— Нет! — возразила Юлька. — Я останусь с тобой!..
Волк присел, будто собирался сделать прыжок. И вдруг случилось нечто неожиданное. Над головами детей вспыхнул синий огонь. Это был волшебный цветок папоротника! Его лепестки трепетали, словно от ветра, и излучали мягкое сияние. Цветок сделала круг над поляной и ринулся прямо на волка. В глаза зверю ударил пучок лучей. Волк зарычал, подскочил вверх, крутанулся и изо всех сил помчался в заросли. Несколько минут было слышно, как трещали ветки и шумели листья под лапами беглеца. Цветочек сразу же погас.
Вася нервно засмеялся, облегченно вздохнул.
— Все-таки цветочек с нами. Слышишь, Юлька! Ты видела, как бежал волк? Теперь нам ничего не страшно!
Юлька тревожно оглянулась.
— А где же Сеня? Куда он делся?..
— Я здесь, — раздался над ними голос. — Я… на дереве…
Вася удивился, подошел к ближайшей березе. Высоко над землей на толстой ветке виднелась фигура Сени. Он всхлипывал, размазывая слезы на щеках.
— Слезай, герой! — крикнул Вася.
— Не могу! — захныкал Сеня.
— А как же ты залез? — ехидно спросила Юля.
— Не знаю… Я испугался…
— Ну, прыгай! Волк убежал!..
— Я… видел…
Осмелев, Сеня, как мешок сполз по стволу на землю. Руки у него были поцарапаны, куртка разорвана.
— Эх ты! — укоризненно сказал Вася. — Товарищей бросаешь в беде…
— Не надо его ругать, — примирительно сказала Юлька. — Он же никогда не был в лесу, а тут еще волк!..
— Ну, довольно! Пошли дальше! — скомандовал Вася.
Пережитое приключение заставило забыть об усталости. Даже Сеня больше не ныл. Пройдя поляну, путешественники остановились. Слева виднелась высокая гора, заросшая густыми кустами, у подножия утеса стояла толстенная ива. Вася подошел к ней, удивленно свистнул.
— Дупло! Не та ли это ива, о которой говорилось в бумаге?
— Пожалуй, — отозвалась Юлька.
— Знаете что? — решительно сказал Вася. — Давайте дождемся утра здесь. А потом посмотрим…
Сеня с радостью согласился. Он первый залез в дупло. Там росла мягкая трава. Юлька присоединилась к нему, и скоро они сладко засопели носами.
А Вася не мог уснуть. Он все думал о необыкновенных приключениях ночи, пытаясь понять, откуда взялся цветочек, огонь возле утеса, таинственная бумага, его разум не мог найти удовлетворительного ответа. Вася сунул руку в карман и нащупал коробочку.
Ага! Это же коробочка с жуком-светляком! Надо еще посмотреть на него.
Вася открыл коробочку, задумался. В темноте он увидел на дне коробочки сияние, как и в ту ночь, когда они впервые искали волшебный цветок. И какой-то ничтожный жук обманул их! Настоящий цветочек вон он какой! Большой, яркий и действительно очаровательный!.. А жука надо будет сохранить и отдать в школу юннатам…
Но жук, наверно, не был согласен с такими планами Васи и вылетел из коробочки. Он пронесся над ивой, описал вверху круг и золотой звездочкой исчез среди вершин деревьев.
Вася открыл рот от неожиданности и долго смотрел ему вслед. И показалось парню, что в том месте, где исчез жук, небо начало светлеть, разгораться едва заметным багрянцем. Казалось, будто эта искорка огня разожгла в небе сказочный костер. Где-то далеко-далеко в вышине загорелись розовым огнем облака. Они были похожи на легкие пушистые волокна хлопка, окрашенные в красный цвет.
Начиналось летнее утро. Лесную тишину нарушали только многоголосые хоры птиц. На иве резко каркнула ворона, тяжело снялась с ветки и полетела прочь. Над кустами поползли клочья седого тумана.
— Ребята! — вдруг закричал Вася. — Вставайте! Мы правильно пришли!..
— …шли! — откликнулось насмешливое эхо и понеслось в даль по болотистой долине.
Из большого дупла появилась голова Сени. Вид он имел очень смешной. Труха из дупла понабивалась в его волосы, лицо чумазое, куртка разорвана. Он чихнул, запыхтел и вылез полностью, растерянно оглядываясь вокруг. Вслед за ним выскочила Юлька. Ее волосы смешно торчали, словно рожки.
— Что случилось? — спросила она.
— Взгляните! — ответил Вася, указывая на восток.
Действительно, недалеко от них вырастала из лесных дебрей высокая круча, нависая над небольшим озером с прозрачной спокойной водой. Она была красного цвета, как и говорилось в плане.
ТАИНСТВЕННЫЙ ПЛАН
Над зубчатым краем елового леса появился край солнечного диска. Он брызнул веселым потоком ослепительно-розовых лучей. Через минуту все вокруг было залито волшебными красками летнего утра. Каждое дерево, каждый листик, каждая травинка, казалось, зашевелились и протянулись навстречу животворящему солнцу. Озеро вспыхнуло багровым отблеском, заволновалось, — это где-то посередине, играя, выпрыгнула из воды большая рыбина и снова ушла в глубину.
Дети пришли в себя от неповторимого впечатление и взглянули на склон. Он действительно был красный. Сомнения не было — это то место, о котором говорилось в таинственном плане.
— Ну, давай скорее, — дернул Сеня Васю за рукав. — Где наша бутыль? Как там дальше?
— Чего ты торопишься? — огрызнулся Вася. — Все равно про наш поход уже узнали… Ничего не поможет!
— Нет более силы терпеть, — поморщился Сеня. — Надо поскорее отыскать клад и выбираться из леса, или мы опухнем от голода…
Юлька с упреком посмотрела на Сеню.
