два. И это все.
- Я знаю тебя, - прищурилась Паола. - Иначе бы ты не покраснела, как пожарная машина. Говори, что произошло?
Я посмотрела на нее и сдалась.
- Он претендент в олимпийские чемпионы, Паола, - улыбнулась я.
- Нет! - воскликнула она. - Этот льстивый дамский угодник? Только не Хью! Он встречается со всеми подряд. Ты сама это прекрасно знаешь! Что ты ожидаешь от отношений с таким человеком? Он даже мне как-то назначал свидание.
Я этого не знала. Меня даже немного замутило. Лучше бы этого не было.
- У нас пока нет никаких отношений. Просто перекусили вместе. К тому же в «Уэнди». И я полагаю, обед на уик-энд…
- Ты собираешься обедать с ним? - Паола прикрыла глаза рукой и закачала головой. - Неужели я тебя ничему не научила?
- Очевидно, нет, - криво усмехнулась я, - потому что я собираюсь пойти с ним в субботу, после того как в пятницу схожу с мистером Эроном Джадсоном. Или Эй-Джей, как он просил его называть. Можешь ты в это поверить? В течение шести месяцев у меня свидание с двумя парнями.
Наконец- то. Первый раз в жизни мне удалось это сделать. Паола Россини полностью лишилась дара речи. От недоверия у нее открылся рот, и я принялась хохотать.
- Тебе лучше закрыть рот, Паола!
Паола закрыла рот почти со слышимым щелчком и встала.
- Прекрасно. Два свидания за два вечера. Мы будем вынуждены принять экстренные меры, как бы болезненно это ни было для тебя.
Я выбралась из своего кресла, почти осязаемо чувствуя, как вдоль позвоночника медленно крадется волна смертельного страха.
- Уж не хочешь ли ты сказать…
- Да. - Паола зафиксировала на мне свои глаза fashionista, круглые и блестящие, как бусинки. - Мы отправимся за покупками.
- А-а-а!
Вернувшись в кабинет, я принялась читать свою так и не-дописанную еженедельную колонку. Начиналась она по-прежнему как логичная и здравая дискуссия о безудержной страсти современного мужчины к рабочему инструменту. Обернулось же это резким обличением инструмента пыток под названием «Обувь на высоком каблуке». Я высунула язык, передразнивая современное орудие для свершения страшного суда, именуемое также туфлями на шпильке. Паола решила, что это будет грандиозный проект.
Легка на помине, эта дьяволица-садистка просунула голову в мой кабинет.
- В котором часу идем по магазинам? Я гневно сверкнула глазами.
- Меня от них тошнит. Тошнит и от туфель. И от моды.
- Си-Джей! - Паола захлопнула за собой дверь. - Никогда, никогда не говори так!
Я смяла листок со своими набросками, скатала из него шарик и швырнула в мусорную корзину. Это была моя последняя, жалкая попытка написать колонку, а несколько смятых листов бумаги - молчаливое свидетельство моей дурости. Я даже стала писать от руки - верный признак отчаяния.
- Что это? - Паола прошагала к корзине и подобрала бумагу. - С каких это пор у тебя проблемы с колонкой? Что за тема у тебя на этой неделе?
- То-то и оно, - вздохнула я. - Похоже, я не могу сосредоточиться. С тех пор как ты обратила меня в девушку, мне не удается добиться прежней концентрации внимания. Хотела писать о чудовищных мужчинах с их чудовищной страстью к их чудовищным инструментам. Но каким-то образом умудрилась написать о чудовищных туфлях. Это просто нелепо. - Я застонала и обхватила голову руками. - В самом деле, сегодня утром я потратила десять минут, выбирая себе белье. Ты можешь в это поверить? Десять ужасных минут!
- Об этом я могу только догадываться, - ухмыльнулась Паола, - а вот с волосами у тебя проблемы. Что за пестрые полоски?
Я бросила на нее сердитый взгляд.
- Не смейся надо мной. Это по твоей вине. У меня на полке в ванной двенадцать пузырьков с разной дрянью. Двенадцать! А для чего предназначена половина из них, я понятия не имею. Разве эксфолианты как-то влияют на волосяные фолликулы? Я применяла эту гадость после шампуня, и мои волосы выглядят ужасно.
Паола крепилась, впрочем, совершенно безуспешно, чтобы не прыснуть со смеха, но мое упоминание эксфолиантов, по-видимому, резко двинуло ее чувства за границы терпения. Она держалась за подлокотники кресла и завывала.
Я вспомнила Ганса с руками, похожими на свиные окорока. Если я когда- нибудь захотела бы его нанять, чтобы насмерть замучить кого-то морской солью, то сейчас это был самый подходящий момент.
- Это не смешно, - заворчала я. - У меня кризис самоидентификации. Кто я? Си-Джей, нормальный человек? Или Си-Джей, девушка из журнала «Только для мужчин»? И каким образом юбка и помада полностью изменили мою личность? Почему после моей новой стрижки Рикки из отдела объявлений начинает мямлить и заикаться, точно я какая-то… какая-то молоденькая девчонка?
- Дело не в юбке, помаде или стрижке. Это потому, что ты красивая. Но ты прятала свою красоту под темной одеждой и косматыми волосами. А еще под своим отношением к самой себе: «Я просто одна из них, парней». Они просто все в шоке. - Паола встала, отряхивая со своей юбки несуществующие пылинки. - Это примерно то же, что найти жемчужину в чаше с булыжниками.
- Спасибо большое. Теперь я булыжник? - Я ухмыльнулась, но Паола не клюнула на наживку и направилась к двери. Затем она оглянулась и на прощание отпустила сногсшибательное замечание: - Быть женщиной не мешает быть личностью.
Я вздохнула. Личность. Женщина. Какая разница. А эта метаморфоза действительно стоящая вещь?
Глава 7
- Дружище, что это вы так оделись?
Придерживая открытую дверь перед гордостью сиэтлского бейсбола, я вдруг подумала, может, он воспитывался волками. Волками-хиппи.
- Благодарю вас. Очень мило, что вы заметили. Это мое новое платье. И я рада, наконец, встретиться с вами лично. - Я прищурила глаза.
По крайней мере, у него хватило ума изобразить легкое замешательство.
- Извините, Си-Джей. Правда, это замечательно - познакомиться с вами! Но вам нельзя идти в такой одежде… Это же платье! И еще какое! Это действительно модное платье! - Эрон Джадсон вбежал в квартиру и восхищенно оглядел меня со всех сторон.
Да, похоже, я действительно выглядела великолепно. Допускаю. На мне было скромное платье от Энн Клейн. Это короткое черное платье и туфли на каблуках из «Найн уэст» составляли парадную часть гардероба, а его «непромокаемую» часть - мой новый плащ от «Берберри». Для
