пулями туша. Но, что самое поразительное, эта туша до сих пор шевелилась!
– Вот живучий скот, – с отвращением произнес Гравий.
– Давай гранату, Антилоп, – сказал Пакет.
Поняв, что сейчас будет, я пошел прочь от места будущего взрыва.
– Получай, тварь! – крикнул Антилоп и припал к земле.
Голова раскалывалась, спасибочки Гравию. А случилось это потому, что, когда я выбежал к впадине, Гравий сбил меня с ног, и уже вместе мы скатились в канаву. Винни-пух, разумеется, затормозить не успел и кого-нибудь, способного таким же способом избавить его от падения, конечно же не нашлось. Для этого понадобился бы как минимум второй такой же медвед. Не дай боже!
Гравий молодец – здорово продумал план. Если бы не его лоб, ударивший меня в темя, было бы совсем замечательно. Но злиться на него не буду, Гравий никак не успел бы предупредить меня о столкновении.
С Пакетом я говорить не стал, ибо его план, по сути, сработал. Кто ж думал, что придется вести винни- пуха по участкам ИФП? Да и голова болит… Не до разговоров. Все, что нужно сейчас, это добраться в безопасное местечко и отлежаться. И к шишке приложить холодненькое…
Мечтая об этом, я наконец-то дочапал обратно.
А потом спал весь оставшийся день и до обеда следующего. Снилось мне, что я пришел в пятый круг, нашел там какой-то легендарный ИО, затем продал его ученому, и после на всей Земле воцарилось счастье. Для всех и каждого. Бесплатно.
Голова практически не болела, но шишка выросла приличная. К счастью, не настолько, чтобы на голову не налез капюшон.
– Ну, как ты? – спросил сидевший рядом Борода.
– Живой…
– Вот и здорово! – весело сказал проводник. – Как впечатления?
– Охренительные! – я со злостью плюнул.
– Пакет мне все рассказал. Ты молодец! – одобряющим голосом сказал Борода. – Доказал, что кое-что можешь и сам, без ведущего.
– Ага, – я взял протянутую мне бутылку воды.
– Будешь готов, пойдем в палатку снабженца. Закупимся и двинем к Гику, – проводник поведал о дальнейших планах.
– А-а, Гик это…
– Тот, у которого самые лучшие в этой части Зоны телефоны, детекторы и прочая электроника. Тебе пора обзавестись гаджетами. Пришло время. – Борода взял бутылку и сделал два больших глотка.
Купив еще припасов, мы присели на ящики у выгоревшего кострища. Надо подкрепиться.
– А где эти парни? Они ушли уже? – спросил я, доев тушенку.
– Да. Последним ушел Гравий. Часов в одиннадцать где-то.
– Ясно.
– Ты чего? – удивился проводник.
– Да как-то… Мы вчера вроде неплохо сработались, а сегодня всё, разлетелись, как птицы.
– Привыкай. Вольные – они такие. Помогли друг другу выжить, и не больше. А завтра, допустим, набредут на один и тот же зонник, не договорятся и перестреляют друг друга, – объяснил Борода. – Остальные сталкеры не намного лучше, но в группировках хотя бы как-то подстраховывают один другого.
– Оптимистично, – с сарказмом прокомментировал я.
– А ты думал! В лагере вам никто даже «спасибо» не сказал за винни-пуха. Вольные – они такие.
– Все им до лампочки, – буркнул я.
– Они равнодушные. Ко всему и всем, кроме себя.
– Если буду вольным, ни за что таким равнодушным не стану, – с вызовом сказал я.
– Наивный. Эх-х… – Борода вздохнул. – Все так говорят, а потом проходят мимо сталкера, лежащего со сломанной ногой.
– Как это так?! – опешил я.
– Вот так. Вольный сталкер – равнодушный сталкер. Иначе в одиночку не выжить.
Пятнадцатый шаг. Без ответов
Гик обитал достаточно далеко, но мы решили побыстрее достичь цели и потому двигаться с минимумом привалов.
Я все никак не мог понять, как можно быть настолько равнодушным? Этим вопросом задаюсь не впервые. За период жизни на «большой земле» я столько раз сталкивался с равнодушными особями, проходящими мимо, что… Да. Все люди такие. Все и везде. Разве что здесь, в Троте, чуть в большей степени. Одно радует – что есть и такие, как Борода. Не представляю, где бы я сейчас находился без своего проводника. В желудке какого-нибудь мутанта, наверное…
И что дальше, Валентин Владимирыч? Уже не хотите быть вольным сталкером? Не хотите. Тогда вступайте в какой-нибудь клан, благо выбор есть. Ка-ак? Тоже не хотите? Вы же мечтаете стать настоящим сталкером, но постоянно бурчите – то вам не этак, то вам не так…
Хотите быть вольным, но честным и справедливым? Да вы, уважаемый, альтруист. Болван-альтруист. Чего говорите? Ни за что не станете таким же, как они? Там, в жизни до Зоны, вы тоже все время «крутили эту пластинку» и что? Многого добились? А ваш знакомый, который кинул своих партнеров по бизнесу, сейчас живет в достатке и доволен жизнью. И ничего, не парится. А вы, Валентин, очень много думаете. Чересчур много… Вы – просто человек. Посему поступайте, как все люди…
– Впереди «язва». Обширная, – сказал я. – Думаю, в обход надо.
– Пожалуй… – Борода присмотрелся. – Да, в обход. Справа. Слева область повышенного радиационного излучения, мой детектор вибрирует, как сумасшедший.
– Во сколько должно стемнеть? – спросил я, повернув направо.
– Часам к девяти окончательно, – после недолгих раздумий ответил проводник.
– Тогда не буксуем, – решительно сказал я и бросил камушек…
– Долго еще? – с недовольством спросил я спустя десятка три камушков.
– Нет. Вон за той дорогой, – проводник вытянул руку, указывая направление.
– Никаких построек там нет, – заметил я. – Его берлога что, под землей?
– Да.
– Тут прям всех и вся тянет вниз, ха, – я саркастически ухмыльнулся.
– А ты думал! – Борода снова оглянулся, как и положено замыкающему. – Что-то там есть…
– Где? – обернулся и я, настораживаясь. За весь путь нам никто не встретился. Маленькая стайка мутакрыс не в счет. Будь их больше, могла нарисоваться проблема, но эти не рискнули напасть.
– Вон там, на возвышенности, – ответил Борода.
Я ничего там не заметил.
Проводник был спокоен. Его спокойствие передалось и мне. В самом деле, если ведущий не волнуется, то мне и подавно не стоит.
– Идем дальше, – сказал Борода. – Мало ли что там.
Шагов через десять я заметил выкатившийся из-за бугра синий искрящийся шар.
– Это еще что за хрень?!
– «Неверный», – объяснил Борода.
– Другой подвид? В тот раз кислотный туман был…
– Этот – «разряд», – ответил проводник.
– А, ну да. – Я мысленно хлопнул себя по лбу; «разряд», точно. – Чего делать будем?
– Стоим.
«Неверный» сделал небольшую дугу и покатился точно по тропинке, параллельной той, по которой шли мы. Похоже, что блуждающий участок ИФП не «почуял» нас. Мы облегченно выдохнули. Уж не знаю, каким образом все эти бродячие «изменки» притягиваются к людям, но, к счастью, не все и не всегда.
– Смотри! – Борода указал на возвышенность.
