- Да… В общем, когда всё это началось, руководители нас бросили. Удрали.
- Вот сволочи! - почти выкрикнул Серёжка.
- Ну… - Юрка хотел сказать, что они думали о своих семьях, но потом искренне согласился: - Да. Сволочи. Ну, мы добирались, кто как мог. Я сейчас думаю - наверное, надо было вместе держаться. А тогда просто разбежались. Ну вот. И я прямо около дороги нашёл их могилу. Крест, табличка из фанерки, и на ней приписано ниже: 'Юрка, если найдёшь это, добирайся в Воронеж, я там!' Это мой отчим написал… понимал, что я так и так буду по этой дороге возвращаться… Он хороший мужик. Ну, я поревел, конечно… - Серёжка сочувственно сопел в темноте, и от этого сопения признаваться было не стыдно. - И пошёл. Но не дошёл, встретил партизан Батяни. Он был раньше офицером, а тут собрал отряд, и мы в воронежских лесах партизанили. Только недолго, - со вздохом признался Юрка. - Нас выследили беспилотниками, потом накрыли десантами, вертушками… выгнали на открытое место, как начали долбать… - Юрка передёрнулся от снова накатившего ужаса. - Только пятеро и уцелели. Батяню ранило, мы его на одном там кордоне спрятали. А сами пошли обратно в лес. Тогда я и попался - за едой ходил, в деревню. Хорошо ещё, решили, что я просто бродяжка…
- Тебе хорошо, - вдруг сказал Серёжка. Юрка недоумённо приподнялся на локте, пытаясь разглядеть в темноте, не шутит ли мальчишка. но увидел только блеск глаз и услышал, как Серёжка повторил: - Тебе хорошо. Ты воевал. А я только прятался.
- Я бы, наверное, не смог, как ты, - возразил Юрка. - Думаешь, воевать - это самое сложное? Я был в фильтрационном лагере… оттуда, наверное, можно было бы сбежать, там такая неразбериха была… А я обмер. Сидел и ничего не делал… - и неожиданно для самого себя спросил у младшего - так, словно тот был командиром: - И что ты собираешься делать теперь?
- Бежать, - твёрдо ответил Серёжка. Так ответил, что у Юрки не осталось сомнений в том, что младший мальчишка говорит искренне. - Бежать и воевать.
- Воевать? - в голосе Юрки прозвучала ирония (он сам этого не хотел, но прозвучала, уж больно смешно и претенциозно это было - такое заявление в устах одиннадцатилетнего пацана.)
- Воевать! - Серёжка вспыхнул, это было слышно по голосу. Потом он помолчал и неожиданно рассудительно и жутко сказал: - Понимаешь, Юр… это очень страшно - воевать, я видел… но, если мы их не прогоним, то они не дадут нам жить. Просто не дадут, нас не будет. Совсем. А я так не хочу и не могу так жить. Я лучше умру, но…
Ясно было, что у мальчишки нет слов, чтобы высказать то, что он думает. Но у Юрки они были, и он тихо сказал:
- Но сражаясь. Да?
- Да, - выдохнул Серёжка. - Я решил. Мне бы выбраться и пробраться в Воронеж. Я слышал… - шёпот Серёжки защекотал ухо Юрке, - они говорили… Воронеж держится. Там наш генерал Ромашов их не пускает.
- Ты… правду говоришь? - сдавленно спросил Юрка. В нём вдруг вспыхнула надежда.
До этого он сам не очень понимал, почему думает о побеге, что собирается делать, если сбежит-таки. Ему казалось, что вместе с отрядом Батяни кончилось вообще всё организованное сопротивление. И вдруг оказалось… - Правду? - почти умоляюще спросил Юрка снова.
- Они так говорили, - прошептал Серёжка. - Ругались - одуреть, как ругались… Юрка, а знаешь? - в голосе Серёжки проскользнуло ликование. - Они боятся. Правда боятся. Боятся, что их пошлют в Воронеж. И говорят, что и другие места есть… и партизан много… А если они сами боятся, то почему их должен бояться я?
В этом заявлении была довольно глупая, но искренняя логика. Если бы Юрка был старше - он бы, наверное, посмеялся… но ему и самому было всего шестнадцать лет. Поэтому он сказал:
- Есть ещё двое ребят… младше меня, но старше тебя… Завтра я тебя с ними познакомлю. И будем думать. Правда, - признался Юрка, - я не знаю, что тут можно придумать. И как. Уже всю голову себе сломал.
- Придумаем, - непоколебимо-уверенно ответил Серёжка. - Не можем не придумать.
Он всё-таки успел уснуть и вздрогнул, когда старшие мальчишки растолкали его. Всё было обговорено заранее. Юрка, Славка и Вовка начали тихо снимать с нар лежаки большие - закреплённые в пазах листы пластика. Серёжка подошёл к двери и притих около неё, прислушиваясь. Делалось это очень тихо - никто в бараке больше не проснулся или, проснувшись, сделал вид, что это его не касается. Когда подошедший Вовка кивнул Серёжке, тот нажал кнопку рядом с косяком и, когда загорелась зелёная кнопка, прохныкал:
- Дяденька охранник… мне в туалет… очень… мне по-большому…
В ответ раздалась приглушённая матерная брань разбужденного хорвата. Но Серёжка продолжал ныть и скулить, даже подпрыгивая на одном месте для убедительности, как будто его могли видеть снаружи - и в конце концов в двери щёлкнул фиксатор замка. Скорее всего, охранник собирался просто вздуть надоедливого мальчишку, а не водить его по сортирам, да потом пару раз сунуть головой в ящик биотуалета в дальнем углу барака - как уже делали пару раз со слишком стеснительными. Но привести в исполнение это желание ему не удалось.
