было не обычным приятным огнем, как в печи или в костре, а каким-то сказочным, — холодным и совсем прозрачным.
Дети замерли на месте от неожиданности и испуга. Но Коля их предупреждал, что должны встретиться страшные чудеса, и они побороли в себе желание бежать. Любопытство пересилило страх.
— Вася! А кто разжег этот огонь?.. — спросила Юлька. Глаза у нее были круглые, лицо в свете костра позеленело.
Вася молча пожал плечами. Все оглянулись вокруг. Ни души! Только мрачно шумит лесная чаща и где-то недалеко мирно квакают лягушки. И это лягушечье кваканье почему-то сразу успокоило детей. Пламя спокойно полыхало, никто не появлялся из кустов, не было слышно никаких голосов или звуков, непривычных для слуха. Вася двинулся с места, осторожно обошел вокруг костра, протянул к нему руку.
— Не греет, — удивленно сказал он.
Сеня и Юлька тоже заинтересовались, попробовали. Действительно, пламя было холодным, хотя и освещало землю, кусты. Кто же его разжег?
— Может, крикнем? — робко предложил Сеня. — Тот, кто разжег, не может быть далеко…
— Тихо! — испугалась Юлька. — Откуда ты знаешь, кто это разжег! Может, это…
— Кто — черт? — насмешливо отозвался Вася, хоть у самого екнуло сердце.
— А ты думаешь, кто?
— Эх ты, пионерка!
— Что пионерка? — обиделась Юлька. — Вон посмотри!..
Она показывала пальцем на высокую кручу, которая нависала над костром. Там, на глине была вырезана гигантская стрела, указывающая вниз своим острием. Вася присмотрелся к удивительной стреле. Она, конечно, была сделана очень давно, потому что едва виднелась в слабом свете костра.
Вася посмотрел на друзей. В их глазах светились любопытство и страх.
— Ну? Что теперь скажешь? — радостно спросила девочка. — Это я заметила!
— Может, это леший зажег огонь? — еле слышно сказал Вася.
— Какой леший? — вытаращил глаза Сеня. Волосы на его голове начали подниматься вверх. Он боялся даже оглянуться.
— Хозяин леса, — пояснил Вася. Юлька утвердительно кивнула.
— Не бывает леших, — дрожа, возразил Сеня, — Нам в школе говорили…
— Тихо, — перебил его Вася. — В школе, в школе!.. Много ты понимаешь! А цветок, а огонь, а эта стрела!
Сеня съежился. Необычные приключения, которые они пережили этой ночи, заставляли забыть о реальном мире. Причудливые образы водяных и русалок, здесь, ночью, в густом лесу, возле неизвестно кем зажженного костра уже казались не выдумкой, а таинственными, но вполне реальными существами…
Первой опомнилась Юлька. Она на цыпочках подбежала к склону, осторожно провела пальцем по впадине странной стрелы, восторженно посмотрела на ребят.
— А куда показывает эта стрела? — спросила она. — Может, здесь что-то интересное есть? Может, здесь и есть клад?
— Копайте! — вдруг раздался над головами детей странный металлический голос. Юлька от неожиданности упала на землю. Сеня вскрикнул. Вася присел и посмотрел вверх. Там никого не было!
— Это… это не вы крикнули? — прошептал побледневшими губами Вася.
— Нет, — отозвался Сеня. Его била дрожь.
— Копайте! — снова раздался спокойный голос.
— А… а кто вы? — спросил Вася, заикаясь и не зная, куда обращаться. — Где вы?..
Ответа не было.
Юлька, услышав этот странный разговор, встала с земли, с виноватым видом подошла к Васе.
— Ой, как страшно!.. Я так испугалась!..
— Я… тоже… — честно признался Вася. — Но знаете что? Хоть и страшно, не надо показывать этого! Давайте копать!
— Давай! — согласилась Юлька.
Вася вытащил из-за пояса лопатку, приблизился к утесу и начал копать под стрелой. Почва легко поддавалась. Вася заработал быстрее. Даже Сеня осмелел и подошел поближе, с интересом следя за ним.
— Есть! — вдруг крикнул Вася, радостно сияя глазами.
— Что? Что есть? — засуетились Сеня и Юлька.
Вася еще копнул несколько раз и торжественно вытащил из земли большую черную глиняную бутыль. Горлышко ее было залито смолой. Дух у всех захватило от волнения.
— Наверно, это и есть сокровище! — наконец отозвался Сеня.
— Доставай пробку, — потребовала Юлька.
— А может, передать ученым в Киев, не открывая? — неуверенно сказал Сеня. — Может, там какая-то ценность?
— Мы нашли, мы и откроем, — авторитетно заявил Вася. — Это же не обычная находка, а волшебная!..
Он отколупал лопаткой смолу и вцепился зубами в пробку. Бутыль была открыта. Вася пододвинулся к костру. В горлышке бутыли дети увидели свиток бумаги желтого цвета.
— А я думал, клад, — разочарованно протянул Сеня. — А здесь какая-то бумага!..
— Много ты понимаешь, — сердито сказал Вася, — Может, она ценнее, чем золото!..
Он пальцем осторожно вытащил бумагу, развернул.
— Что? Что там? — не вытерпела Юлька, заглядывая через его плечо.
— Читаю, ребята! — сказал Вася и вдруг радостно крикнул: — Сокровище!..
— Ну?
— Не сойти мне с места! Слушайте! Здесь написано: «Кто пройдет путь, указанный на плане, тот доберется до пещеры, в которой скрыто Послание…»
— Какое послание? — удивилась Юлька.
— Не мешай! — рявкнул Вася. — Слушайте дальше… послание… послание… Ага! Вот дальше… «Послание откроет тому, кто его найдет, тайну великих сокровищ…»
Вася повернул счастливое лицо к друзьям.
— Видите? Все-таки мы найдем сокровища!.. Недаром искали.
— Читай, читай! — подгонял Сеня. — Что там дальше?
— «Идти прямо на восток, к красной круче, и ждать, пока взойдет солнце. Там встать лицом к востоку у дуплистой ивы и прочитать вторую бумагу дальше». Слышали? — поднял голову Вася. — Вот здорово! Ребята в школе от зависти умрут, когда узнают!
— А как ты думаешь — кто спрятал эту бумагу? — прошептала Юлька.
— Тот, кто зажег огонь! — ответил Вася. — Это какая-то тайна…
Огонь медленно угасал. Он стал совсем маленьким. Тьма подступила ближе к детям. Сбоку послышалось шуршание, затем в освещенный круг высунулась мордочка ежа. Еж с интересом нюхнул воздух, посмотрел маленькими глазками на детей, словно спрашивая, а что, мол, вы здесь делаете?..
Юлька восторженно пискнула, схватила ежа за иглы, и испуганно отдернула руку. Еж сердито фукнув, свернулся клубочком. Сеня блестящими глазами посмотрел на зверька.
— А я знаю, как можно приготовить ежа, — вдруг сказал он.
— Что значит — приготовить? — удивленно спросил Вася.
— Ну, чтобы съесть, — объяснил Сеня. — Обмазать глиной, затем обложить ветками, зажечь и ждать,
