я.
– Заказчик – какая-то ученая. Она хочет, чтоб мы установили глубиномер в самом центре, у Колодца. Сроки не ограничены, но в разумных пределах. Со снарягой проблем не будет, ее представитель обещал, что достанет все необходимое. Гонорар выходит минимум по ляму баксов каждому, – внятно описал он, внимательно смотря на меня. Следит за моей реакцией, должно быть.
– Ученая? – переспросил я. – Она имеет какое-то отношение к научным структурам при бывшей Копропо?[1]
– Комиссии по Проблемам Посещения?
– Не знаю, Сом, – покачал головой Мороз. – И мне равнобедренно.
– Ты ее хоть видел?
– Нет, – Мороз провел пальцами по усам. – А зачем? Разок по телефону говорил… Реальный контакт через ее представителя. Мужик серьезный, из бывших вояк.
– Понятно, – сказал я и достал сигарету. – А она в какой области проводит исследования? Геология или…
– Какая тебе разница, тралы-фалы? – глаза Мороза на миг сверкнули яростью.
– Чего ты так смотришь? – удивился я.
– Ладно, проехали, – стальным голосом произнес он.
– С нами, случаем, от заказчика никто не идет? – я сменил тему. Не стоит добиваться косых взглядов от будущих сотоварищей по рейду. Может, он просто ревниво относится к статусу ведущего группы. – Этот вояка, например?
– Нет. Для нее главное результат. А кто именно установит глубиномер, не интересует. Нам доверяют, Сом.
– И проверяют, – перефразировал я старую пословицу. – Отвечаю, по-любому за нами будут следить до самого пятого.
– Тралы-фалы, еще вопросы есть? – поинтересовался
Мороз.
– Крайний, – я затянулся дымом. – Что именно со снарягой? Составить список и отдать представителю?
– Да. Именно так, – подтвердил Мороз. – В выборе не стесняйся. Он достанет.
– Ясно, – я выбросил окурок. – Согласен.
– Вот и отлично! – улыбнулся Мороз. – Сейчас познакомлю тебя с парнями, а потом составь список.
– Я распишу общее количество продуктов, медикаментов и прочего. На всех.
– Разумеется! Ты же проводник, тебе лучше знать, чего и сколько надо.
– Договорились, – я кивнул. – Зови сюда парней. Тут потише.
От нечего делать я уткнулся в свой наручный комп. Больше десяти месяцев он у меня, а все никак не разберусь до конца со всеми его приложениями. Спасибо Гику, постарался…
Когда я поднял голову, то увидел группу сталкеров, направлявшихся ко мне.
– Меня ты уже знаешь, тралы-фалы, – сказал Мороз.
– Ага.
– Вот, – он указал на мужчину, стоявшего рядом с ним справа, – Горелый.
Коренастый такой, лет сорока. На лице давние ожоги, правой щеке и лбу не поздоровилось, повезло, что глаз цел. Бывалый дядька.
– Сом, – я пожал ему руку.
– А это, – Мороз указал на большого мужчину, стоявшего в импровизированной шеренге дальше справа, рядом с Горелым, – Пеца.
– Тот самый Пеца, который, по слухам, укокошил двести человек за два года? – с улыбкой спросил я, протягивая руку.
– Двести девять, братела! – Он пожал мою руку, и я ощутил железную хватку его пудового кулака. – Контора счет любит.
– Сом, – сказал я, оценивая мощного сталкера.
Под два метра ростом, с недельной щетиной. Нагловатый взгляд, перекошенное в ухмылке лицо. Повадки уголовника. Наверное, из бывших сидельцев, которые топтали другие зоны, к Посещению прямого отношения не имеющие. Только вот по какой-то причине подался не к «коллегам», когда в Троте оказался, а предпочел путь сталкера. А может, он просто косит под «зэка».
Но про «двести девять» точно врет. Сам эти слухи и распускает. Патологические убийцы в Зоне долго не протягивают. Все-таки, даже здесь остается огромная разница между убийством человека и убийством животного или мутанта. Я уже достаточно побродил по кругам Недоада, чтобы такое понять.
Хотя, конечно, из любого правила существуют исключения, однако Пеца на маньяка-мокрушника не похож. Счет убитым людям на сотни могут вести еще киллеры-профессионалы, но у тех особая психика, и они уж точно не будут распространяться о своих подвигах.
– А это Базя. Шарит в технике, тралы-фалы. Он понесет и настроит глубиномер, – представил Мороз.
Молодой совсем парень, моложе меня. Среднего роста блондин с мелкими чертами лица, похожими на мордочку грызуна.
– Сом. Рад знакомству.
– Гравия, как я понял, ты уже знаешь…
– Ага. Мы с ним и еще двумя мужиками ходили на винни-пуха, – сообщил я. – Пятачком пришлось выступить мне.
– И как? Завалили? – поинтересовался Базя.
– А то! – Гравий выпрямился, упер руки в бока, обведя всех нас торжествующим взглядом триумфатора.
– Вот молодцы! – похвалил Пеца. – Так их, гадов!
– Ну, а это… – начал Мороз.
– Зови меня Аполлинарий! – громко произнес малорослый, тощий-претощий мужчинка.
– Чипс, ёпэрэсэтэ, не мели ерунды, – прокомментировал заявление Пеца.
– Это Чипс, – Мороз с укоризной посмотрел на мелкого сталкера. – Отменный снайпер.
– Но с заскоками! – хохотнул Пеца.
– Сом, – повторил я, снова улыбнувшись. – Рад знакомству.
– А уж я-то как рад, – пробурчал Чипс, пожимая мою руку. Его тощую кисть я даже не почувствовал. Сколько же в нем килограммов? На вид так не больше тридцати.
Познакомившись, мы вернулись в таверну. В зале сели за стол, выпили за знакомство, потравили байки и пошли по своим углам.
– Сделай список. Я свяжусь с заказчиком, обговорим время и место получения снаряги, – напомнил Мороз.
– Хорошо. Теперь давайте на боковую, коллеги. Надо выспаться.
Восемнадцатый шаг. Последние приготовления
Хрустя черствой корочкой хлеба, я смаковал увиденный накануне сон. В нем я разбежался со скалы и прыгнул. Но, вопреки законам логики, не полетел вниз, а, наоборот, взмыл вверх. Я совершил невозможное. Во сне. Может быть, смогу так же и наяву?..
– Тук-тук-тук! Это я, почтальон Печкин, – веселый голос прервал мои размышления.
– И давно ты стал почтальоном? – спросил я, протягивая руку. – Сменил прозвище?
– Не-не-не! Я Док, – ответил он, стискивая мою ладонь.
– Хоть что-то в этом мире остается неизменным.
– Да задолбали все! То доктором Хаузом называют, то доктором Момом, – обиженно произнес Док.
– Доктор Мом? Аха-ха-ха-ха-ха-ха!
– Сом, хорош прикалываться!
– Ладно тебе! Я ж сочувствую.
– Поздно… Как оно ничего? – сменил он тему, присев рядом.
