надрывный кашель. Не открывая глаз, кукушка выдала положенное ей 'ку-ку', снова прокашлялась, и с несчастным видом засунула голову обратно.
— Ты о чём? — попыталась вернуться к прерванному разговору Радмила.
— О том, что довольно с меня всеобщего и повального восхищения Лесогором! Какой он замечательный, умный, красивый, — передразнила кого-то Белка, — Он надутый, зловредный и самодовольный тип! И нос у него кривой!
— Чего ты взъелась-то так? — подозрительно сощурилась Рада
— Да потому, что мне это надоело! — раздражённо воскликнула Беляна и обиделась. Не получив никакого ответа, поднялась с места и принялась копаться в шкафчиках, гремя посудой и перебирая одну за другой баночки.
— Можно узнать, что ты делаешь? — спокойно спросила Радмила.
— У твоей кукушки как минимум бронхит. И не за горами воспаление лёгких! — объяснила Белка, — Если, конечно, у механических кукушек вообще бывают простудные заболевания, — озадаченно добавила она, слегка замедлив бурную деятельность.
— Она не совсем механическая, но кашляет так, сколько я себя помню, — попыталась оправдаться Рада, — Думаешь, её надо показать целителю?
— Ветеринару, — буркнула Белка и поджала губы, скрывая усмешку.
— Ну-ну, — улыбнулась Рада, — И что ты собираешься делать?
— Лечить, — подтаскивая под часы скамеечку, прокряхтела Беляна, проверяя её ладонью на крепость.
Когда время подошло, девушка открыла банку с мёдом и набрала немного лакомства в маленькую ложечку. Призадумавшись, капнула туда же чуть горячего травяного чая. Взглянув ещё раз на часы, взобралась на скамейку и застыла в ожидании.
— Хм, — ухмыльнулась Радмила, — Может, горчичники достать?
— Не успеем приклеить, — почти серьёзно пробормотала Белка, не сводя глаз с циферблата, — Три, два…
'Кхе-кха-ууу' — послышался жалобный голосок, и через распахнутое окошко протиснулась голова многострадальной пташки. Не теряя ни секунды, Белка прицелилась, и стоило клювику приоткрыться, ловко влила в него тёплое лекарство. Не успев даже поперхнуться, кукушка проглотила неожиданное лакомство, широко распахнув удивлённые глазки. 'Ку!' — сократила она обычное приветствие. И моргнув пару раз, скрылась в часах.
— Не за что, — кивнула Белка и обернулась к Раде с хитрой усмешкой, — Давно собиралась это сделать!
— Будешь заниматься этим каждые полчаса? — недоверчиво полюбопытствовала Радмила.
— У нас выходные впереди, — весело ответила Беляна, внимательно разглядывая часы, — А что можно сделать, чтобы она не надрывалась так часто?
— Там рычажок есть слева. В среднем положении она будет выскакивать каждый час, в нижнем — вообще не будет.
— Вот и отличненько, — пробормотала Белка, перестраивая механизм, — Сегодня принимаем лекарство ещё пару раз, через каждый час. Ночью пусть отдохнёт. А завтра продолжим лечение, — улыбнулась она, спрыгивая на пол.
— Расскажи об этой методике врачевания кукушек своему Лешему… — развеселилась Радмила.
— И он всё равно найдёт, к чему придраться, — ядовитым тоном перебила её Беляна, — К тому же он не мой.
— Преподаватель, я имела в виду.
— Угу, конечно, — проворчала девушка, споласкивая ложечку и усаживаясь обратно за стол, — Так что ты мне хотела рассказать?
— Ох, чуть не забыла! — спохватилась Рада, поднимаясь из-за стола, — У меня для тебя есть подарок… Ну, не совсем подарок, но думаю, уже пора.
С этими словами Радмила достала из шкафа большую книгу в коричневом, весьма потрёпанном переплёте.
— Вот! — с торжественной улыбкой произнесла она, протягивая книгу девушке.
— Люблю читать, — улыбнулась Беляна, принимая подарок, — А что это?
— Это Ведовская Книга твоей мамы, — серьёзно сообщила Радмила.
— Правда? — растерялась Белка, трепетно поглаживая немного потрескавшуюся корочку.
— Определённо, — кивнула Рада, — Только я тебя умоляю, Белянушка, — попросила она, наблюдая, как девушка поднимает обложку, — Будь благоразумна. С такими вещами нельзя шутить.
— С какими вещами? — недоумённо поинтересовалась Белка, перелистывая одну за другой абсолютно чистые страницы, — Это шутка?
— Не поняла? — уточнила Радмила.
Беляна подняла на неё сощуренные глаза. Но на лице женщины отражалось искреннее недоумение.
— Книга пуста! Вот, сама посмотри, — Белка показала её Радмиле. Но та только мельком взглянула на страницы:
— Ты что же, ничего не видишь?
— А ты, можно подумать, видишь!
— Разумеется… всё, что там написано, — тихо промолвила Рада, — Но ты ведь знаешь — я не практикую.
Беляна недоверчиво взглянула в расстроенное лицо женщины и подняла брови домиком. Её глаза стали совершенно несчастными.
— Я просто ни на что не годная, — пробормотала девушка, и голос её дрогнул, — Не ведунья! Ты правда видишь здесь заклинания? — спросила она, продолжая с надеждой листать страницы.
— Мы это уже обсуждали, милая, — покачала головой Рада, — Ты ведунья. Просто ещё молодая. Скорее всего, я слишком поспешила… Лика наверняка придумала что-то, чтобы защитить свою магию.
— Да… защитить… от меня… — обиженно пробубнила Белка.
— Не расстраивайся, Белянушка, — погладила её Радмила по плечу, — Всему своё время. Может, оно и к лучшему.
Вечером в день смены луны Беляна собралась на встречу с Вершилой. Олеся, что оставалась дома одна, чуть было не увязалась следом. Оказывается, неугомонная Стаська, поняв, что подружка больше ни за что не пойдёт к Дружинной избе, тут же нашла ей замену — второкурсницу из соседней комнаты. Леська с глазами на мокром месте чувствовала себя преданной и покинутой. Белка как могла утешала соседку, убеждая, что Сушка ей всё одно не подруга — слишком разные у девушек темпераменты.
Пообещав скоро вернуться, Беляна набросила на плечи кацавейку. Кликнув парочку Горисветов, которые стайками сновали по всей Ведарии, и прихватив письмо для Веры Сергеевны, она выскочила из комнаты и сбежала по лестнице вниз. Там наткнулась на Светку с Богданом. Подруга излучала спокойствие, тогда как второкурсник, размашисто жестикулируя, отчаянно пытался её развлечь.
— Я с тобой, — без лишних вопросов заявила Светлана.
— А куда вы? — мгновенно погрустнев, спросил Богдан.
— Извини, друг, — улыбнулась ему Белка, — У нас важное дело.
Они вышли из Ведарии и направились в сторону реки.
— Чего ты над ним издеваешься? — отчитывала подругу Беляна, — Парень явно хочет тебе понравиться.
— Ну и что я, по-твоему, должна делать? — будничным тоном спросила Света.
— Ну, хоть улыбнись ему. Он счастлив будет.
— Хорошо. Завтра улыбнусь, — спокойно пообещала Светлана, и подруги весело рассмеялись.
В сопровождении двух Горисветов они за разговорами добрались до реки, и пошли вверх по течению. Ночная прохлада потихоньку пробиралась под одежду, и Белка не пожалела о накинутой кацавейке. А
