— Хм… Ну, как я понял, ты уже догадался, кто она на самом деле?
— Да. Дочка Гейтса. Герцога.
— Правильно. И давно ты это понял?
— Вчера. Когда она вышла из реанимационной камеры. До этого как то не до того было.
— А учитывая, что её папочка не придумал ничего лучше, вместо того, чтобы подчиниться требованию прекратить производство «пыльцы» и попытаться тихо замять скандал, как объявить нам войну, то…
— Её… отправят на каторгу?
Отец чуть не спотыкнулся на выходе:
— Ты что, упал?! Не такие уж мы живодёры. Ладно. Сейчас она действительно в госпитале, где её засунут снова в реанимационную камеру. Надо же сделать вид, что мы её лечим? Тем более, что у неё организм токсифицирован их фаст-фудом. Маленькой Карина очень любила есть гамбургеры… Почистим организм, а там — видно будет. Ладно, заболтались. Там твои родственники уже машут. Не дождутся никак встречи со вторым мужчиной в семье…
— Родственники?!
— Ха, а ты думаешь, что ты один остался? Есть отец. Есть две приёмных матери и пять сестёр. Усёк?
Шутливо тронул нос парня. Тот от неожиданности растерянно кивнул головой, потом послушно вышел из глайдера, сразу очутившись под прицелом четырнадцати разноцветных глаз — двух фиалковых, двух — ковыльного цвета, и десяти серых, как у него. Невольно ему захотелось, чтобы это всё оказалось сном, но… Вот они — две Княгини. Старшая сестра. Четыре погодки младшие. И все смотрят на него, словно чего то ждут? Машинально сбросил сумку с плеча на литой камень крыльца, щёлкнул каблуками, склонил голову в поклоне:
— Александр маун Ко. Медведев.
Правда, это получилось не очень удачно, поскольку вместо форменных ботинок на нём были обычные кроссовки. Но жест оценили. Первыми ответили лёгким книксеном обе Княгини. Причём, практически синхронно. Затем склонила голову в поклоне старшая…сестра? И присели в таком же книксене, как и матери, младшие девочки. Князь облегчённо вздохнул:
— Ну, почти познакомились. Это — Ари. Старшая. Далее — Юури и Нейя, средние. Младше тебя на год. А Тиа и Маэй — на два. Запомнил?
— Да.
— А теперь пошли внутрь. Нас ждёт ужин…
Из-за угла выскочил робот-многофункционал, подхватил сумку парня и замер, ожидая команды. Алексей щёлкнул пальцами:
— За сыном. Не отставать.
РМ послушно вскинул передние манипуляторы, затем засеменил тоненькими, с виду хрупкими ножками, позади кавалькады…
Стол был накрыт посреди большого зала. Сверкали драгоценные бокалы, выточенные из цельных изумрудов и сапфиров. Платиновые тарелки сияли первозданной чистотой. Александр чувствовал себя не в своей тарелке, напряжённо. Ещё час назад он был никто. Обычный наёмник, беглец, сирота. И вдруг… Княжеский сын? Неужели? Но мама… Она не станет лгать единственному сыну. Да и сам Князь… Достаточно посмотреть на него, а потом в зеркало, чтобы убедиться в том, что он не лжёт. Да и зачем ему?! Осложнять и так не простую семейную жизнь с двумя жёнами… По всему видно, что нелегко приходится одному мужчине в женской семье. Внезапно отец чуть наклонился к уху парня и шепнул:
— Не волнуйся. Всё уже позади.
— Но…
— Говорю, не дёргайся. Ты — дома…
Дома? У него был дом на Фаати. Мать оставила ему дом здесь, на Терре. У него даже есть документы, подтверждающие его терранское подданство. Но что теперь в них толку? Если все знают, что это «липа»? Внезапно Княгини разом повернулись к нему и смерили строгими взглядами, потом как то синхронно и по очереди заговорили:
— Не волнуйся.
— Всё будет хорошо.
— Твоя карточка действительна.
— Другое дело с твоей женой.
— Это уже будет зависеть от тебя.
Парень даже споткнулся:
— Прошу прощения…
— Да. Мы можем…
— Читать мысли. Но стараемся…
— Этим не злоупотреблять. Так что…
— Не нервничай. А садись за стол…
Князь по очереди выдвинул два стула, и женщины чинно сели. Затем свои места заняло младшее поколение. Александр оказался сидящим напротив отца. Невольно поёжился, но гулкий смех родителя отчего то снял напряжение, копившееся с каждой минутой.
— Что? Как кувалдой по темечку? Не переживай. Всё нормально. Приступим?
Поднял бокал с играющей золотыми блёстками жидкостью.
— За воссоединение!
Все дружно, правда, парень чуть замешкался, повторили:
— За воссоединение семьи!
…Вино было великолепно. Оно прокатилось по пищеводу мягкой струй, попало внутрь, вызывая теплоту. Затем все принялись за трапезу, один парень сидел столбом.
— Да не волнуйся ты, Саша! Всё будет хорошо.
Внезапно подал голос Ари:
— Ты, говорят, даже женился в своих странствиях?
Ехидно улыбнулась. Александр вдруг успокоился:
— Вообще то — нет. Это легенда. Пришлось придумывать на ходу, чтобы выпутаться. На брата и сестру мы не похожи. Так что в ход пошёл семейный вариант.
Яйли посмотрела на юношу серьёзным взглядом:
— А жаль. Мы так мечтали о внуках… От твоих сестёр разве дождёшься? Ари — одни машины в голове. А младшие — они и есть младшие. Маленькие ещё. Хотя девочка красивая. Даже очень. Для землянки, естественно.
Она щёлкнула пальцами, и в воздухе вдруг вспыхнуло изображение Карины Гейтс в том самом платье, которое он купил ей на лайнере. Парень вдруг замер — её аромат… Её голубые глаза, сонно разглядывающие его, когда он погладил девушку по голове, тепло тела, обнимающего его во сне…
— Что с ней будет? Вы воюете с Герцогством?
— Не вы, а мы. Ты же терранин! И — Наследник.
— Наследник?! Я?!
— Ну да.
На этот раз ответила ему Майа. Спокойно. Констатируя факт.
— Но…
Вновь вмешалась Ари:
— Знаешь, братец, меня никогда не привлекал престол. Так что я — только рада, что эту ношу придётся тянуть тебе. Но не волнуйся — папочка у нас крепкий, так что трон светит тебе лет так через сто. Если не больше.
— Но…
— Да. Я знаю, что у тебя не хватает знаний, опыта, умения. Пусть и закончил две Академии. Только вот они какие то специфические: одна готовила наёмных убийц, пусть и лучших во Вселенной. Вторая — тупых, прости, наёмников.
