Валькирии

не верил собственным швам!). И вот она в отчаянии умоляет его о помощи, она доверилась ему — а он не знает, что делать.

Он собрался с силами, чтобы обращаться с ней строже, но стоило ему оторваться от своих подсчетов, как черная дыра вновь появилась на прежнем месте, стала больше и страшнее, чем прежде.

—Помоги мне, — повторила она. — Я не знаю, что делать.

И снова расплакалась

Пауло закричал от страха, как в детстве. Ему точно так же, как и ей, хотелось чьей-то защиты. Он обливался холодным потом при мысли, что вот теперь ему суждено погибнуть. Он схватил ее за руку — рука была холодной, а одежда — влажной от пота. Пауло направился в ванную, чтобы умыться: он делал так всегда, когда перебирал с наркотиками. Может быть, от «этого» умывание тоже поможет. Коридор показался бесконечным; теперь, когда он не пересчитывал пластинки, книжки, карандаши и ложки, действие кошмара усилилось. Спрятаться было некуда.

«Проточная вода».

Эта мысль зародилась где-то в дальнем уголке сознания, куда еще не проникла зловещая тьма. Проточная вода! Да, у мрака, умопомрачения, безумия есть своя сила — но существуют и другие силы, которые всему этому противостоят!

—Проточная вода, — сказал он девушке, ополаскивая лицо. — Проточная вода отгоняет зло.

Она слышала в его голосе уверенность. Он знает, он все знает. Он ее спасет.

Он включил душ, и они оба встали под его струи — не снимая одежды и даже не вынув из карманов денег и документов. Когда холодная вода заструилась по их телам, он впервые за все утро испытал облегчение. Головокружение отступило. Они простояли под душем два или три часа, ни о чем не разговаривая, трясясь от холода и страха. Вышли только раз — чтобы позвонить Аргелии и посоветовать ей сделать то же самое. Но навязчивое состояние тут же вернулось, и им пришлось снова спешно встать под холодные струи. И тьма снова отступила, а у них осталось лишь отчаянное желание понять, что происходит.

—Я никогда в это не верил, — признался он. Она посмотрела не него непонимающе. Два года назад они были двумя юными хиппи без гроша в кармане, а теперь его песни распевала вся страна. Он был на вершине успеха и несмотря на то, что мало кто его узнавал — и сам все время твердил, что добился этого благодаря магическим ритуалам, оккультным наукам и сверхъестественным силам.

— Я никогда в это не верил, — повторил Пауло. — Иначе никогда бы не пошел по этому пути! Я не стал бы рисковать ни собой, ни тобой.

—Сделай что-нибудь, ради бога! — сказала она. — Нельзя же вечно стоять под душем!

Пауло закрыл кран,- проверяя, вернутся ли кошмарные ощущения. Он отправился к книжному шкафу и вернулся с Библией. Он держал в доме Библию только для того, чтобы читать «Откровение Иоанна» и уточнять подробности о царстве Зверя. Он делал все, что полагалось делать последователю Зверя, — но в душе ничему этому не верил.

—Давай помолимся Богу, — предложил он, чувствуя, что ставит себя в смешное и глупое положение перед женщиной, на которую все эти годы старался произвести впечатление сильного и бесстрашного мужчины. Но теперь он ощущал смертельную слабость. Нему необходимо было униженно попросить прощения, чтобы спасти душу. Ведь оказалось, что все это верно.

Он прижал к себе Библию обеими руками и стал произносить знакомые с детства молитвы — «Отче наш», «Лее Мария» и «Символ Веры». Девушка, хотя и не сразу, стала вторить.

Затем он наугад раскрыл книгу. Страницы тут же залило водой, но Пауло смог прочесть историю о человеке, спросившем о чем-то Иисуса, которому Иисус ответил, что тому следует сохранять свою веру. И тот человек ответил: «Верую, Господи! Помоги моему неверию».

—Господи, я верую, помоги моему неверию!— воскликнул он сквозь шум падающей воды. — Господи, я верую, помоги моему неверию! — повторил он шепотом, всхлипывая.

И вдруг его охватило странное спокойствие. Если то ужасное зло, силу которого они ощутили, в действительности существует, то и царство добра столь же реально — а вместе с ним и все то, что он изучал в детстве, а потом все последующие годы отвергал.

