неторопливо, маленькими глоточками. Им некуда было спешить.
Пауло смотрел на машину, стоявшую на улице. Что толку, что позавчера он ее протер? Она вновь была вся в пыли.
Вдали послышался какой-то шум. Вот-вот тут появится первый за сегодня грузовик. А вдруг китаец с его появлением покинет стойку бара, за* быв о яичнице с беконом, но и свое тоскливое оцепенение, выйдет на дорогу, желая стать частью мира, что движется мимо его закусочной, устремляясь куда-то вдаль? Ведь сейчас он может позволить себе только одно: смотреть на этот движущийся мир со стороны. Скорее всего, он даже не мечтает оставить свое заведение и отправиться куда-то автостопом на одном из проезжающих мимо грузовиков. Нет, он обрек себя на пустоту и безмолвие.
Звук усилился, перерастая в гул; он не походил на шум грузового автомобиля. На миг сердце Пауло наполнилось надеждой. Всего лишь надеждой, не более того. Он постарался отвлечься, подумать о чем-то - другом. Но звук нарастал, и вот уже Крис повернулась посмотреть, что происходит на улице.
Пауло напряженно смотрел на свою чашку, боясь выдать волнение.
Стекла закусочной слегка подрагивали от нарастающего гула. Буфетчик-китаец, кажется, не обратил на него никакого внимания — видно, он давно привык к такому шуму, и тот его ничуть не радовал и не волновал.
Крис же завороженно смотрела вдаль. Где-то у линии горизонта на мгновение вспыхнули и погасли отраженные от каких-то металлических предметов солнечные лучи. Крис почудилось, что от этого шума уже подрагивают и столик, и асфальт на улице, и стены самой закусочной.
Прошло еще какое-то время, и с шумом и топотом на территорию бензоколонки въехали верха ми валькирии, и все вокруг — прямая дорога, безлюдная равнина, ползучие травы, китаец и два его посетителя, ищущие свидания с ангелами, — мгновенно ощутили их пришествие.
Великолепные лошади гарцевали и кружились на месте, тесня друг друга, в воздухе свистели и щелкали кнуты, словно сжимавшие их руки в перчатках похвалялись своей ловкостью или бросали вызов опасности. Валькирии кричали, как подгоняющие скот ковбой, словно желая разбудить пустыню, выражая радость жизни и приветствуя новое утро.
Подняв глаза, Пауло зачарованно смотрел на них, но в глубине души он по-прежнему испытывал тревогу. Не исключено, что валькирии здесь не задержатся. Скорее всего, они и остановились-то здесь погарцевать, чтобы растормошить этого скучающего китайца, напомнить ему, что на свете по- прежнему существуют жизнь, радость, движение.
Внезапно, словно повинуясь тайному сигналу, животные остановились.
Валькирии спешились. На них были кожаные одеяния, а лица закрыты от пыли цветными платками, так что виднелись только глаза.
Валькирии сняли платки, отряхнули с потертых черных курток пыль пустыни. Привязали коней и зашли. Их было восемь.
Они ничего не заказали. Но буфетчик, видимо, и так знал, что им нужно: он проворно принялся жарить на гриле яичницу с беконом и гренками. Несмотря на весь шум и гам, произведенный приехавшими, он умудрился остаться все таким же невозмутимым и услужливым.
—Почему радио не работает? — спросила одна, Буфетчик включил радио.
— Громче, — приказала другая.
Послушно, как робот, он прибавил звук на полную мощность. И Богом забытая закусочная превратилась в подобие манхэттенс-кой дискотеки. Некоторые из женщин начали прихлопывать в ладоши в такт музыке; другие, говорившие меж собой, повысили голос стараясь ее перекричать.
Наблюдая за ними, Крис заметила, что одна из женщин, которая выглядела старше других, с длинными волнистыми рыжими волосами, сев за столик, словно замерла. Она не принимала участие в общей беседе и не хлопала в ладоши. Не интересова-лась она и готовящимся завтраком.
Вместо этого она пристально смотрела на Пауло. А он, подперев левой рукой подбородок, так же пристально смотрел не нее. Крис тоже на нее посмотрела. Женщина казалась старше, с этими длинными вьющимися рыжими волосами.
У Крис кольнуло в груди. Происходило что-то странное, очень странное, нечто такое, чему она не находила объяснений. Возможно, в последние дни она слишком долго смотрела на горизонт, а упражнения по расширению сознания что-то в ней изменили, и привычные вещи теперь виделись ей не так, как прежде. А предчувствия, которые ее беспокоили, не исчезли, но сделались острее.
Она сделала вид, будто не замечает, как ее муж и незнакомая женщина глазеют друг на друга. Но сердце подавало ей непонят- ные сигналы, радостные или тревожные — она пока не понимала.
«Тук был прав, — думал в это время Пауло. — С ними легко вступить в контакт».
Постепенно остальные валькирии стали сознавать, что происхо-дит. Сперва они смотрели на старшую, а затем, следуя за ее взглядом, поворачивались к столику, за которым сидели Пауло и Крис. Разговоры затихли, никто больше не подтанцовывал под музыку.
