Лисс отстраняет меня, окидывает взглядом и восклицает:
— Это же чудесно!
Поворачивается к сестре за подтверждением:
— Правда?
— Она не спросила разрешения, — невозмутимо произносит Каста. Смотрит на меня оценивающе.
— Я забеременела случайно, — объясняю я.
— Ты должна оставить ребёнка! — провозглашает Лисс и повторяет, обращаясь к Касте: — Она должна его оставить!
— Орна этого и хочет. Для того она к нам и обратилась.
— А-а. — Кажется, до Лисс постепенно доходит. Она окидывает взглядом сад, будто высматривая шпиона. Но вокруг никого, только на высоте кружат летучие мыши.
— Прошу вас, помогите. Мне больше не к кому обратиться, — умоляю я. Лисс — девушка впечатлительная, убедить её выручить кого-то из беды — раз плюнуть. А вот Каста не так проста. Кажется, её мои слёзы не тронули.
Лисс уже на моей стороне. Глядит на сестру умоляющими глазами. Но лицо Касты непроницаемо.
— Для тебя очень важно родить этого ребёнка? — произносит она.
— Важнее всего на свете.
— А если брат запретит?
Открываю было рот, чтобы ответить, но тут же передумываю. Чутьё подсказывает — бдительность терять нельзя. Такое чувство, будто меня испытывают. Я, конечно, знала, какой ответ правильный, но даже выговорить такое не могла. К тому же необходимо, чтобы Каста поверила в мою искренность. Нет, здесь нужна правда.
— Аборт делать не буду, — отвечаю я. — Ни в коем случае.
Не успеваю договорить и уже жалею о своей откровенности. Если сёстры передадут мои слова Ледо, он меня бросит в тюрьму. И тогда с побегом ничего не получится.
Лисс с тихим шипением втягивает в себя воздух. Жду, глядя прямо в белые глаза Касты. Трудно сказать, как она отреагирует на такое своеволие со стороны Должницы.
— Мы поговорим с Ледо, — медленно произносит Каста. Отворачивается и, ничего не прибавив, шагает прочь.
Лисс несколько секунд растерянно переводит взгляд с меня на сестру, явно разрываясь между нами. Наконец с извиняющимся видом порывисто целует меня в щёку и спешит вслед за Кастой.
Ледо принимает нас с Ринном за завтраком. Он сидит за столом, перед ним — тонкие полоски варёной рыбы во фруктовом соусе. В белой парчовой мантии, почти под цвет бледной кожи, Ледо напоминает призрак. Лицо обрамляет густая масса заплетённых в косы и собранных в узлы волос. Отделанные драгоценными камнями обручи и переплетающиеся красно-синие ленты — единственные цветные пятна среди всей этой белизны, если не считать бледно-голубых глаз. Они у всех натка такие, это их национальная черта.
— Драгоценная Орна, — мягко произносит Ледо. — Как я счастлив тебя видеть.
— Для меня большая честь быть вновь приглашённой за ваш стол, — отвечаю я.
— И не менее драгоценный Ринн здесь. Смею надеяться, твои плодотворные труды приносят тебе одну лишь отраду?
Муж растерялся так, что смотреть было больно. В то время в высшем обществе модно стало изъясняться в напыщенном, наигранно сентиментальном стиле, и Ледо тоже перенял эту манеру. Ринн понятия не имел, как надо отвечать, и последовал моему примеру, пробормотав что-то про «большую честь».
Широким взмахом Ледо предлагает нам садиться. Стол вырезан из микоры, так же как и деревянные панели на закруглённых стенах комнаты. Почти всё в апартаментах Каракасса выполнено из огромных корней, проросших сквозь потолок пещеры, где располагается Вейя, и тянущихся до самого района Корни.
