— Хорошо, — отвечаю я.
— Только передай из рук в руки. Поклянись.
Это меньшее, что я могу для него сделать, к тому же как раз в Вейю и направляюсь. Даю ему торжественное обещание. Джут отпускает мою руку, пальцы его дрожат. Искренне жалею, что не могу спасти его. Но ничего не поделаешь.
Стягиваю перчатки, оглядываюсь, проверяя, где охранники, и подаю знак Нерейту с Фейном. Те тоже снимают перчатки, и мы трое спокойно шагаем по проходу к освещенным красным пламенем агрегатам кузницы. Другие работники смотрят нам вслед. Одни мысленно проклинают, другие от всего сердца желают удачи.
В этот раз добраться до лестницы оказывается проще. Маршрут у меня уже выработан, а Фейну и Нерейту помощь не нужна. Фейн сливается с темнотой, к тому же умеет бесшумно двигаться. Нерейта шпионским искусствам не учили, но ловкости ему не занимать. Есть в его движениях удивительная грация.
Благополучно совершаем короткую перебежку до лестницы. На глаза никому не попались. Немного расслабляюсь. Ползём вверх по лестнице, из-за металлического барьера нас не видно. Торопливо поднимаемся на площадку. Достаю ключ, который для нас изготовил Чарн, и неожиданно замок поддаётся с первого раза. Вроде мелочь, а как приятно. Сразу начинаешь верить в успех.
Пробираемся в кабинет надзирателя. Захлопываю и запираю дверь. Нерейт и Фейн разглядывают комнату с лёгким удивлением, так же как и я в первый раз. Ключ от второй двери висит на том же гвозде, но сейчас нет времени возиться с нитками и свечами. Придётся оставить дверь открытой, с ключом в замке. Впрочем, в прошлый раз Арачи и сам его там оставил. Раз уж ему свойственна такая рассеянность, вряд ли он что-то заподозрит. А если и почует неладное, то только к концу смены. К сожалению, не всё идёт так гладко, как хотелось бы, но ничего лучше придумать не могу.
Выглядываю в коридор, проверяя, не идёт ли кто, и отвожу Нерейта с Фейном в кладовку, где оставила платье рабыни. Приоткрываю дверь и проскальзываю внутрь. Они следуют за мной. В прошлый раз, уходя, нарочно положила у двери глиняный черепок, чтобы сразу понять, если сюда кто-то зайдёт. Черепок не сдвинут, значит, дверь никто даже не открывал.
— Ждите здесь, я скоро, — отрывисто бросаю я, поспешно переодеваясь в темноте.
— Ты куда? — спрашивает Нерейт.
— Отвлекающий маневр устраивать.
Облачившись в соответствующий наряд, выхожу в коридор. В этот раз робею гораздо больше, чем в прошлый. Исчезновение владелицы платья наверняка заметили, а Эллья, надо думать, рассказала другим рабыням, что в последний раз видела пропавшую, когда та побежала выяснять отношения со мной. По- хорошему теперь в этом платье появляться на людях опасно. Надо по возможности избегать других рабынь. И надеяться, что никто из гурта не был к пропавшей неравнодушен, а если и был, мне он не повстречается.
Единственный, на кого пока наткнулась, — охранник, и тот на меня даже не посмотрел. Удача на моей стороне.
Нахожу бельевую, которую присмотрела в прошлый раз. Туда после просушки складывают выстиранные простыни и одеяла. Вдоль стен тянутся полки с бельём, которое отсюда должны забрать рабыни. Гурта народ щепетильный, помешаны на чистоте и любят, чтобы всё было красиво и по правилам. Поэтому без слуг им не прожить. Во все времена у гурта были рабыни то одной национальности, то другой — смотря с кем воевали.
Сейчас полки полупустые, но мне и этого хватит. Рабыни приводят в порядок комнаты, приготовленные для высоких гостей. Захожу, снимаю со стены фонарь, швыряю его об пол поближе к одному из шкафов и ухожу. А между тем огонь уже перекинулся на простыни.
Назад возвращаюсь благополучно. С облегчением обнаруживаю, что Фейн и Нерейт так и ждут меня в кладовке. Раздеваюсь и натягиваю собственную одежду. Собираю волосы и прячу под тонкий синий шарф, чтобы не мешали. Всё, время интриг закончилось. Теперь все мы должны действовать заодно. Приятное ощущение.
