Светка уже начинала стучать зубами, когда они, наконец, наткнулись на Глеба. Мрачный и сутулый, он был недвижим, словно изваяние, уперевшее взгляд в одну точку на горизонте.
— Привет, — несмело промолвила Беляна.
— А… привет, — монотонно отозвался связист, — Меня предупредили, что ты придёшь.
Беляна протянула ему конверт:
— Передай, пожалуйста, моей бабушке на той стороне. И скажи, что у меня всё хорошо, и я очень соскучилась.
— Передам, не волнуйся, — Глеб положил письмо в карман и снова уставился на горизонт.
— Пора, — через минуту произнёс он, — До встречи через месяц.
Воздух вокруг него засветился и загустел. Глеб исчез, а через мгновение на его место из клубка света выпрыгнул мелкий и подвижный, словно макака, Вершила. Он отряхнулся, как пёс от воды, и, заметив Беляну, широко развёл руки.
— Дорога-а-ая моя! — прогудел, шагнув навстречу, и заключил Белку в объятия. Макушкой связист едва доставал девушке до мочки уха, но обнимал явно покровительственно.
— Рада тебя видеть, Вершила, — искренне проворковала Беляна.
— Вблизи ты ещё краше, чем показалась вначале, — блеснув безупречными зубами, улыбнулся тот, — А это что за красавица?
— Светлана. Моя лучшая подруга.
Светка отстучала зубами приветственную дробь.
Вершила, недолго думая, перекинул вперед рюкзачок и, порывшись там, протянул Светлане тёплую пуховую шаль:
— Грейся, лапушка. А то я по ответу не понял, насколько сильно тебе понравился, — беззаботно хохотнул он.
Светка закуталась в пушистую накидку и чуть не замурлыкала от благодарности.
— Хорошая у тебя подруга, — подмигнул Вершила обеим девушкам, — И бабушка хорошая. Кстати — шальку эту она тебе передала, так что можешь не возвращать. У неё все ладно, велела кланяться, письмецо вот возьми…
Так, непринуждённо болтая, они втроём шли к городу.
— У меня к тебе вопрос, Вершила, — проговорила Беляна. — Откуда в нашем мире сказки берутся?
— Ох, ты ж любопытная моя! — не без насмешки воскликнул связист, — Но я не сомневался, что у тебя будут вопросы — чем дальше, тем больше.
Он помолчал и, словно байку, начал повествование:
— Мы, милая, эти сказки сами рассказываем вашим. Кое-что мы говорим, а они перевирают. Кое-где и мы не договариваем, чтобы сказки на быль не больно походили. Вот, помню, лет эдак сто пятьдесят назад. Привязался ко мне один из ваших. Да словно банный лист прилип! Ходил за мной днём и ночью, да всё записывал.
— Сто пятьдесят лет? Сколько ж тебе всего? — удивилась Белка.
Вершила радостно расхохотался. А ответила за него раздобревшая от тепла Светлана:
— Сколько тебе твердить, Белка. Это в вашем мире люди умирают, едва появившись на свет. А у нас даже смертные до двухсот лет живут и здравствуют.
— Умница, деточка — похвалил Светку Вершила и продолжил, — Ну я этому писателю и наворотил с три короба. Попадались мне потом его знаменитые сказки. Хохотал до колик! Пользы, правда, от них мало, но и вреда никакого. Ведь главное — держать людей в убеждении, что наш мир существует только в их фантазиях.
Они уже подходили к воротам Ведарии, когда Белку осенило:
— Я догадываюсь, о ком ты говоришь!
— Ну, вот и ладненько, раскрасавицы. До дому я вас провёл, а теперь пора и честь знать. Мне ещё отчет писать.
Девушки одновременно с двух сторон чмокнули Вершилу в щёки. Тот крякнул довольно и отправился восвояси.
— Я влюбилась! — глядя связисту вслед, ухмыльнулась Светка.
— Угомонись, болезная, он женат! — язвительно парировала Белка, и подруги залились смехом.
Вера Сергеевна писала, что получила приглашение на Наташкину свадьбу. Все друзья удивляются, что Беляна уехала, не оставив даже телефона. Хоть Вера и не упоминала об этом, Белка поняла — бабуля очень скучает и поэтому снова допоздна засиживается на работе. Письмо, написанное небрежным и оптимистичным тоном, расстроило девушку. Она читала между строк, и сквозь время и пространство словно видела, как Вера при свете настольной лампы старательно утирает слёзы, чтобы они не капали на бумагу.
Когда они вернулись домой, ни Олеси, ни Стаси, несмотря на поздний час, в комнате не оказалось. Белка, лёжа в кровати, шмыгнула носом. Светка, повернувшись к ней, разлепила глаза:
— Что? — пробормотала спросонья.
— Ничё, Свет, спи. Я больше не буду.
Светлана перевернулась на спину, уставившись в потолок, и наставническим тоном произнесла:
— Ты могла уехать в любой другой город в универти… униревси…
— Университет, — облегчила участь подруги Беляна.
— Вот именно. И в своём мире. Прошел всего месяц. Она привыкнет. Ты написала ей хорошее письмо. Она прочитает и будет рада за тебя. Не раскисай. А то покажу Лесогору его портрет в твоей тетради!
Белка прыснула и горько засмеялась. В коридоре раздался шорох, и в комнату бочком протиснулась Олеся.
— А-а-а, вы ещё не спите? — осмелела девушка, — А мы учили соседей в карты играть. Твоя потеха, Белка, им тоже по вкусу пришлась.
— Казино! — недовольно констатировала Беляна, отворачиваясь к стене.
— Где Сушка? — сонно прошамкала Светка, накрываясь с головой.
— Ещё играет, — ответила Леся, закрывая за собой дверь купальни.
Открыв дверь в комнату, Светлана зажмурилась от яркого света.
— Что здесь происходит! — испуганно воскликнула она, прикрываясь ладонью и осторожно открывая один глаз. Сквозь слепящий свет едва разглядела Белку, преспокойно сидящую по-турецки на своей кровати.
— 'Гасисвет!', — недовольно буркнула Беляна, и комната погрузилась в кромешную тьму.
— А-а-а-а-а, — послышался Светкин крик, а за ним раздался грохот падающего тела, — Ой-ой-ой… Да чем ты тут занимаешься? — простонала она.
— Ох, Светик! — испуганно взвизгнула Белка и пробормотала скороговоркой: 'Прилети, Горисвет, лёгким пёрышком. Освети темноту ясным солнышком'.
В воздух взмыл яркий шарик, освещая весьма живописную картину. Лежащую на полу Светлану посреди разбросанных по всей комнате вещей. Книг, подушек, обуви и множества самых разношёрстных предметов, об один из которых в темноте споткнулась девушка.
— Больно? — виновато склонилась к ней Беляна.
— Выживу, — буркнула Светка, потирая ушибленную ногу, — Это баррикада? Мы готовимся к сражению?
— Нет, — мотнула головой Белка, — Я просто тренировалась.
— Как убить подругу? — предположила Светлана, поднимаясь с пола.
— Нет, — снова покачала головой Беляна, подавая ей руку, — Горисветов вызывать.
— Это были Горисветы? — усомнилась Светка, — Я решила, что у нас пожар!
Белка виновато склонила голову. Светлана отряхнула платье и примирительно спросила:
— И сколько их здесь было?
— Не знаю… — промямлила Беляна, — Штук двадцать, наверное.