Поблизости стоят два телохранителя, Кайдус и Джирт. У обоих на поясах висят огромные изогнутые клинки. Кайдус здоровенный, краснолицый, с густой гривой светлых волос. Джирт, наоборот, лысый и больше всего смахивает на живой труп. Я их обоих знаю, но не очень хорошо. Сейчас телохранители особой бдительности не проявляют — мы же из Кадрового состава Ледо, а значит, являемся доверенными лицами Плутарха. Уж от кого, от кого, а от нас Ледо опасность не грозит.
Появляются служанки с тарелками хлеба, сочных спор, кусочками рыбы и дорогими фруктами, которые выращивают на полях под самой поверхностью. Я была ужасно голодна, но знала, что не смогу проглотить ни кусочка. Я уже целый оборот ничего не ела. От страха желудок будто в узел скрутился. Зато Ринн, нисколько не смущаясь, сразу потянулся к тарелкам. Пришлось пихнуть его локтем. Забыл, что трапезу должен начинать Плутарх. Покраснев, Ринн отдёргивает руку.
— Присоединятся ли к нам близнецы? — спрашиваю я, чтобы сгладить неловкость.
— Близнецы делают всё, что заблагорассудится, не оглядываясь ни на кого, кроме друг друга, — с едва заметной улыбкой отвечает Ледо. Ох, не нравится мне его тон.
Служанки молча накрывают на стол, затем удаляются. Лицо Ледо сразу становится очень серьёзным, и это меня пугает. Не знаю, что ему сказали близнецы. Знает ли он, что в скульптурном саду я объявила, что готова ослушаться его приказа?
— Когда вы изъявили желание вступить в брак, я с восторгом дал своё согласие, — произносит Ледо. — Некоторые утверждали, что нежные чувства между двумя сотрудниками Кадрового состава ни к чему хорошему не приведут. Говорили, что мужчина будет избегать опасностей и риска, если дома его ждёт милая сердцу супруга. А женщина не сможет в случае необходимости пустить в ход все свои чары, не желая нарушать данный мужу обет верности.
Ринн нервно заёрзал и прокашлялся. Об этой части моей работы мы никогда не говорим. Я просто не смогу описать ту холодную ненависть к самой себе, которую ощущаю всякий раз, ложась в постель с другим мужчиной. А Ринн ни за что не поймёт, что в некоторых случаях без этого просто не обойтись. Самый верный способ узнать секреты мужчины — через постель. Для Должницы верность хозяину важнее всего. Даже верности мужу.
— Но я в вас верил, — продолжает Ледо. — И вы оправдали моё доверие. Теперь вы оба для меня ценнее, чем два редчайших бриллианта. — Ледо откусывает кусок от фрукта, жуёт, потом начинает разглядывать плод, сжимая его в руке. — Брак никак не отразился на вашей работе, вы не утратили своих лучших качеств. Произойдёт ли это после рождения ребёнка?..
Казалось, Ледо не задаёт вопрос, а просто рассуждает вслух. Мы сочли за лучшее промолчать. Ринн ел, стараясь особо не чавкать — всё-таки не дома.
Ледо положил фрукт на тарелку и опустил глаза.
— Меня постигло прискорбное разочарование, — мрачно изрекает он.
— Клянусь, это произошло случайно, — говорю я. — Мы бы ни за что не осмелились принять такое решение без вашего одобрения.
— В твоей преданности я не сомневаюсь, Орна. Однако следует учесть, что вы создаёте опасный прецедент. Возможно, среди членов Кадрового состава есть те, кто также желает иметь детей. И что же я скажу им в утешение?
Ответить нечего. Тут он прав.
Ледо вздохнул, откинулся на спинку кресла и сложил ладони, приложив указательные пальцы к губам.
— Будешь продолжать работать на меня в качестве шпионки, пока позволяет твоё состояние, — изрекает Ледо. — Уверен, ты и сама понимаешь, что женщина, вынашивающая под сердцем дитя, способна усыпить подозрения как представителей сильного, так и слабого пола. Обязанности, связанные с физическими нагрузками, будут поручены другим сотрудникам.
У меня перехватывает дыхание. Ушам своим не верю. Ринн продолжает есть, не сводя глаз с тарелки.