—Вечная жизнь существует, — произнес он, понимая, что позже сам усомнится в сказанном.И я не боюсь умереть. Ты тоже можешь не бояться смерти.

—Я не боюсь, — ответила она. — Не боюсь, просто, по-моему, это как-то нечестно. Жалко очень.

Им обоим было по двадцать шесть лет. Действительно, умирать было жалко.

—Мы повидали все, что может испытать человек в этом возрасте, — ответил Пауло. — Большинство людей и половины не познали.

—Да, это правда, — сказала она. — Можно умирать.

Пауло поднял лицо, и вода зашумела в его ушах, как гром небесный. Он уже не плакал и не боялся, он готов был платить за свою гордыню.

—Господи, я верую, помоги мне в моем неверии, — повторил он. — Мы хотим совершить обмен. Мы предлагаем тебе все — все, что угодно — за спасение наших душ. Мы предлагаем наши жизни, все, что у нас есть. Прими их, молим тебя, Господи.

Девушка смотрела на него с презрением: и это мужчина, перед которым она преклонялась! Сильный, таинственный, смелый мужчина, который вызывал ее восхищение, который уговорил множество людей вступить в Альтернативное общество, который проповедовал жизнь в мире, где все дозволено, где сильный господствует над слабым... Вот он плачет, зовет маму, молится, как ребенок, и говорит, что смелым всю жизнь был лишь потому, что ни во что не верил.

Пауло повернулся к ней и сказал, что они оба должны посмотреть вверх и заключить договор. Она повиновалась. Она потеряла мужчину своей мечты, свою веру, свою надежду. Ей больше нечего было терять Он медленно взялся за ручку душа и отключил воду. Теперь можно было умереть, Бог простил их.

Из душа еще вылилось несколько капель, и наступила тишина. Они стояли на коленях, промокшие до нитки, и смотрели друг на друга. Головокружения не было. Черная дыра, смех, непонятный шум — все это исчезло и больше не возвращалось.

Пауло рыдал, уткнувшись головой в колени валькирии. Та гладила его по голове.

—Я заключил договор, — признался он со слезами на глазах.

—Нет, — ответила женщина. — То была сделка.Обмен.

Пауло сжал в руке медальон с архангелом Михаилом. Да, то была сделка — и расплата оказалась суровой. Через два дня после этих событий 1974 гола политическая полиция Бразилии отправила его в тюрьму, обвинив в подготовке политического переворота под видом создания Альтернативного общества. Он оказался в темной камере, похожей на ту черную дыру, что зияла посреди его гостиной. Ему угрожали смертью, и он сдался, но это тоже была сделка. Выйдя на свободу, он расстался со своим партнером и надолго был изгнан из музыкального мира. Никто не хотел иметь с ним дела. Но и это имело отношение к сделке.

Его товарищи не пошли на сделку. Выжив в «черной дыре», они сочли его трусом. Он потерял друзей, чувство защищенности и желание жить. Много лет после этого он боялся выходить на улицу — могло вернуться головокружение, могла схватить полиция... Хуже всего было то, что после освобождения из тюрьмы он больше не увидел своей подруги. Временами он жалел о совершенной сделке — казалось, лучше было умереть, чем жить такой жизнью. Но теперь уже ничего нельзя вернуть.

-Ты заключил договор, — произнесла Валгалла. — В чем он заключался?

-Я обещал, что откажусь от своих мечтаний.

Семь лет он исправно выполнял условия договора. Но Бог великодушен, Он позволил ему восстановить свою жизнь. Директор студии звукозаписи, тот самый, что приснился ему в то майское утро, принял его на работу и стал его единственным другом. Пауло вновь принялся сочинять музыку, но всякий раз, когда добивался сколько-нибудь заметного успеха, что-то обязательно случалось, и все труды шли насмарку.

Он вспомнил слова Ж.: люди всегда уничтожают то, что сильнее всего любят.

-Я думал, это одно из условий соглашения, — проговорил он.

-Нет, — ответила Валгалла. — Бог суров, но ты был с собой еще суровее.

-Я дал обещание, что больше, не буду расти. Я думал, что больше никогда не смогу себе доверять.

Валькирия прижала его голову к своей обнаженной груди.

