ведомство. Вмешались даже Княгини и сам отец. Всё-таки отстоял, пообещав отдать девушку после войны. Впрочем, та, кажется, была рада тому, что будет воевать вместе с настоящим Мастером, собратом по искусству. Хотя так и не смогла завести себе друзей на корабле. Уж слишком жуток был ореол славы, окутывающий наёмных убийц…
— Хм… Я слышал, здесь есть неплохой ресторанчик.
— Ресторан?
— Там можно вкусно поесть и потанцевать…
— По-тан-це-вать?
Он спохватился, что этот термин ей незнаком. Музыка и танцы были одним из земных новшеств, принесённых сюда. Чуть прищурился, взглянул на спутницу.
— Пожалуй, стоит тебя туда сводить, только…
— Что, Мастер?
— Стоит привести тебя в порядок.
— Разве я плохо выгляжу?
— В такие места не водят девушек в форме. Пошли.
— Как скажете, Мастер…
Да, хорошо, что иерархия у аагов на высоте. Мастер сказал, любой младший подчинился не рассуждая…
Когда Юлэй вышла из салона, у Александра от изумления едва не открылся рот — такой он девушку даже не мог представить! Стройное гибкое тело облегало вечернее платье, изумительно шедшее ей. Чуть тронутое косметикой правильное лицо с какой то неуловимой изюминкой, заставляющее мужские сердца биться чаще. Туфли на высокой тонкой шпильке, изящная дамская сумочка довершали портрет, делая аага неотразимой. Мужчина прижал руку к сердцу и опустившись на одно колено, склонил голову:
— Я поражён вами в самое сердце, госпожа…
Юлэй очаровательно зарделась и протянула ему руку в тонкой, до локтя, перчатке:
— Встаньте, Мастер. Мне стыдно.
— Госпожа, вы неотразимы! Говорю это искренне, от всего сердца. Сегодня к вашим чудесным ножкам все мужчины в ресторане сложат свои сердца.
Поднялся, чуть изогнул руку.
— Прошу вас.
Та, недоумевая, хлопнула ресницами, и чуть улыбнувшись, он положил её руку себе на локоть.
— Надо идти вот так.
Чувство ритма у неё было изумительное, и девушка сразу подстроилась под шаг своего спутника. Вызванный внутренний транспортёр доставил их ко входу в ресторан и Александр, вновь предложив девушке руку шагнул в гостеприимно распахнутые портье — роботом двери… Негромкая музыка, немногочисленные столики, укрытые за портьерами и стоящие открыто, и посетители, один за другим бросающим свои занятия и изумлённо смотрящие вслед вошедшей паре…
Блюда оказались на высоте. Юлэй с удовольствием их ела. Потом они пошли танцевать, затем снова за стол. После её несколько раз приглашали разные кавалеры, затем опять Александр…
Они вернулись на корабль уже под утро под часам Базы. Часовой в шлюзе при виде шествующего с одетой в вечернее платье девушкой даже растерялся, но потом решительно заступил путь, говоря, что гражданским не место на боевом корабле, даже если они сопровождают командира. Ни слова не говоря, Юлэй извлекла из сумочки свой браслет, и когда на голомониторе высветились её данные, то заразительно рассмеялась при виде изумлённой до глубины души физиономии вахтенного. После шлюза они разошлись. Александр к себе в командирские апартаменты, девушка — в свою каюту на палубе десантного наряда…
— Поздравляю вас, майор.
«Железный Арни» крепко сжал руку новоиспечённому старшему офицеру.
— Я давно отправил бумаги на присвоение вам очередного звания, но почему то его разрешили присвоить только сейчас, хотя, будь моя воля — дал бы вам полковника и супер под начало. Уверен, что вы справились так же блестяще.
— Служу Терре, господин вице-адмирал.
— Ладно, не тянитесь так, майор. У меня для вас дело. Особое задание.
Шарцнигер отошёл к стене, включил проектор. В воздухе повисла объёмная карта. Из указки в руке командующего выскочил тонкий алый лучик, упёрся в одну из планет.
— Как вы знаете, сейчас мы готовим решающий удар по Кочевью врага. Модернизировано уже больше восьмидесяти процентов флота. Наша эскадра — одна из последних, кто ещё не получил новые корабли. Но это так, лирика. Слушайте приказ — по данным нашей разведки с этой планеты собираются вывезти партию рабов на Кочевьё. Ваша задача — перехватить караван, уничтожить корабли противника, освободить пленников и перевести их на транспортные суда, затем доставить в пределы Терры. В ваше подчинение передаётся третья и седьмая флотилии. Транспорты пойдут в составе конвоя. Задача ясна?
— Так точно, господин адмирал.
— Вот все имеющиеся у нас данные. Изучите их и действуйте. Я надеюсь, что вы так же хорошо покажете себя и командиром соединения. Обещаю, что первый новый супер будет вашим, майор.
— Благодарю, господин адмирал. Разрешите идти?
— Действуйте, майор.
Адмирал впечатал руку в висок форменной пилотки. Александр ответил, затем чётко развернулся и вышел прочь…
Катрина очнулась в трюме, забитом под завязку. Что с ней сделали?! Она торопливо осмотрела себя, рывком поднявшись на грязной тряпке, постеленной прямо на жёстком металлическом полу — Слава Богу, всё вроде цело. Может, что-нибудь вырезали внутри? Но ничего не болит, кроме головы. Ужасно болит…
— Очнулась, доченька?
Над ней нависло незнакомое морщинистое лицо.
— Кто вы? Где я?
Почему то слова интергала легко слетали с её языка, без всякой запинки. Опыт чёрных? Если так, то ей повезло…
— Я Суара Толле. Раньше жила на Фаати. А сейчас…
Старушка вздохнула.
— Нас набили сюда, словно мы какие-нибудь консервы, и везут неизвестно куда. Откуда ты, дочка?
— С… Терры.
Лёгкая запинка проскользнула незаметной.
— С Терры? Как же тебе не повезло… Ваши вон, воюют. Дают этим на всех фронтах. Чужаки даже не ругаются теперь. Тихие какие то стали. А раньше… То чем под руку попадёт, огреют, то вообще убьют. Даже тебя и то принесли, тряпку постелили и оставили. Будь это месяцем раньше, не стали бы возиться.
— Меня… принесли?
— Да. Четверо. За руки, за ноги. Положили, и ушли. Молча.
— Странно…
— Наверное, у них дела совсем плохи, раз такое стали делать.
Вновь вздохнула.
— Говорят, нас в их лагерь везут. Рабы мы…
Карина тряхнула головой.
— Нет. Нас спасут.
Проговорила она с убеждением.
— Может, и так. Будем молиться. Боги нас не оставят…