— Что случится потом? — спрашивает Фейн. Не сразу соображаю, что он имеет в виду просто «что теперь?».
— Будем ждать. Скоро кто-нибудь заметит, что я устроила пожар.
В этот самый момент, будто нарочно, раздаётся испуганный крик, и вдруг Нерейт начинает смеяться. Тут нас всех прорывает. Закрываем рты руками, но успокоиться не можем. Смех, конечно, истерический. Так смеются, только если очень страшно.
Вскоре слышим невдалеке топот бегущих ног и мгновенно затихаем.
Шаги быстро удаляются. Кто-то звонит в колокольчик. Мимо проносятся ещё двое. Из всех дверей отсюда и до чулана, где я спрятала тело рабыни, сбегаются люди. Рабыни, охранники, учёные — все тушат пожар. Таким образом я освободила нам путь и значительно повысила шансы на успех.
Неподвижно замираем в темноте среди бочек, кувшинов и свёрнутых кольцами верёвок. Ждём, ждём. Наконец шаги стихают, и я объявляю:
— Пора.
Проникать и выбираться из самых разных мест для меня привычное дело. Тут главное не рисковать зря, а продумывать каждый шаг. Больше всего бесит то, что в некоторых частях моего плана я вынуждена полагаться на коварный случай. А ведь самое опасное ещё даже не началось. За пределами здания будем рисковать по-настоящему.
Вдруг из комнаты прямо по коридору выскакивают двое охранников. Прямо на нас.
Ну вот и закончилось везение. Обычная история.
Охранники не сразу соображают, что перед ними трое сбежавших заключённых, но инстинкт срабатывает моментально — они тут же хватаются за мечи. Однако нас выручает эффект неожиданности. Как только дверь приоткрылась, я уже метнулась к ним. Первый охранник едва успел взяться за рукоятку, а я уже бью его ребром ладони в нос. Удар смертельный. Глаза пустеют, и он оседает на пол.
Второй успевает достать меч и даже оцарапать мне шею. Наверное, голову хотел снести. Вовремя уворачиваюсь, хватаю его за вытянутую руку и наношу удар в место, не защищённое радужными пластинами из застывшей слюды. Если знаешь нужную точку, одного удара достаточно. Прицелилась я хорошо, к тому же вложила в удар всю свою ненависть.
Гляжу на бледные с синевой, застывшие, безжизненные лица. Вот я и отомстила за тебя, Ринн. Но это ещё не всё.
— Вижу, слухи не врут, репутация у тебя вполне заслуженная, — спокойно произносит Нерейт, беря одного из убитых охранников за запястья. — Надо их спрятать.
Утаскиваем тела в кладовку, замаскировать их даже не стараемся. Всё равно времени нет. Нерейт поднимает один из мечей, но я говорю ему, чтобы оставил здесь. Если доберёмся до реки, лишняя тяжесть может погубить нас всех. Нерейт без возражений подчиняется. Скорее всего, он до этого дня меча и в руках-то не держал.
Последний участок пути преодолеваем спокойно. Вдалеке хлопают двери, из коридоров доносятся голоса, но до винтовой лестницы добираемся без приключений и начинаем спускаться в темноту. В чулане всё так же, как и было, только в воздухе явно чувствуется запах разложения. Неудивительно. Фейн сразу улавливает источник, бросает взгляд на сундук и поворачивается обратно ко мне. В чёрных глазах вопрос.
Качаю головой. Лучше не спрашивай.
Выпрыгнуть из окна — не проблема. Это один из самых безопасных этапов. Благодаря архитектурным особенностям форта здесь так темно, что из двора нас не видно. Свет сюда не доходит.
Пригнувшись, прижимаемся к стене. Двор перед нами завален ящиками и мешками, туда-сюда снуют работники. Двери склада распахнуты настежь, внутрь переносят груз с тележек. Одни выкрикивают непристойные шутки, другие радостно подхватывают — они их все миллион раз слышали.
— Надо подобраться поближе, — говорю Фейну и Нерейту. — Как только подам сигнал — идите за мной.
С этими словами спешу вперёд вдоль стены. Одежда на мне чёрная, кожа смуглая — издали не
