— Мы так и подумали, — спокойно отозвалась Рада, выглядывая из-за плеча кузнеца, — Вы голодные?
— Мы уже съели по ватрушке! — брякнула Белка.
Светлана поперхнулась и обречённо подвела глаза к небу.
Радмиле понадобилось лишь мгновение, чтобы вспыхнуть, а затем покрыться пятнами. Неопределённо крякнув, Стожар наклонил голову и сощурился. После некоторой паузы усмехнулся:
— Можно мне кое о чём спросить? — поинтересовался он.
— Не надо! — умоляюще пробормотала Радмила.
— Нет, надо! — перебил её Стожар, — Я хочу знать. Когда надумаю жениться, необходимо ли будет просить у Вас, Беляна, руки Вашей тётушки?
Он испытывающе посмотрел на Белку, и девушка сжалась под его взглядом:
— Нет, — дёрнула головой она, — Я и так согласна!
'Да что ж это такое!' — спохватилась, прикусывая свой несдержанный язык.
Позади неё Светлана тихонько заскулила, закрыв ладонями лицо. Её плечи конвульсивно дёргались от смеха. Судорожно вздохнув, Радмила снова залилась краской и смущённо глянула на кузнеца.
— Благодарю, — отвесил он лёгкий поклон девушкам. Затем склонился к Раде и, приподняв её подбородок, медленно и нежно поцеловал.
Нахально разглядывая целующуюся парочку, Белка счастливо подумала, как хорошо, когда люди созданы друг для друга. Она была уверена, что Стожар с Радмилой именно такая пара. И почему кому-то судьбой предназначен красавец-кузнец, а ей непременно какое-то бревно? Кстати, — мелькнула забавная мыслишка, — ведь Светка тоже ночевала в доме Радмилы. Интересно, что приснилось в первую ночь подруге?
Вздохнув, Белка отвела глаза и присоединилась к Светлане, разглядывающей ступу. Лицо деванки было слегка нахмурено:
— Мда, — рассеянно произнесла она, — Впечатления, честно говоря, не производит.
Беляна кивнула, окинув взглядом обшарпанную, кое-где обожжённую и потрескавшуюся, покрытую ошмётками облупившегося лака конструкцию.
— Может, проще новую купить? — пробормотала Светка, — Дорого, конечно, но…
— Нет, — покачала головой Белка, — Это ступа моей мамы.
И она нежно погладила ладонью шершавый ободок, снимая густой налёт пыли. Будто в ответ на ласку, ступа слегка задрожала, и Беляна испуганно одёрнула руку. Продолжая дрожать, ступка расширилась, словно вздохнула. И вдруг совершенно необъяснимым образом чихнула, подняв вокруг облако пыли!
Обе девушки ахнули и подскочили от неожиданности. Радмила, оторвавшись, наконец, от могучих объятий кузнеца, подошла к ним и пристально заглянула внутрь.
— Хмм… — изумлённо произнесла она, — Похоже, Ступка-то тебя признала!
Она выпрямилась и опустила руку на плечо Беляны.
— Она что, живая? — взволнованно прошептала Беляна так, чтобы не услышал Стожар.
Радмила кивнула и усмехнулась с заговорщицким видом:
— Твоя мама так и называла её — Ступка.
Затем она приблизила губы к уху девушки и добавила:
— Не совсем живая, конечно. Но ни в коем случае не говори этого при ней!
Белка ошарашено сглотнула, во все глаза разглядывая наследство:
— Почему она такая потрёпанная? — пробормотала себе под нос.
— Ох! — покачала головой Рада, — Если бы ты знала, в скольких переделках они с твоей мамой побывали, то не спрашивала бы.
— Недельки через три будет в порядке, — пробасил сверху голос Стожара, — Пест к ней где?
— Не сохранился, — огорчённо добавила Радмила и вздохнула.
— Ничего, сделаем, — успокоил её кузнец.
— Три недели? — расстроилась Белка.
