— Отец… Он всегда был слишком занят для меня. Строил свою Империю. Своё Герцогство. Интриги, подлости, преступления. Для меня у него вечно не хватало времени. Папа всегда предпочитал откупаться от меня богатыми подарками, и не заметил, как переступил черту… Мать… Мама… Я не помню её. Мне сказали, что она умерла при родах. А правда это или нет, я так и не смогла узнать. Так что, фактически я росла одна. Меня окружали роскошь и богатство. Все мои капризы исполнялись беспрекословно. Но у меня никогда не было друзей. Я не могла позволить себе поиграть с другими детьми. Просто не могла позволить завести себе друга или подругу. Одиночество. Вот что ждало меня. Все почему то пытались воспользоваться мной, моим положением. А ты — спасал меня, не зная, кто я такая на самом деле. Окажись на моём месте любая другая женщина, или мужчина, ты бы ведь сделал для них тоже самое, ведь так?
Она порывисто обернулась, Александр молча кивнул головой. Он не обманывал её. Будь вместо Карины любой другой человек, парень поступил бы точно так же. Девушка умоляюще сложила руки на груди:
— Я прошу тебя — поверь мне! Я хочу быть твоей женой. Хочу всем сердцем… Всей душой…
Парень поднялся из-за стола, подошёл к ней, осторожно поднял голову за подбородок, заглянул в залитые слезами голубые глаза, чуть вздохнул:
— Ты плачешь?
Она слабо кивнула.
— Единственное, чего мне хотелось бы знать, когда ты была искренней: когда произнесла эти слова, или раньше, раскрывая свой план.
Карина отпрянула от него, словно ужаленная, отвернулась:
— Решать тебе. Я своё тебе сказала: либо жена, либо…
— Без либо.
— Значит, супруга. А уж мотивы оставь мне. У нас на Земле есть мнение, что брак по расчёту — самый крепкий. Ты получаешь верную вторую половину и все, что полагается в таких случаях. Я — статус, безопасность, обеспеченное положение, и… мужа с семьёй. Что ещё нужно для полного счастья? Дети? Думаю, что об этом уж ты позаботишься. С моей стороны не будет никаких возражений, гарантирую.
— А… Любовь?
— Любовь?
На точёном личике с правильными чертами проступила горечь:
— Любовь — для простых смертных. Для нас она — непозволительная роскошь… Ты покажешь, где спальня?
— Наверху. Четвёртая дверь по правой стороне.
Она кивнула.
— Я приму душ и жду тебя там. Не задерживайся.
Вышла, оставив его одного…
Глава 7. Заговор
Когда приходится выбирать между ночью и днём, всегда можно выбрать сумерки.
Дверь за ней уже готов была закрыться, когда внезапно за окном возник рёв мощного двигателя, затем визг резины, и Карина остановилась, словно вкопанная:
— Что это?
Александр скользнул по ней взглядом — на лице девушки возник неподдельный интерес.
— Местные гонщики. На автомобилях.
— На автомобилях?! Откуда?!
— Есть любители…
— О, дьявол…
Её руки неожиданно сжались в кулаки.
— Ты умеешь гоняться?
— Немного. У меня в Новом Йорке был «Феррари»…
— Крутая тачка. Такую предложить не могу. Но есть кое что получше, я думаю… Идём.
Непонятно, почему вдруг он решился это сделать. Может, потому, что будучи на Земле тоже полюбил эти старинные, донельзя брутальные агрегаты? Управление которыми требовало не искусства программирования, а включения всех его чувств? Окинул её вновь взглядом сверху донизу:
— Там, в спальне, должен быть комбинезон. Не поедешь же ты в этом платье?
Карина с размаху стукнула себя по лбу.
— Ты прав. Где тебя искать?
— Под лестницей дверь в подвал.
— Я быстро…
Гараж был таким же, каким он оставил его несколько лет назад. Только вот автомобилей добавилось. К тем старым прибавились ещё два. Новенькие, сияющие лаком и хромом. С неизвестной ему эмблемой в виде распахнувшего крылья орла. И абсолютно одинаковые. Подошёл к одному из них, нажал клавишу. Дверца послушно ушла вверх, открывая внутренности. Ого! Глубокое чашеобразное сиденье, сложная система ремней безопасности. Матовая чёрная, пока безжизненная поверхность дисплея и короткая рукоятка рычага переключения передач. Сколько их там? Восемь, если верить пиктограмме на рукоятке. Эта клавиша — запуск двигателя. Это — капот, а тут — багажник. Коснулся сенсора. Сзади заурчало, и он оглянулся — среднемоторная компоновка. Значит, центр тяжести точно посередине. Отлично… Тахометр на двадцать тысяч оборотов, четыре турбины, система впрыска катализатора топлива, так, а это что? Тёмные Боги… Это не ДВС, это — газовая турбина! Что же за фирма изготовила такого монстра?! Судя по всему, у малышки порядка четырёх тысяч лошадок…
— Так пойдёт? О, Боже…
Алый спортивный комбинезон изумительно шёл девушке. Свои густые волосы натуральной блондинки она выпустила поверх куртки.
— Это было в шкафу?
— Там много чего. И как будто на меня сшито…
— Отец постарался. Наверняка… Ладно. Как тебе?
— Чудовище… Привод полный?
— Похоже. Восьмиступка. Четыре турбины с многоступенчатым наддувом и системой дожигания топлива. Бортовой логгер управляет процессом.
— Это… Моя «Феррари» по сравнению с этим красавцем, всё равно, что самокат по сравнению с самолётом…
— А справишься?
Она задорно тряхнула головой:
— Думаю, что да.
Александр вылез с места водителя.
— Тогда — садись. Я на второй.
Длинные ресницы изумлённо хлопнули:
— Ты… мне доверяешь?
Слегка улыбнулся:
— Придётся привыкать к этому…
Алексей курил в своём кабинете, стоя у раскрытого окна. Свет он не зажигал. Почему то захотелось побыть в темноте. Внезапно двери раскрылись, и в помещение проскользнули две женские фигуры.
— Это вы?
