существовании раньше — это не значит, что я готов отказаться от тебя сейчас. Мы много потеряли, но можем нагнать. Не переживай, завтракай, и бегом — не забудь, тебя ждут…
Подмигнул, и отключился…
Гарри Гейтс, Герцог Новой Америки вперил взгляд в начальника Службы Безопасности, затем медленно произнёс:
— Вы уверены?
Генерал Ричардс ответил спокойно:
— Абсолютно.
— Можете быть свободны.
Когда за тем закрылась дверь, Герцог удовлетворённо вздохнул — Слава Богу, хотя бы Карину ему удастся спасти. А как всё хорошо шло поначалу! Если бы не эти проклятые русские, или терранцы, как они себя называют теперь…
Новый наркотик быстро получил популярность и широкое распространение. В Герцогство потоком хлынули материалы, оборудование, технологии. Агенты влияния быстро пробивались по служебным лестницам вверх в самых технологически развитых мирах. Его планета приобретала вес в СЗО не по дням, а по часам. И вдруг… Надо же было кому то из мелких распространителей засветиться в одном из мирков, который имел отношения с Террой. Когда на Суори прибыл терранский конвой с материалами, получать груз было некому. Внизу наступила последняя стадия — людоедство. Пушер оказался слишком жадным, и заплатил за свои амбиции собственной жизнью. Но мало того — то, что произошло на планете вышло за все пределы разумного, и Князь ударил тревогу. Его Контрразведка раскрутила всё, как бы подчинённые Ричардса не пытались замести следы. И теперь, как доложили только что Герцогу, Первый Ударный Флот Терры выдвигался на позиции вокруг Новой Америки. Поначалу пришло довольно бесцеремонное обращение Князя, где тот потребовал прекратить производство и распространение «пыльцы», уничтожить все технологии, ликвидировать фабрики. Когда же Герцог отказался — ему дали срок в двадцать четыре часа на обдумывание. К сожалению, о терранцах было известно практически ничего. Если не считать того, что основной костяк государства составляли русские и сюзиты. А что могут эти грязные славяне? Ничего. Сюзиты же — если их разбили рамджи, что стоило ожидать от побеждённых? Так что игнорирование показалось Гейтсу самым выгодным вариантом. Как же он ошибся! Никогда не думал, что настолько сильно. А ведь стоило бы насторожиться, когда ему на стол положили сведения о Правительстве Княжества. Но откуда он знал, что Лаврентий Берия и Альфред Шпеер именно те самые?! В истории Герцог никогда не был силён. А уж фамилии Столяров, Мыскин и ещё какая то… Они вообще ничего не говорили… В течение месяца войска Терры наглухо перекрыли все пути поставок компонентов для производства «пыльцы». Затем — специальные отряды вскрыли сеть торговцев и уничтожили её. До последнего человека. Более того, перед смертью были взяты показания, и теперь, если Медведеву вздумается обнародовать их в Информационной Сети СЗО, Герцога и его семью ждёт неминуемая смерть. Их объявят вне закона, и каждый житель Галактики будет считать своим долгом убить их… А теперь на позиции выходит боевой флот. И зная русских, особенно, их давнюю нелюбовь к Америке, надо признать, имеющую на это все основания, поскольку прощать развал СССР они не собирались, нужно ждать конца. Вначале — орбитальная бомбардировка. Затем — планетарный десант. И… Конец. Конец всем амбициям, всем мечтам, всем надеждам…
Гарри налил себе стакан сока, подошёл к окну кабинета, точной копии Овального, оставшегося там, на старушке Земле, взглянул на расстилающийся внизу Новый Йорк, вздохнул. Неслыханная удача. Один шанс из миллиона. Из миллиарда, если уж быть точным. Невероятное стечение обстоятельств. Когда сеть распространителей стала рваться, и торговцы исчезали один за другим, Герцог дал команду запустить сверхсекретный проект в действие. Ещё когда они только прибыли на Новую Америку он, пользуясь своим влиянием и возможностями, озаботился о том, чтобы у его дочери появились дублёры. На Рамдже, известном своими биотехнологиями, Гейтс заказал несколько клонов Карины, а после начала войны запустил их в работу. И надо же было такому произойти, что с его яхтой, на которой везли активированный образец номер четыре, случилась неприятность. Поначалу ему доложили, что корабль взорвался. Потом сработал пространственный маяк, который вживляли каждой из «копий». Координаты проверили — к сожалению, скоростных кораблей было очень мало, и удалось снять только энергетический след. Проверка по реестру показала, что это было терранское пассажирское судно. Следовательно, её подобрали терранцы…