— Ну, — попытался оправдаться Стожар, — нужно ещё, чтобы лак просох…
— Знаешь что, милая, — вступила Радмила, — Этой премудрости — полётам в ступе — вас начнут учить только на втором курсе. И то, освоят её не все.
Белка уныло вздохнула, и Рада постаралась её утешить:
— Мы с Цветаной за это время смастерим для тебя новую нарядную подушечку. Бархатную, — улыбнулась она, прикоснувшись к плечу Беляны.
— А подушечка зачем? — растерялась девушка.
— А вон там видишь — внутри скамеечка. Твоя мама предпочитала летать с комфортом.
Белка только теперь заметила внутри ступы пыльную, облупленную перекладину. Ей снова захотелось прикоснуться к Ступке. А ещё своими руками вычистить и поухаживать за ней. Но, решив отдать дело в руки профессионалов, она не стала спорить. Только погладила старую мамину подружку по обшарпанному бочку, почувствовав исходящее от неё тепло.
Ещё неизвестно, получится ли у неё летать. Возможно, Ступке придётся подождать, пока она, неумёха, научится подниматься в воздух. А самое главное — плавно опускаться, а не брякаться оземь, рискуя собственным здоровьем и целостностью маминого наследства.
— Как кукушка, кстати? — спросила Белка, чтобы немного отвлечься от невесёлых мыслей.
— Не кашляет, — улыбнулась Радмила, пропуская Беляну в дом, — Зато постоянно требует мёда. Ты разбаловала мне птичку. У меня в часах теперь совершенно здоровая, но беспредельно наглая кукушка!
Они не стали долго засиживаться в этом гостеприимном доме. Ведь Радмиле со Стожаром наверняка было что обсудить. Особенно после нежданного предложения кузнецом руки и сердца. Или, быть может, не такого уж и нежданного? В любом случае, им необходимо не только поговорить.
Беляна подумала, что отныне им со Светланой придётся быть осторожнее с визитами, чтобы не помешать влюблённым. Поэтому, выпив лишь по чашке ароматного чая с волшебными на вкус ватрушками, они распрощались и не спеша направились в Ведарию.
По дороге романтично настроенная Беляна вспомнила, что хотела спросить у подруги:
— Слушай, Свет, а тебе Баламут ничего не предсказывал после первой ночи в доме?
Светка бросила на подругу подозрительный взгляд:
— Ты о чём это?
— Ну, понимаешь, Баламут он вроде как сны разгадывает. Вот Радмиле он Стожара давным-давно предсказал. А тебе?
Светка пожала плечами и неопределённо хмыкнула. Беляна бросила на неё умоляющий взгляд:
— Ну скажи-и-и… — заныла она.
— Твоё любопытство не доведёт тебя до добра, — сердито предупредила Света.
— Любопытство — моё второе имя! — весело парировала Белка.
— Может, он мне вообще ничего не говорил! — возмутилась Светлана.
— Не-а, — мотнула головой Белка, — Уж кому-кому, а тебе… Это мне пришлось подкупать его красками, кисточками да печенюшками с мёдом. А после вашей первой встречи он даже нарисовал твой портрет.
— Хм… — интригующе хмыкнула деванка, но упрямо промолчала.
— Ну и ладно, — обиделась Беляна, надув губки, — Тогда я тоже не скажу!
Некоторое время они шли в тишине. Наконец, Светлана нарушила молчание:
— Ладно, так и быть. Тем более, тебя это тоже касается.
— Да? — обрадовалась Белка, — Мы будем соперницами? — оживлённо добавила она.
— Очень смешно, — состроила Светка уморительную гримасу, — В общем, Баламут сказал, что по мнению моей лучшей подруги, мой суженый будет похож на рыбу.
Светлана остановилась и испытывающе уставилась на Белку, стараясь придать лицу серьёзное выражение:
— И поэтому я просто обязана спросить, — взметнула она брови, — А не встречала ли ты, дорогая,
