— Дело привычки. — В зал вошел Боря. — Сейчас быстренько завтракаем и покидаем город, и так проспали слишком долго.
— Никакого покоя от тебя нет, Боря! — фыркнула Женька. — Делайте то, делайте это…
— Разговорчики в строю! — прервал ее Миллениум.
Через полчаса их маленькая группка готовилась к тому, чтобы покинуть этот полуразрушенный оплот цивилизации и вновь окунуться в бурный океан тайги, насыщенный дикой жизнью и первозданными инстинктами. Боря с Мишей паковали продукты, найденные в магазине, Женька с Юлей вышли на улицу по делам, которые не терпели чужого вмешательства, тем более мужского. Никто из них уже не вспоминал события вчерашнего дня, все это было в прошлом и осело в их памяти, пригодное лишь для баек, которые можно травить в больших компаниях. Еж готов был уйти в прошлое, как много лет назад, когда его покинули жители. Городов, подобных Ежу, — сотни, а может, и тысячи на теле страны. Они разбросаны по степям, непролазным лесам, болотам, и у каждого из них есть своя, неповторимая история.
— Юль? — Женька присела на ступеньки главного входа во дворец культуры. Юля стояла рядом, облокотившись на полуразрушенные перила, она задумчиво смотрела на ростки травы, пробивающиеся сквозь асфальт, и думала о том, что скоро этот город окончательно растворится в зеленом океане.
— Ась?
— А ты чего с Мишей притормозила? — Женя заерзала на месте от нетерпения, то ли она хотела побыстрее окунуться в работу, то ли узнать, почему же ее очаровательная подруга до сих пор не охмурила неотесанного геодезиста.
— Ты не исправима! — Она осуждающе посмотрела на свою подругу. — Тебе хочется мексиканской мыльной оперы на природе?
— Просто интересно… — Женя обиженно надула губки. — Лес, природа, мужчина и женщина, практически наедине, недвусмысленные взгляды и все такое, вот и интересуюсь.
— Где ты «взгляды» заметила? — передразнила она подругу. — Я тебе уже говорила, не интересует он меня, ему тридцатник, в каждом городе по жене, зачем он мне сдался?
— Ты жениха что ли в нем видишь?
— Кто сказал, жениха?
— Стоп-стоп, ты сейчас заговорила так, как будто он тебя интересует с «перспективой» общения.
— Блин, Женька, я говорю о нем как о мужике, с которым стоит или не стоит заигрывать, к чему тратить обаяние впустую. Потратишь на одного, потом на другого, в итоге ничего не останется, и в самый нужный момент бочонок будет пуст, заигрывать будет нечем.
— Как у тебя все сложно! — Женя встала со ступенек и потянулась. — Нормальный парень, с ним не только заигрывать можно, с ним можно делать куда более интересные вещи.
— Так! — Юлька повысила голос, не терпящий возражений. — Ты хочешь делать более интересные вещи, так и делай их с Борей, чего пристала?
— Не, ну если тебе Миша неинтересен, я могу рассмотреть и его кандидатуру, может, с ним и поинтереснее будет, чем с Миллениумом. — Она звонко рассмеялась, увидев, что ее слова поддели подругу.
— Сейчас в лоб дам, хоть ты и моя подруга, но шанса вправить тебе мозги я не упущу. Как ты себе представляешь обольщение Миши? — Юля попыталась принять сексуальную позу и приложила кончик указательного пальца к губам. — О, Миша, у меня тут возникли проблемы с теодолитом, пойдем в чащу, ты поможешь мне его прочистить. — Она старалась растягивать гласные, придавая словам то ли комичности, то ли еще больше сексуальности.
— Ты порно пересмотрела, — без надежды в голосе сказала Женька.
— А ничего, мне понравилось… — У выхода из клуба стояли Миша с Борей, оба улыбались во все тридцать два зуба. Юля стушевалась и покраснела, Женька засмеялась в голос и в припадке чуть не рухнула на землю.
— Я, кстати, неплохо… как ты сказала? Прочищаю теодолиты. — Сандаль тоже засмеялся, к нему присоединился Боря, смущая Юлю еще больше.