Гарри испугался, но следом пришло сообщение с другого поискового корабля, нашедшего спасательный маяк с одного из буксиров-поставщиков. На записи было ясно видно, что именно отправивший послание спас «образец Љ4». Между тем у клона включилась внутренняя программа, и было ясно, что второй лейтенант из наёмников не устоит. А следовательно — есть вариант, что он вытащит образец на одну из новоамериканских баз. Неясно, что насторожило Герцога в этом офицере, но совершенно внезапно след наёмника всплыл в перехваченном сообщении с «Сольвейг», перехваченном шпионом ретранслятором. А когда по получении Террой сигнала внезапно прошёл обратный сигнал по пакетированной линии из Княжеского Дворца — Герцог дал команду пробить всё, что возможно об этом втором лейтенанте. И вот, Ричардс положил ему на стол бомбу. В прямом смысле этого слова. На основании генетического анализа обнаружилось, что этот второй лейтенант является прямым наследником самого Князя Терранского. И судя по поднявшейся суете — Князь об этом тоже узнал, и следовало ожидать, что он примет объявившегося сына. Следовательно — и «образец Љ 4». Если та успела… Если. Слишком много «если». Но шансы есть. И их достаточно много. Значит, нужно немедленно выяснить, что с этим вторым лейтенантом. Узнать об «образце». Поскольку прекращения работы передатчика не было, значит — клон жив…
Герцог вернулся к столу и утопил клавишу селектора:
— Генерал?
— Ричардс на связи, Ваша Светлость!
— Нельзя ли выяснить, каково сейчас местоположение «образца Љ4» и что с ним?
Тот улыбнулся:
— Мы сейчас занимаемся этим, Ваша Светлость. К сожалению, мощность недостаточна для прямой передачи данных, но зато расшифровывается эмоциональный фон. Это вполне достаточно.
— И?
— Судя по всему — «номер четвёртый» полностью достиг запрограммированных целей. С вероятностью девяносто процентов я могу утверждать, что она заняла место в постели наследника Княжества.
— Вы что, генерал, с ума сошли? Какого такого Наследника?
— Только что пришло сообщение с СЗО — Терра объявила о возвращении Наследного Княжича. Отец, Князь Терранский, официально объявил его наследником. И… прошу прощения, Ваша Светлость, передача поступает в настоящий момент… Вот оно! Автобиографическая справка. Так…
— Переведите на меня!
— Третий канал, Ваша Светлость.
Герцог схватил пульт, торопливо щёлкнул клавишей — в углу вспыхнуло изображение улыбающейся дикторши. Через мгновение раздался голос синхронного логгера-переводчика, поскольку Гейтс так и не удосужился выучить интергал:
— Наследник Терранского Княжества и его супруга Карина маун Ко-Медведева обещают на днях посетить Музей памяти жертвам Сюзитского Геноцида…
Гарри облегчённо упал на мягкий диван и отбросил пульт управления в сторону — он всё же выиграл! Да, ему некогда было заниматься с дочерью. Всё время занимала борьба за власть, за деньги, за положение. Но никто не упрекнёт его в том, что он не смог спасти свою дочь… Пора приводить в действие вторую часть плана. Наклонился над селектором:
— Генерал? Запись репортажа мне в кабинет. И найдите Карину. Скажите, что я прошу её срочно прибыть ко мне. Вопрос не терпит отлагательств.
— Вас понял, Ваша Светлость! Всё будет выполнено немедленно. И… Ваша Светлость, поступило сообщение с пограничной станции — Терранцы на подходе.
