ушёл целый час. Наконец выяснилось, что причина самая простая — Лисс безумно хотелось познакомиться с «настоящей шпионкой». Ледо упомянул моё имя, рассказывая о необычайно дерзком ограблении, которое я совершила для клана Каракасса. На самом деле мне тогда просто повезло. Но Лисс сразу загорелась и превратилась в мою поклонницу. Сказала, что теперь сама мечтает стать шпионкой, попросила в деталях поведать обо всех моих опасных приключениях и редких умениях. И вообще, как они живут, шпионки? Лисс закидывала меня нескончаемыми вопросами, а Каста просто сидела рядом и молча слушала.
Меня напрягало, что Лисс спрашивает о таких секретных вещах, поэтому, когда могла, уклонялась от ответа, стараясь, чтобы она меня не раскусила. При этом приложила все усилия, чтобы объяснить, как важно в моей работе уметь хранить тайны. Лисс испуганно прижала ладонь ко рту и что-то неразборчиво пробормотала. Уж не знаю, уяснила она или нет.
В целом меня этот разговор здорово озадачил. Скоро сёстры зашли снова и на этот раз потащили с собой в клуб. Про шпионские страсти разговор больше не заводили. Кажется, Лисс пришла к выводу, что это скучная работа. Намного увлекательнее стать первооткрывательницей и отправиться на поверхность. Теперь Лисс так и сыпала фактами о тамошней жизни, даже не интересуясь, хотят люди её слушать или нет. Когда Джей начал встречаться с Рейтой, я узнала, что все «достоверные сведения» Лисс по большей части выдумка.
Уж не знаю как и почему, но я сёстрам понравилась. Вскоре они начали общаться со мной, как с подружкой. Или как с любимым домашним питомцем. Не могла понять, действительно они ко мне привязаны или я для них что-то вроде новой забавы. Как себя вести, я не понимала и просто старалась им подыгрывать.
А потом Лисс и Каста про меня забыли, и на этом наши встречи прекратились. Сама я зайти к ним не могла, это было бы неприлично. Впрочем, я бы, наверное, всё равно не стала. Конечно, были в сёстрах и симпатичные черты, но по-настоящему привязаться к ним трудно, уж слишком они капризны. Мы из разных миров, и их мир главнее моего.
В последний раз я разговаривала с Лисс и Кастой несколько сезонов назад. Интересно, как они отреагируют на моё загадочное послание, и отреагируют ли вообще. «Встретимся на Серых холмах, буду ждать в двадцать седьмой час, — говорилось в записке. — Под „Кровавым Кольцом“». Просто, прямо и по делу. Если я хоть немного понимаю Лисс, она от перспективы таинственной встречи придёт в полный восторг — завизжит и захлопает в ладоши.
Теперь стою и жду посреди скульптурного кладбища. Это захоронения древних йа-йин, в основном — убитых близнецов. Вопрос выживания сильнейших у йа-йин в те времена решался своеобразно. Их женщины чаще всего рожали близнецов, одного из которых отдавали на воспитание в другую семью. Когда же оба мальчика вырастали, один из них должен был убить другого. Таким образом, в живых оставался тот, кто сильнее и умнее. В честь погибшего же победитель устанавливал скульптуру.
«Кровавое Кольцо» полностью соответствовало своему названию. Это было огромное, неровное кольцо из металла и минералов, покрытое порами, через которые в специальную чашу, расположенную внизу, капала тёмно-жёлтая кровь йа-йин, а потом она поднималась обратно вверх по специальному желобу. Был у них там какой-то насос. Это символическая композиция. Йа-йин вообще считали, что всё на свете что-то означает и символизирует. Они обращали внимание, как мимо пролетает летучая мышь, какой формы пещера, в которой они намерены поселиться, под каким углом сходятся улицы Вейи. Уж не знаю, действительно все эти мелочи играют какую-то роль или нет. Вообще-то ни разу не вдумывалась.
Когда я смотрела на «Кровавое Кольцо», видела просто уродливую конструкцию, в которой, однако, есть что-то притягивающее взгляд. Но для йа-йин это целое послание. Всё имеет значение — какой формы кольцо, как расположены поры, с какой частотой падают капли, как располагается эта штуковина относительно захоронений, как на неё падает свет лампы, что за люди выступили донорами крови. Наш образ жизни йа-йин поражал — как можно что-то делать, не задумываясь, есть в этом какой-нибудь смысл или нет?
