Что-то я ничего не могу разглядеть… А, нет, вижу! Не знаю, что там на самом деле, но издалека похоже на колыхание воздуха.
Это колыхание быстро спустилось с возвышенности. Возможно, испугалось «неверного», ведь блуждающий «разряд» катился именно в ту сторону. Достигнув ржавого остова непонятно как оказавшегося здесь автобуса, колыхание затаилось.
– Хамелеон. Молодой еще, – заключил Борода.
– Что хамелеон, это понятно, колеблется воздух. А вот как ты определил, что он молодой? – спросил я, чтобы отвлечься от нарастающего внутри чувства страха.
– По манере движения, по повадкам, – проводник продолжал вглядываться в каркас автобуса. – Этот испугался неверного, да и дистанцию он не такую держит. Понимает, гад, что мы опасные существа, но голод и инстинкт охотника гонят его вперед.
– И что будем делать? Идти с этой тварью на хвосте? – я занервничал.
– Ты не боись! Все будет нормально. Этот хамелеон не осмелится напасть на нас, – уверенно заявил проводник. – Хотя… Если инстинкты возьмут верх, тогда… Тогда примерим белые тапочки! Аха-ха-ха-ха-ха- ха!
Я тоже засмеялся. Хорошая сталкерская шутка. Разрядила напряг ситуации.
До берлоги Гика оставались считаные метры. Сознание уже настойчиво убеждало меня в успехе. «Да, мы дошли!» – вертелась в голове мысль. Я решительно гнал ее прочь, но мысль так же решительно не желала отступать.
Сжав зубы, я все-таки одержал верх. Чего мне это стоило! Мышцы напряглись, на лбу выступила испарина…
– А этот гаденыш упорный… – задумчиво произнес Борода.
Обернувшись, я заметил характерное колыхание воздуха. Хамелеон приближался, но вдруг резко остановился и припустил в обратном направлении.
– Вот тебе и упорный, – заметил я.
– Ни черта не понятно, – покачал головой проводник. – Уж очень резко хамелеончик изменил намерения. Как будто испугался чего-то.
– Уж не моей ли рожи? – я криво улыбнулся.
– Хрен его знает. Тут и без твоей мордашки полно всякой жути.
Когда мы остановились, я с недоумением посмотрел на Бороду.
– Мы пришли, – сказал он.
– Это вход? – я указал на потрескавшуюся почву.
– Да.
Раздалось жужжание. Что жужжит? Уж не дерево ли впереди?
В середине ствола мигнул оранжевый огонек.
– Подойди ближе, – сказал Борода.
Я сделал шаг и остановился в ожидании.
Жужжание усилилось.
«Система сканирования», – догадался я.
Секунд через пять снова мигнул огонек. Жужжание прекратилось.
– Отойдем в сторонку, – сказал проводник.
Едва мы успели шагнуть назад, как небольшой участок земли стал расходиться в стороны. Проем быстро расширялся. Достигнув размеров парочки канализационных люков, отверстие «остановилось».
– Ни хрена себе! – восхищенно произнес я. – Как он замаскирован.
– А ты думал. Гик, он такой. – Борода улыбнулся. – Ладно, спускаемся.
Первым вниз пошел проводник.
Как только я начал спускаться по лестнице, створки люка быстро пришли в движение. Какие-то две секунды – и мы погрузились в темноту. Но всего лишь на мгновение: стоило люку закрыться – включился свет.
Спустившись по лестнице, я проследовал за Бородой.
Короткий, метров пять, узкий коридор, в конце которого – железная дверь, перед которой на полу лежал коврик. Коврик! Прям как там, за пределами периметра, на «большой земле».
Этот унылый бетонный прямоугольник моментально стал для меня самым уютным пространством во всем Троте. Подсознание сразу же «подложило» в мозг запахи свежесваренного борща, чеснока и бородинского хлеба и звуки потрескивания картошки на сковородке.
– Разувайтесь, – услышали мы приглушенный голос.
– Ох уж этот Гик! Фанатик чистоты, – весело сказал
Борода.
И действительно – бетонный коридор чист. В углах – ни пылинки. Интересно, хозяин сам поддерживает здесь чистоту или…
Дверь начала отворяться со скрипом и грохотом. Вскоре в расширяющейся щели появилось заспанное худощавое лицо. Натуральный сисадмин, компьютерный «ботан». На моей бывшей работе кудесники «железа» похожи на Гика один-в-один. Но вот прическа у него не такая. Вернее, у него прическа есть. Не то чтобы у коллег по моей бывшей работе волос на голове не было в принципе. Волосы были, но… Взъерошенные, неделями не мытые волосы на звание прически как-то не тянут. У этого же – настоящий, ухоженный… панковский «ирокез»!
– Проходите, сталкеры, – сухо сказал Гик.
Войдя в дверь, мы очутились в небольшом, порядка пятнадцати квадратных метров, помещении, на полу которого лежал пушистый ковер. Вдоль стен располагались столы и стеллажи, на которых аккуратно лежали материнские платы, кулеры, карты памяти и прочее электронное барахло. На полу стояли рядком системные блоки. Лампочки на них беспрерывно мигали, отчего у меня возникла ассоциация с гирляндой. Посмотрев на потолок, я инстинктивно втянул голову в плечи: висевшая там «лапша» проводов делала и без того невысокий потолок еще ниже.
– У тебя порядок и чистота. Как и всегда, – заметил Борода, кивая на столы и стеллажи.
– Да, не переношу я бардак. – Гик сел на единственный в помещении стул. – Вы по какому делу пришли?
– Моему ученику пора обзавестись средством связи и детектором, – проводник указал на меня.
– Ясно. – Гик внимательно посмотрел на меня. – Тебе какую модель? Простую, среднюю или продвинутую?
Я посмотрел на Бороду, мол, чего ответить-то?
– Такую же, как у меня, – ответил проводник.
– Ясно. Двадцать две штуки с вас, – сразу ответил Гик.
Я едва не поперхнулся. У меня же нет таких денег!
– Может, до двадцати скинешь? – улыбнувшись, спросил проводник.
– Нет. Цены растут, Борода.
– Ладно. Двадцать две, значит, двадцать две. – Проводник повернулся ко мне: – Давай сюда все, что у тебя есть.
– А как же… – начал я, но Борода перебил меня.
– Я добавлю до нужной суммы.
У меня было почти пятнадцать. Оставшуюся сумму заплатил проводник.
– Вы у вояк поинтересуйтесь гаджетами, – сказал Гик. – Штук за тринадцать вам впарят полное фуфло.
Мне от этого было не легче. Давненько я не оставался без гроша в кармане.
– Ты не волнуйся, новичок. Вот уж на чем, а на снаряге экономить нельзя, – успокаивающе произнес Борода. – Лучше купить дорогие, но качественные железяки, чем потом пожалеть о собственной жадности.
– Вот-вот, – поддакнул Гик, перебирая содержимое стеллажа.
Пока он настраивал операционную систему, я от нечего делать присел на корточках в углу и решил покемарить. Борода же уткнулся в свой смартфон, хотя скорей это устройство можно было назвать даже не
