подстраховки. Это было модно. Я пользовалась успехом. Наконец я достигла цели. Ха-ха-ха.
Эй- Джей обхватил меня за плечи одной рукой, а другой закрыл дверь, пока я в оцепенении размышляла о собственной привлекательности.
- Тщеславная, тщеславная, тщеславная, - бормотала я, вдруг обеспокоившись своим превращением в клона этой чертовой шлюхи Каспар.
Эй- Джей вдруг отпрянул от меня и пристально посмотрел мне в глаза.
- А вы удивительно похожи на вашу помощницу. Она что, ваша сестра или родственница?
Ох! Как я могла забыть об этой маленькой проблеме? У меня вырвался вымученный нервный смешок.
- О, мне это говорят постоянно. Но как раз сейчас она уехала. Кстати… гм… в Африку.
- Надо же! Гм… так о чем мы говорили? - Эй-Джей подошел ко мне ближе. Он смотрел на меня сверху вниз, и я чувствовала на волосах его дыхание. - Си-Джей, не нужно никуда ехать. Мы могли бы… остаться дома и заказать пиццу. Вы… я…
Я взглянула на него, и при виде желания в его глазах у меня перехватило дыхание. Никто еще не смотрел на меня подобным образом. Во всяком случае, очень давно.
- Я полагаю…
И тут он поцеловал меня. Пылко и нежно. По части поцелуев он был абсолютный чемпион мира. Мужчина, несомненно, владел техникой. Это было… приятно.
Проклятие!
Он отстранился, тяжело дыша. По-видимому, для него это оказалось чуть больше, нежели просто приятно.
- Си-Джей, я…
Я слегка извернулась и высвободилась из его рук.
- Хорошо. Благодарю вас. Я хочу сказать, что нам пора идти. Правильно? Так что мне надеть, если это платье не подходит?
- Вы… Ах да - платье. Вы должны переодеться в джинсы и обуть кроссовки. А еще взять непромокаемую куртку. И пусть вас ни в коей мере не беспокоит, что вы будете перепачканы грязью. Настоящей грязью.
На полпути к спальне я остановилась как вкопанная. В сознании снова вспыхнула ужасная мысль о «подводной могиле».
- Гм… Настоящей грязью? Что именно мы собираемся делать?
- Пейнтбол? Мы будем стрелять цветными шарами? - Я оглядела группу парней. Это были главным образом товарищи Эй-Джей, игроки из его команды. Их жены и подруги толпились поодаль, в тусклом свете автомобильной стоянки.
Мой персональный защитник ухмыльнулся:
- Это потрясающе. Вам понравится! Ваш отец и братья рассказывали мне, что вы увлекаетесь спортом. Чем, как не этим, показать вам, что я - ваша судьба? Что может быть лучше? Держу пари, больше никто не пригласит вас играть в пейнтбол.
- Вы… что? - Я изумленно смотрела на Эй-Джей, раскрыв рот. - Вы общались с моим отцом и братьями? Когда вы разговаривали с ними? - Что касается упоминания «судьбы», эту часть я решила оставить без внимания.
- Я звонил им вчера и спросил, что может вам понравиться. Вас совсем не трудно найти. Вот только мне пришлось звонить двадцати двум… нет, двадцати четырем Мерфи, прежде чем я вышил на вашу семью. - Эй-Джей подпрыгивал на месте, точно щенок в ожидании, когда можно будет схватить кусок ливера.
Я сама- то не превращусь в ливер?
- Вы готовы? - Эй-Джей схватил меня за руку и потащил в толпу своих приятелей. - Знакомьтесь. Это Си-Джей, моя судьба.
От этого мне стало еще хуже.
- Стреляйте в него, стреляйте в него. Стреляйте же в него! - Я нырнула в укрытие, крича до хрипоты.
Приблизительно на десятой минуте игры я открыла сидящего во мне Рэмбо. Через полчаса мне удалось подстрелить троих из команды соперников, а сама я была с головы до ног в грязи.
Наше поле битвы занимало два акра лесистой местности. Вообразите себе деревья, деревья и еще деревья. Мы ползали по земле, прыгали через кусты и вообще вели себя как какие- то придурки.
Это была мощная атака.
Эй- Джей повернулся. Слишком поздно. Инженер-электрик из компьютерной фирмы выстрелил ему в ногу.
- У-у-у! - завопил Эй-Джей, падая на землю и хватаясь за бедро. - Черт, черт, черт! До чего же больно!
В самом деле, мало кто знает, что когда шарики в пейнтболе на бешеной скорости врезаются в ту или иную часть вашего тела, бывает довольно неприятно. Большинство членов нашей команды, несомненно, знали об этом, поэтому надели щитки, но у нас с Эй-Джеем, к сожалению, их не было.
Я спикировала к моему поверженному товарищу, гм… ухажеру.
- С вами все в порядке? Помощь нужна?
Эй- Джей улыбнулся и потянулся ко мне, точно собирался меня обнять.
- Си-Джей! Дорогая моя, милосердная душа. Я… Я отвела его руки.
- Дружище, я пока еще не ранена. Не надо меня тормозить. Эй, Макс! Прикройте меня! Я сейчас им задам! - Я откатилась от Эй-Джей, следившего за мной с изумлением и недоверием.
- Вы ведь не собираетесь бросить меня здесь? - кричал он мне вслед. - Вы моя ненаглядная! Вы моя судьба!
Не обращая на него внимания, я крикнула противному инженеру, целившемуся в меня:
- Ну, погоди! Это будет худший из всех твоих кошмаров. Ты у меня запомнишь этот день!
- Ну, погоди? Ты у меня запомнишь этот день? Это что еще за чепуха? - Мой брат Джерри допрашивал меня по телефону на следующее утро.
Я зажала трубку между плечом и ухом, морщась от ноющей боли в ребрах.
- Что я могу сказать? Я вернула к жизни сидящего во мне Грязного Гарри.
- Правильно. На свидании с самым популярным защитником страны моя сестра решила вернуть к жизни Грязного Гарри. Ты когда-нибудь будешь нести себя как женщина?
Я в сердцах захлопнула холодильник, сердито глядя на дверцу с маленькими магнитиками для крепления всяких спортивных безделушек.
- Я и так веду себя как женщина. Ты ничего не понимаешь. У меня три сорта увлажняющего крема. Туфли на высоких каблуках. Я даже обзавелась парой колготок, - мрачно добавила я.
Джерри засмеялся:
- Я бы дорого заплатил, чтобы посмотреть на все это. Ты в колготках? Играть