— Пятиминутная пауза на «поржать» окончена, — постаралась прервать она друзей, но те побросали сумки и продолжали весело смеяться, краснея на глазах. Женька даже слезу пустила. — Так дело и до зеленых соплей дойдет. — Юля подхватила свой рюкзак и деловито направилась к центральной улице.
— Ладно, Юль, мы же шутим! — попытался остановить ее Сандаль, но новый взрыв смеха не дал ему сделать это.
— Да ну вас, работа не ждет! — она обиженно махнула рукой.
— Трудоголик новоиспеченный! — сквозь смех выдавила Женька.
— Все верно, пора на работу, а то расслабились дальше некуда! — Боря продолжал смеяться, но начал собирать вещи, которые то и дело выпадали из рук при новых приступах смеха.
…На границе города каждой своей клеткой она ощущала что-то неладное. Воздух стал как будто во много раз плотнее, возникло ощущение, что плывешь в толще киселя, вдыхаешь его и с трудом выталкиваешь из легких. Тело покрыл липкий, холодный пот, его крупные капли стекали со лба и мешали смотреть вперед, застилая глаза. Похоже, вчерашняя трофейная тушенка прошла совсем не на «ура», возможно, она отравилась этой дрянью и теперь станет обузой для их маленькой группки. С детства ее желудок не блистал силой и готовностью переварить железный болт.
— Ребят, что-то мне хреново, — легким движением она скинула рюкзак с плеча и присела на него сверху.
— Что с тобой, Юль? — Женька присела рядом, но тяжелый рюкзак утянул ее назад, и она плюхнулась на пятую точку рядом с подругой.
— Не знаю, может, тушенкой отравилась? — Юля судорожно втянула в себя воздух. — Дышать тяжело.
— Давай понесу твой рюкзак, — Миша подхватил рюкзак и ловко закинул его на одно плечо. — Идти- то сможешь?
— Поковыляю как-нибудь, может, отпустит? — Она с трудом встала на ноги, в ногах ощущалась неимоверная слабость. — Думаю, справлюсь.
Женька с трудом оторвала свой рюкзак от земли и попыталась поддержать подругу, но ее саму мотало из стороны в сторону, казалось, не она поддерживает Юлю, а Юля ее.
— Тяжеленный, зараза! — пожаловалась она подруге, поправляя свой рюкзак.
— У тебя там трусов только кило на пять! — попыталась пошутить Юлька, вырисовывая на своем лице улыбку.
— Может, мне тоже прикинуться больной, и обеспокоенный Боря потащит мою поклажу со всеми трусиками? — Женька подтолкнула подругу в бок, но не рассчитала сил, и Юлька чуть было не влетела в плотный кустарник, росший у обочины небольшой тропки.
— Я не притворялась, мне действительно фигово.
— По тебе и не скажешь.
— Без рюкзака здоровье пошло на поправку! — Юля, в свою очередь, подтолкнула подругу в бок, но та крепко стояла на ногах.
— Ясно все с тобой! — Женя подмигнула подруге.
— Чего это там ребята замерли? — Юлька кивнула в сторону спутников, которые взобрались на небольшую сопку и остановились, как пара богатырей на развилке с пресловутым камнем, плотно исписанным шутниками.
— Нас, видимо, ждут, перебирай ножками активнее.
Юлю все еще слегка подташнивало и качало вдоль бортов тропинки, словно моряка, который сошел на твердь земную после годичного рейса по морям-океанам. Женька рванула к ребятам и, несмотря на увесистый рюкзак, болтавшийся у нее за спиной, легко обогнала ее.
— Сегодня день сюрпризов, началось все с порно, заканчивается все добротным ужастиком. — Сандаль протянул Юльке руку, которая не могла взобраться на сопку, Женька была уже здесь и сидела прямо на земле, смотря куда-то вдаль, Юлька не могла видеть то, на что она смотрела, мешала вершина сопки, густо покрытая растительностью. Миша подхватил ее за руку и легко выдернул прямо в центр их