Стоило ему войти, как Юрка рубанул его в горло - в кадык - ребром пластикового листа. Хорват коротко хрипнул и повалился на руки Славки и Вовки.
- Блин, он без оружия, - прошептал Славка. - Шокер один.
- Чёрт с ним, - ответил Юрка. - Скорее давайте, бежим, ну!
Они вышли наружу. Осторожно, крадучись. И почти тут же в бараке кто-то завопил - срывая голос, с визгом:
- Убегают! Охрана, убегают же!!!
Серёжка с отнюдь недетским ругательством метнулся обратно, но Вовка пинком (руки были заняты) направил его в сторону соседнего барака, прошипев:
- Бежим, всё равно теперь, ну?!
Взревела сирена. Мальчишки мчались со всех ног, волоча настилы. Лучи прожекторов заметались по периметру лагеря, но всё получилось так, как и рассчитывал Вовка - стена барака прикрывала беглецов, им надо было сделать ещё один рывок, только один.
Откуда черти вынесли солдата - Юрка так и не понял, ни тогда, ни позднее. Вовка врезался в него со всей дури, охранник, выпустив автомат, полетел наземь, и Серёжка на бегу механически подхватил оружие за ремень. Но почти тут же раздались крики, звуки борьбы - оглянувшись, мальчишки увидели, что Вовка барахтается на земле. Солдат схватил его и пытался скрутить. Вовка тщетно вырывался из рук здоровенного, хотя и ошалелого мужика, пинался, кусался и орал:
- Бегите, бегите, не стойте, бегите же!!!
- Беги! - Юрка подтолкнул в спину замешкавшегося и вскинувшего автомат Серёжку. -
Беги, не поможем, только сами пропадём, беги!
Славка уже был около контрольной полосы и с размаху грохнул на неё настил. Вот это и было самое 'узкое' место всего плана. Три настила - шесть метров - одна перекладка. Но один настил валялся там, где всё ещё дрались Вовка и солдат. Сейчас Юрка готов был наорать на Серёжку за то, что тот не подобрал настил, а не автомат… впрочем, Серёжка вряд ли утащил бы неудобный большущий лист. Да и поздно было что-то выяснять, менять - надо было теперь идти до конца, действовать - и надеяться на лучшее.
Луч прожектора нашарил их, когда все трое стояли на одном настиле в каких-то четырёх метрах от конца полосы. На миг мальчишек словно приварило к месту этим иссушающе-могучим, мертвящим светом, но уже через пару секунд Славка шваркнул перед собой нары, перешёл на них… как вдруг что-то хлюпающе засвистело вокруг, с шипением взрыло землю. Юрка понял, что это - понял сразу и с трудом подавил инстинктивное желание броситься наземь. А Славка охнул, перекосился вбок всем телом, сделал два неуверенных шага вперёд и, оттолкнув руку отчаянно вскрикнувшего Серёжки, попытавшегося подхватить падающего Славку, плашмя рухнул на колючую проволоку и осколки стекла.
- Бегите… по… мне… - услышал Юрка. Славка дёрнулся и простонал, видя, что ребята медлят: - Скорее… придурки… пропадё… те…
Он дёрнулся ещё раз и замер.
Всю жизнь потом Юрка думал, надеялся неистово, что Славка уже всё-таки был мёртв, когда они с Серёжкой пробежали по его телу, чтобы последним прыжком достичь безопасной земли - и кустов за ней.
Что уйти не удастся, Юрка понял, когда они лежали в кустах вдоль дороги - тяжело дыша и слушая, как в ста метрах от них разгружаются с грузовиков солдаты. Бежать мальчишки не могли - ноги не держали, они бежали до рассвета, покалечили ноги, разодрали в кровь лица и руки и теперь должны были хотя бы пару минут передохнуть. А потом бежать будет уже поздно.
Серёжка лежал на спине, глотая воздух широко открытым ртом, грудь ходила ходуном. Юрка, распластавшись на животе и держа наготове 'калашников', думал.
И, когда обдумал всё, то заговорил.
- А сейчас мы сделаем вот что, - Юрка перевернулся на бок и внимательно посмотрел на Серёжку. Младший мальчишка часто дышал, прислушивался к шуму и говору на шоссе, но в глаза его не было страха, и Юрка мысленно ругнулся… и сжался. Никитка вёл бы себя так же, хоть внешне они совершенно не были похожи. - Сейчас мы сделаем вот что, - повторил он, чтобы самому собраться с духом, решиться, сделать шаг, после которого повернуть уже будет нельзя. - Сейчас ты пойдёшь в лес. Я тебя прикрою.
Глаза Серёжки стали непонимающими, а потом… потом - ух, каким серым искристым гневом из них ударило!
- Ты… ты что?! - тонким от этого гнева голосом сказал он. - Бросить тебя?! Ты…
- Помолчи и послушай, - оборвал его Юрка. - Я тебя не убегать посылаю…
- Так всегда говорят! - почти выкрикнул мальчишка, отодвигаясь, как будто Юрка мог каким-то невероятным способом сейчас закинуть его, Серёжку, за километры от этого места. - Ты просто думаешь, что я маленький, ты меня спасти хочешь, а ты меня спросил?! Я не хочу так спасаться! Не хочу тебя бросать, не хочу быть предателем, не хочу!
- Я сказал - молчи, - Юрка дотянулся, тряхнул его за плечо. - Ты сейчас уйдёшь. Не убежишь, а уйдёшь. Да, я хочу тебя спасти. Да, потому что ты младше.