Я ждала в прохладной тишине, вокруг было темно, только виднелись силуэты скульптур, которые явно что-то означали, но что именно — непонятно. Серые холмы называются так, потому что представляют собой склон, спускающийся от стены пещеры. А серые — потому что у йа-йин кожа как раз такого цвета. Йа-йин в основном проживают на склонах. У них для этого есть какая-то причина, но какая именно, никто точно не знает.
Издалека вижу, как озарённый огнями город пересекает река Вей. Сталактиты нависают над районом Шиверс, подсвеченные сиянием окон в домах. Вдруг ветерок растрепал мне волосы. Я думала о новой жизни, растущей внутри меня, и поклялась, что сделаю всё, чтобы мой ребёнок родился на свет и когда- нибудь своими глазами увидел всю эту красоту.
Близнецы опоздали, но пришли. Лисс завернулась в чёрный плащ с капюшоном, Каста надела облегающий костюм бронзового цвета с защитными щитками. В руке короткий меч, на поясе — хлыст. У Лисс под плащом было одно полупрозрачное платье, выгодно подчёркивающее недавно обретённые пышные формы. С тех пор как мы в последний раз виделись, Лисс увеличила себе грудь, бёдра и губы — до поразительных размеров. Кожа — бледная с голубизной, чёрные волосы под капюшоном заплетены в косы и уложены в кольца по бокам головы. У Касты волосы короткие и светлые, глаза белые, кожа — коричневая.
Лисс подбегает ко мне, крепко хватает за руки и порывисто, нервно целует прямо в губы.
— Дорогая, что случилось? Рассказывай скорее!
— Да погоди ты. Может, она нас сюда заманила, чтобы прикончить, — произносит Каста. Из них двоих она пессимистка. Но, несмотря на свои подозрения, Каста подходит и целует меня. — А что, никто не узнает.
— Мы с ней ужасно обошлись! — ахает Лисс, будто этот факт доказывает, что Каста совершенно права. — Ужасно! Неудивительно, что она затаила на нас обиду и хочет отомстить! — Лисс распахивает плащ, обнажая открытую грудь, и драматически закидывает голову. — Давай, бей! Прямо в сердце! Мы заслужили!
Каста взялась за рукоятку меча, словно и в самом деле верит, что я хочу их зарезать.
— Да не за этим я вас звала! Не собираюсь я вас убивать! — восклицаю я, прежде чем сёстры дадут дёру.
— Правда? — В голосе Лисс звучит разочарование. Она медленно опускает голову.
— Кстати, как тебе моя новая грудь? — интересуется Лисс затем как ни в чём не бывало.
— На вид тяжёлая. Спина не болит? — спрашиваю я.
— Она нарочно мышцы укрепила, чтобы держать дополнительный вес, — скучающим тоном поясняет Каста, разглядывая аллеи скульптурного сада. — Терпеть не могу эти штуки. Йа-йин — полные кретины.
— Разве ты не злишься? — спрашивает Лисс, запахивая плащ и скрывая свою невероятную грудь. Наконец-то.
— Из-за чего?
— Мы про тебя совсем забыли, — отвечает Каста. — С нами бывает.
— Но теперь-то вы меня вспомнили? — взволнованно уточняю я.
— Орна, как можно забыть дорогую подругу! — порывисто восклицает Лисс.
У меня сейчас от них голова разболится.
— Ты что-то хотела, — утвердительным тоном произносит Каста. Кажется, она смотрела на меня, но по белым глазам определить трудно.
Пора.
— У меня проблема, — начинаю я и смаргиваю почти непритворные слёзы.
Лисс сразу проникается ко мне сочувствием. Обнимает за шею — нелёгкая задача, учитывая, какой нас с ней разделяет буфер. Точнее, буфера. А потом Лисс сама разражается слезами.
— Дорогая, что мы можем сделать? — произносит она сквозь рыдания. — Как тебе помочь?
— Ты беременна, — замечает Каста.
Поразительная наблюдательность. Моего живота только слепой бы не заметил. Стыдливо прячу лицо на плече у Лисс и шепчу:
— Да.