— Выключи, — обратилась старшая к китайцу.
Тот, как обычно, повиновался. Теперь тишину нарушало только шипение яичницы на плите.
Рыжеволосая, провожаемая взглядами своих спутниц, подошла к столику Пауло и Крис и, не присаживаясь, стала рассматри-вать их в упор. Потом заговорила, обращаясь только к Пауло, и без всяких предисловий:
—Где ты взял это кольцо?
—В том же магазине, где ты купила свою брошь, — ответил он.
Только теперь Крис заметила на куртке валькирии металлическую брошь. Она была той же формы, что и кольцо, которое Пауло носил на безымянном пальце левой руки.
«Так вот зачем он подпирал рукой подбородок!»
Крис видела уже много колец Традиции Луны, разных цветов и из разных материалов, но всегда в форме змеи, символа мудрости. Правда, такое, как у мужа, ей больше не попадалось. Ж. вручил Пауло это кольцо в 1982 году, в Норвегии, и сказал, что таким образом завершает ритуал Традиции Луны, цикл, прерванный страхом. И вот теперь, по
среди пустыни, они встретили женщину с брошью точно такой же формы.
—Чего ты хочешь? — спросила рыжеволосая. Пауло поднялся — теперь они стояли лицом к
лицу. Сердце Крис бешено колотилось — не исключено, что от ревности.
-Чего ты хочешь? — повторила валькирия.
-Поговорить со своим ангелом. И еще кое-что. Валькирия схватила Пауло за руку и провела пальцами по его кольцу. Ее манеры несколько смягчились, и она стала казаться более женственной.
—Если ты купил кольцо там же, где и я, ты должен знать, как это делается, — произнесла она, не отрывая взгляда от змеи. — Если не знаешь, продай его мне. Красивая штучка.
Кольцо у Пауло было простое, серебряное, в форме двух змей. Правда, змеи были двуглавыми, во всем же остальном кольцо можно было бы назвать незамысловатым.
Пауло ничего не ответил.
-Так ты не знаешь, как общаться с ангелами, значит, кольцо это не твое, — сказала валькирия.
-Знаю. Это делается через открытие внутреннего канала.
-Правильно, — заметила рыжая. — Вот и все, что тебе нужно.
-Но я же сказал, у меня есть еще одно желание.
-Какое?
—Тук видел своего ангела... И я хочу увидеть своего. Хочу встретиться со своим ангелом воочию.
—Тук? — Валькирия на миг задумалась, вспоминая, кто это такой и где она с ним встречалась. — Да, помню, — наконец сказала она.—Он живет в пустыне. Потому что там встретил своего ангела.
—Нет, не поэтому. Он учится на мастера магии.
—Эта история — насчет того, что ангела можно увидеть, — миф. С ним вполне достаточно разговаривать.
Пауло шагнул к ней ближе.
Крис поняла, что за прием использует муж: он называл это дестабилизацией. Обычно люди общаются друг с другом на расстоянии вытянутой руки. Если один из них придвигается ко второму ближе, у того начинают путаться мысли.
—Я хочу увидеть моего ангела. — Пауло стоял совсем близко к той женщине, глядя ей прямо в глаза.
Зачем? — Валькирия явно пошла на уступки. Прием подействовал.
Потому что мне отчаянно нужна помощь. Я приобрел в жизни многое, но могу вот-вот уничтожить обретенное, поскольку мне стало казаться, что я утратил смысл. А я знаю, что это не так. Я понимаю, что все это очень важные вещи, и что, уничтожив их, я уничтожу себя.
Пауло говорил ровным голосом, не выказывая никаких эмоций.
—Когда я узнал, что ченнелинг — все, что нужно для общения со своим ангелом, мне стало не-
интересно. Это уже не вызов, не препятствие, которое нужно преодолеть, а нечто хорошо известное. Я пришел к выводу, что мой путь познания магии близок к концу: неизвестное стало казаться мне слишком хорошо знакомым.
Крис была потрясена: как он может делать такие признания в общественном месте, перед людьми, которых никогда прежде не видел?
—Для того чтобы я мог продолжить свой путь, мне нужно что-то еще, — подытожил Пауло. — Мне нужны иные вершины, все более высокие.
Какое-то время валькирия молчала.
Если я научу тебя, как увидеть своего ангела, — наконец сказала она, — у тебя может пропасть желание искать новые вершины. А это не всегда хорошо.
Нет, оно не пропадет, — ответил Пауло. — Если я с чем и рас-станусь, так это с представлением, что покоренные вершины недостаточно высоки. Так я смогу сохранить любовь к тому, чего уже достиг. Это — то, что хотел сказать мне мой наставник;
«Может быть, в числе прочего он говорит и о нашей женитьбе», — подумала Крис. Валькирия протянула Пауло руку.
Меня зовут М., — сказала она.
Меня — С, — ответил он.