-Расскажи мне о своем страхе, — сказала она. — О том страхе, который я увидела в тебе тогда, во время первой встречи в закусочной.

-Тот страх... — Пауло не знал, как начать, потому что чувствовал, что слова его прозвучат дико. — Он не дает мне спать по ночам, а днем не дает покоя.

Теперь Крис поняла смысл совета своего ангела. Ей нужно было оказаться здесь, чтобы услышать это, — сам Пауло никогда бы ей не рассказал...

—...А теперь у меня есть любимая жена, я повстречал Ж., прошел Дорогой Сантьяго, написал несколько книг... Я снова верен своей мечте... От этого и страх! Все идет именно так, как я хотел, — и потому я ожидаю, что вскоре все это будет разрушено.

Ужасно было произносить эти слова. Пауло никому бы в том не признался — даже себе. Он знал, что Крис здесь и все слышит. И ему было стыдно.

—Так было с песнями, — сделав над собой усилие, продолжил он. — Так было со всем, чем я с тех пор занимался. Ничто не держалось дольше двух лет.

Пауло почувствовал, как руки Валгаллы снимают с его шеи медальон. Он поднялся. Ему не хотелось, чтобы валькирия зажигала светильник: он не чувствовал в себе достаточно мужества оказаться лицом к лицу с Крис.

Но Валгалла зажгла светильник, и все трое молча направились к выходу из шахты.

—Сначала выйдем мы вдвоем, ты выходи чуть позже, — сказала Валгалла Пауло, когда впереди показался выход из туннеля.

Пауло думал о том, что Крис, как и та его подруга четырнадцать лет назад, больше не сможет ему доверять.

-Теперь я верю в то, что делаю, — поспешно произнес он, прежде чем женщины скрылись из вида. Слова эти прозвучали жалобно, как самооправдание или мольба о прощении.

Ему никто не ответил. Сделав еще несколько шагов, Валгалла погасила светильник. Туннель уже достаточно освещался солнечными лучами.

-Начиная с той секунды, когда ты шагнешь на поверхность земли, — сказала валькирия, пообещай именем архангела Михаила, что никогда больше никогда! — не поднимешь руку на самого себя.

-Я боюсь давать такое обещание, — ответил он. — Потому что не знаю, как его исполнить.

-У тебя нет выбора... если ты хочешь увидеть своего ангела.

-Я не понимал, что делаю со своей жизнью. И могу продолжить по неведению идти по пути самопредательства.

-Но теперь ты знаешь! — ответила Валгалла. — И эта правда даст тебе свободу.

Пауло молча кивнул.

—У тебя будут еще трудности в жизни: и обычные, и очень большие. Но с этого момента за твою судьбу ответственна только рука Господа — ты больше не будешь вмешиваться!

— Обещаю. Именем святого Михаила.

Женщины вышли наружу Пауло подождал несколько секунд и двинулся к выходу. Он больше не хотел пребывать во тьме.

Лучи света, отражавшегося от каменных стен, указывали дорогу. Там была решетчатая дверь — ворота в запретный мир. Его пугала эта дверь, потому что за ней простиралось царство света, а он столько лет прожил во мраке. Дверь казалась ему закрытой — а на самом деле была открыта для каждого, кто к ней приближался.

Дверь в царство света находилась прямо перед Пауло. И он хотел пройти через нее. Он видел, что снаружи все залито золотым солнечным светом, но решил не надевать очки. Ему нужен был свет. И он знал, что архангел Михаил на его стороне — он разгонял тьму своим мечом.

Много лет Пауло верил в то, что его постигла кара Господня, верил в неумолимую Его Длань. Но разрушения в его судьбе наносила не Божья, а собственная рука. Больше он этого не допустит, никогда в жизни.

— Разрываю договор, — произнес он, обращаясь к темноте шахты и к свету пустыни. — Бог вправе меня уничтожить. Я — не вправе.

Пауло подумал о написанных им книгах — и ощутил счастье. Год закончится очень хорошо — потому что договор разорван. Проблемы, конечно, будут — в работе, в любви, на пути познания магии — серьезные и рядовые. Но с этого дня он будет решать их плечом к плечу со своим ангелом-хранителем.

«Должно быть, ты затрачивал огромные усилия, — сказал