— Я всё знаю, Карина.
— Что?
Она сделал жадный глоток.
— Вкусно!
— Я знаю, кто ты, Карина Гейтс.
— Я… Я не Гейтс! Я твоя жена, и ношу твою фамилию. Ты сам это сказал! А раньше меня звали… Гендерсон.
Александр устало отмахнулся.
— Не стоит лгать, Ваша Светлость. Техника терран позволяет считывать мысли. И тебя раскрыли. Ты всё прекрасно помнишь, и сейчас занята только одним — выжить. И ради этого готова пойти на всё. Ведь так?
Испуг на её лице мгновенно сменился откровенной злобой, и парень поразился, как изменилось её лицо, став хищным и злым. Сделав короткое усилие, госпожа Гейтс успокоилась, по крайней мере — внешне, вновь сделала глоток, собираясь с мыслями, затем спокойно отставила чашку в сторону.
— И что из этого?
Дёрнула губой, изображая кривую улыбку.
— Да, я узнала о начале войны в пути. Мы возвращались с Арту домой. Но клянусь Богом, это не я распылила «пыльцу» в системе жизнеобеспечения.
— Тогда почему ты уцелела?
— Мой начальник охраны, получив сообщение с Новой Америки о начале войны, немедленно распорядился перевести меня в «последнее убежище». А потом, потом стало уже поздно… А ты — ты выхаживал меня так, словно…
Она отвернулась к окну, сглотнула, продолжила:
— Я… Я не могу объяснить, что со мной случилось. Вначале да, не могла ничего вспомнить. А после терранского регенератора поняла, что ты — моя единственная надежда спастись из Княжества. Именно тогда всё вернулось. До этого я не играла. Клянусь.
— Слишком много клятв…
— Можешь мне не верить, но я действительно решила следовать твоей наспех выдуманной легенде. А там — будь, что будет. Лишь бы выбраться. Но потом… Ты меня не тронул ночью… Утром… В каюте… Твой взгляд… И после всего, что мы увидели на экскурсионном корабле… У моей планеты нет шансов уцелеть в этой войне. Никаких. А зная терран, могу сказать, что меня ожидали либо смерть, либо — кое-что похуже…
— Зная терран? Я их не знаю. Но уверен, что большинство страшных историй о них преувеличены. Специально. Мой… отец прекрасно усвоил одну истину — хочешь, чтобы тебя уважали — надо заставить бояться себя. Война с «ковриками»? Или бойня четырёх планет? Ты это имеешь в виду? Так оно стоило этого. Поверь. В Академии я изучал немногие имеющиеся материалы по случившемуся там…
Он махнул рукой в сторону неба.
— И скажу тебе, что Князь был слишком гуманен… Я бы стёр в порошок не только всех виновников, но и их планеты!
Порывисто поднялся, несколько раз пересёк столовую из угла в угол, чуть успокоился:
— Семья Князя гарантирует тебе безопасность. Но ты будешь жить на Терре под особым надзором. Это тебя устраивает?
— Никогда бы не поверила, что ты его сын… Звучит как в сказке. И ты ему веришь?
— За всю историю Княжества никто не мог сказать, что Князь Терранский Алексей хотя бы раз нарушил данное им слово.
Она опустила голову, глухо бросила, глядя на пустую чашку:
— Это так.
— Так что тебе не обязательно играть роль моей жены, тем более, что семья знает правду. О твоей амнезии… Выбор за тобой, Карина.
Девушка вновь подняла голову:
— А знаешь, милый…
Вновь хищно улыбнулась:
— Ты ведь совсем неопытен в общении с женщинами. Я знаю о тебе тоже не меньше, чем ты обо мне. Если меня не устраивает золотая клетка, в которой я жила раньше? И меня больше привлекает статус твоей жены? Жены Наследника Терранского? Неплохо, а? Герцогиня Новоамериканская — супруга Наследника! Звучит? Тем более, что я уверена — ты не обидишь меня.
Александр сжал кулаки:
— Значит, так? Ты уже всё просчитала? Да?
— Конечно, милый…
Карина осеклась — в глазах парня вспыхнуло пламя:
— Умная девочка. Значит, Княгини говорили истину.
— Княгини? Истину?
Она не понимала, о чём речь. Теперь настал черёд парня праздновать победу. Он внезапно успокоился, вновь налил кофе по чашкам, даже смог усмехнуться:
— Да будет тебе известно, дорогая…
Специально выделив последнее слово.
— Княгини Терранские являются сильнейшими сенсами Галактики. Говорят, правда, что есть ещё кто-то, опять же на Терре. Но это нам выяснить не удалось.
— Нам?
— Ну, думаю, пора раскрыть карты, не так ли? Я — Ааг. Мастер — Ааг. Это тебе о чём-нибудь говорит?
— Ты?!
Карина побледнела, словно смерть.
— Ну — да. Я. Далее — наследником Княжества я стану лет через сто. Или даже позже. Не уверен, что ты доживёшь до этого. А у меня, в отличие от тебя — гены модифицированы.
— Это… уже моя проблема.
Поднялась из-за стола.
— Я, вообще-то хотела бы отложить наш разговор до завтра, если ты не возражаешь.
Парень взглянул на неё снизу вверх:
— Утром я должен дать ответ отцу. С Решением.
Именно так, с большой буквы.
— Значит, времени подумать ты мне не даёшь?
— К сожалению.
— Хотя бы несколько минут…
— Это я могу тебе позволить. Но не слишком долго. Я устал от слишком насыщенного дня. Столько всего свалилось.
Неожиданно она улыбнулась:
— Ты прав. Ещё вчера ты был никем, так, вторым лейтенантом на секретной базе. Таскал наркоту папочкиным пушерам. А сегодня — наследный принц, или кто там у вас?
— Уже — у вас? Так на чём ты остановилась, Карина? На что решишься?
— На чём? Откровенно?
— Конечно. Надеюсь, что ты на это способна?
Девушка подошла к окну, невольно залюбовалась пейзажем за толстым стеклом. Чуть помолчала.
— Я клянусь всем святым для меня, что буду тебе лучшей женой, какую ты можешь только представить.
— А твоя семья, твой мир?
— Моя… семья?
Её плечи дрогнули:
