— Не знаю. Судя по затраченным ресурсам на создание и посылку к нам Кочевья — у нас лет десять. Правда, прогресс не стоит на месте, и я бы рекомендовал уменьшить срок вполовину.
Стакан чуть звякнул, став на стол.
— Значит, пять лет. А сколько нужно до полного прочтения?
— Так как сейчас — полгода. Если убавить по моим рекомендациям — месяцев десять.
— Ясно.
Вновь взял распечатки, уткнулся в них, потом бросил из-за листов:
— Мы сможем убрать наложенную личность?
— Без проблем. За месяц — гарантированно.
— Хорошо. Но, напоминаю, доктор. Князь лично просил, чтобы наша пленница была к концу года жива, и по возможности здорова.
Молчаливый кивок. Затем врач исчез за дверью кабинета. Михаил вновь отложил распечатки, уставился в пустой угол. Что же задумали супруги Князя? Что? Почему они так пекутся об этой девице? Фрукт она, конечно, интересный. Красива, умна, упорна, настойчива. С характером. Как выяснилось — генетический двойник разобранной на органы герцогини Гейтс. Внезапно его осенило: Гейтс! Вот в чём причина! Сюзитки не смогли разобраться, кто из них кто, и, прозрев будущее, ошиблись! Настоящая причина — именно это девочка! Она — Мать династии! Другого объяснения нет. Молодая, свежая кровь с её стороны, и яростное, неиссякаемое любопытство земной расы, помноженное на оптимизацию генов. Внезапно словно дрожь пробежала по спине контрразведчика — это какой же дьявольский коктейль заваривается?! Что ждёт Вселенную? Уже сейчас, после того, как митриты прошлись по старым мирам кровавым гребнем, вычистив практически всю прежнюю власть, большинство бывших республик, королевств, и прочих ленов всерьёз думают о присоединении к Терранскому Княжеству… Мать моя женщина… Империя? Боже, ах ты же старый сюзит… Какую кашу ты заварил… Пожертвовал большей частью казны своей страны, проиграл намеренно, теперь уже нет в этом ни малейших сомнений, войну с Рамджем, погубил прежний свой мир. Сам покончил с собой, заставил умереть всю свою семью, кроме единственной дочери, чтобы объединить Вселенную… Но такое вот воссоединение требуется перед лицом невероятной опасности.
Не митриты же это?! Их разгромили неожиданно легко, против ожидания. Так кто, или что, стояло за спиной ап дель ои Суера? Ради чего погибли миллионы и миллионы разумных?
Алексей вновь склонился над прозрачным колпаком медицинской капсулы. Под прозрачным пластиком в струях анестезирующего газа виднелось любимое лицо. Малышка Ми. Рядом, точно в такой же — Крошка Я. Так он звал своих женщин в минуты счастья. А счастье они ему дарили ежедневно. Яйли, дочь почившего Императора. И Майа, Баронесса той же Империи. Две сюзитки, две его жены. Если первая более решительная, привыкшая повелевать, когда правила, то вторая, хлебнувшая столько лиха, что не каждому дано. Теперь между ними нет недомолвок, нет тайн. Пять дочерей эти женщины подарили ему. Простую семейную радость. Князь всегда мог положится на своих супруг во всём. Когда ему было плохо, они делали всё, чтобы облегчить его ношу. Когда же хорошо — радовались вместе с ним…
Логгер тихо пискнул. Значит, вновь ухудшение. Если так будет продолжаться дальше, то он станет вдовцом. Проклятие! Ну почему?! Кто же знал, что массовая смерть вызовет такую реакцию? Хотя митриты преступили грань разумного. После того, как Князь увидел документальные кадры, снятые на захваченном Кочевье, его самого трясло почти сутки. Переходы, забитые раздувшимися, заледеневшими трупами мужчин и женщин, детские тела со стеклянными глазами. Тысячи и тысячи. Миллионы. Почти миллиард. Жутко. Воля их Бога. Обрекшая на смерть столько разумных… И теперь его жёны, воспринявшие весь этот ментальный удар на себя — в коме. Сын хочет помочь. Но успеет ли он? И найдётся ли в библиотеке что- либо, могущее найти лекарство для их выздоровления? Он очень надеется на это. Фактически — это всё, что у него осталось. Дочери плачут у себя в комнатах, все дни напролёт проводят в этой комнате, где лежат их матери. Атрофируются нервы. Отмирают все чувства. Память начинает гаснуть. По существу, они становятся растениями…