Крис была поражена: Пауло выдал свое магическое имя! В эту тайну посвящали очень немногих, потому что магу можно причинить зло, только воспользовавшись его магическим именем. А это значит, что его можно сообщать лишь тем, кому абсолютно доверяешь. Пауло только что повстречал эту женщину. Он не мог доверять ей до такой степени.
—Но ты можешь звать меня Валгалла, — продолжала рыжеволосая.
«Название рая викингов», — вспомнил Пауло и представился в ответ своим обычным именем.
Рыжая уже не выказывала своей прежней настороженности. Впервые за все время она мельком посмотрела на Крис и села за их столик.
—Чтобы увидеть ангела, нужны три вещи, - сказала валькирия, обращаясь к Пауло так, словно Крис здесь не было. — А кроме этих трех вещей, потребуется мужество. Причем от женщины, а не от мужчины. Мужество женщины — истинное мужество. Это совсем не то, что мужество мужчины.Пауло сде-лал вид, что не обратил внимания на эти слова.
—Завтра мы будем в Таксоне, вернее, неподалеку оттуда, — сообщила Валгалла. — Приходи к нам в полдень... если кольцо у тебя настоящее.
Пауло принес из машины карту, и Валгалла указала на ней место встречи. Кто-то из валькирий напомнил Валгалле, что завтрак стынет. Она вернулась на свое место у стойки бара и велела буфетчику снова включить радио.
Довольно долго Пауло и Крис сидели, пили кофе и смотрели, как завтракают валькирии. Когда Валгалла направилась к выходу, Пауло громко спросил:
Какие три условия нужно выполнить, чтобы встретиться с ангелом?
Разорвать соглашение, — спокойно ответила рыжая. — Принять прошение. И заключить пари.
Пауло и Крис смотрели в окно на город. Впервые почти за три недели они остановились в настоящем отеле — здесь был бар, обслуживание в номерах, и можно было заказать завтрак в постель.
Наступило шесть часов вечера — время, когда они делали упражнения по ченнелингу. Но Пауло уже спал.
Крис поняла, что встреча, случившаяся утром в придорожной закусочной, все переменила; теперь, если она хочет поговорить со своим ангелом, ей придется делать это самой.
По дороге в Таксон они почти не разговаривали. Крис лишь спросила у Пауло, почему он выдал свое магическое имя той женщине. И Пауло ответил, что у него не было выбора: ведь она назвала ему свое.
Возможно, так оно и было; а может быть, он так ошибочно пола-гал, но вопросы у Крис остались. Как женщина она заметила многое из того, чему мужчины не придают значения.
Крис надеялась поговорить об этом с Пауло позже.
Крис позвонила портье и спросила, где находится ближайший книжный магазин. Тот ответил, что поблизости нет ни одного, нужно ехать на машине. Она задумалась на несколько секунд, а потом взяла ключи от машины. В кои-то веки им попался большой город; если Пауло проснется, он решит, что она поехала осмотреть Таксон.
Несколько раз она заплутала на оживленных улицах, но в итоге нашла огромный торговый комплекс. Там же была и мастерская, где ей сделали копию с ключей от машины.
Крис захотелось иметь свой ключ — на всякий случай.
В книжном отделе она нашла нужный справочник, полистав который, прочла следующее:
«ВАЛЬКИРИИ: нимфы во дворце Вотана».
Крис не знала, кто такой Вотан, но это было не так уж важно.
«Эти посланники богов вели героев на смерть, а затем — в рай.
Посланники.
«Как и ангелы», подумала Крис. Смерть и рай. Тоже как с ангелами.
«Они воодушевляют воинов любовью, которую возбуждают их прелести в сердцах сражающихся, а также собственной отвагой, появляясь на поле битвы на скакунах, быстрых, как облака, и оглушительных, как гром».
«Очень подходящее название они себе выбрали», — промелькнуло у Крис.
•Они символизируют как опьянение мужеством, так и спокойствие воина, а также любовное приключение в сражении, случайное столкновение и утрату».
Все верно. Пауло, вероятно захочет об этом поговорить.
Ужинали они в гостинице — хотя Пауло предложил вначале пойти прогуляться, чтобы получше рассмотреть город, постро-енный в центре пустыни. Но Крис сказала, что устала, хочет в кои-то веки насладиться комфортом, а заодно пораньше лечь спать.
За ужином они говорили о пустяках. Пауло был к ней необычайно внимателен. Но Крис понимала, что муж выбирает подходяший момент. Она сделала вид, будто ей интересно все, что он говорит, и выказала воодушевление, когда он сообщил, что в Таксоне имеется лучший в мире Музей пустыми,
Пауло с энтузиазмом рассказывал, что в музее имеются живые койоты, змеи и скорпионы, и об этих животных там можно узнать много неожиданных и интересных фактов. То есть там можно провести целый день.
Крис заметила, что очень хотела бы там побывать, —Ты можешь пойти туда завтра утром. — ответил Пауло.
—Но Валгалла велела прийти к ним в полдень...
—Ты не обязана