Алексей вновь замер у капсулы, провёл по стеклу рукой, затем повернулся, коснулся второго стекла. Лежащая в углу собака Яйли Лэй, чистейших кровей восточно-европейская овчарка, привезённая с Земли, чувствуя состояние хозяина, тихо заскулила. Поднялась, подошла к нему, застывшему между двух цилиндров, лизнула опущенную руку. Вновь отошла в угол, снова тихонько проскулила, опять легла, положив голову на вытянутые передние лапы. Ему показалось, или в жёлтых глазах стоит нечеловеческая тоска? Ведь Лэй умница… Она всё понимает. Врачи были против нахождения животного в стерильной комнате, где стояли медицинские машины, но едва собака появлялась здесь, как распад тканей приостанавливался, а иногда и замедлялся. Чтобы потом начаться вновь. Что же сын? Сможет ли он найти и раскопать хранилище? А главное — успеет ли?
— Питаемся, командир?
Александр поднял голову — старший артиллерист. В прошлом — генерал. Столяров, Владимир.
— Нужно. Нам ещё долго идти. Так что, стоит поддерживать силы.
— Всё верно. Не возражаете, если я составлю вам компанию?
— Разумеется. Присаживайтесь, пожалуйста.
— Благодарю.
Офицер снял пилотку, аккуратно сложил её и сунул под погон, украшенный золотым шитьём и большой звездой с непривычной эмблемой. Затем поднял руку. Моментально появился робот- многофункционал, выслушал заказ, пискнул, умчался исполнять.
— У вас ко мне вопросы, господин генерал?
Острый взгляд пронзительно зелёных глаз, потом утвердительный кивок.
— Вы правы, командир. Есть. И не мало. Впрочем, как я вижу, у вас ко мне тоже. Кто начнёт первым?
Вновь возник робот с уставленным тарелками подносом. Офицер снял его с манипуляторов и переставил на стол. Взял в руки приборы для еды, затем принюхался.
— Проклятье, опять на кухне не досолили. Попадись мне этот программист, который составлял меню, он бы у меня из туалета не вылезал!
Наследник удивился:
— Вы умеете определять солёность пищи по запаху?!
— Э, родишься на Севере, да поживёшь с моё — научишься не только этому.
— На Севере?
Генерал усмехнулся:
— На Земле доводилось бывать?
— Конечно. Я там прожил три года. Учился на наёмника. Новое училище.
Столяров с аппетитом работал ложкой, уплетая наваристый густой борщ. Прожевав, кивнул головой:
— Значит, представление о географии имеешь.
— Конечно.
— Вот я на Севере России и родился. Потом, учёба. Война. Думал, в сорок пятом она закончится… Какое там! Так до шестьдесят седьмого и воевал, считай, без перерыва. То одно, то другое. То союзники, то наёмники, не в обиду тебе будь сказано. Ну а когда совсем старым стал, в отставку ушёл. Хорошо, хоть успел жену найти, да сына родить. Знаешь его? Хотя, кто же его не знает…
Довольно улыбнулся. А командиру вдруг стало не по себе. Он хорошо знал, чего стоила стране отца победа в той войне. Какой ценой она досталась… Знал и то, что до вторжения митритов все «омоложенные» категорически отказывались идти в армию и флот. Вообще занимать любые военные посты и должности. И вдруг — едва появились чужаки, как ветераны встали в строй. Причём, как твердили все в один голос, дрались до последнего, и пощады не просили. И сами не давали. Почему?
— Почему, говоришь?
Лицо танкиста, как наконец разобрался в эмблемах Александр, стало вдруг жёстким:
— Одно дело, когда между собой разбираешься. Нам тут делать нечего. И другое дело — когда Родина
