— Причем тут Эрика? Ваше Величество, в этом дворце только один Фердинанд не в курсе, что у него растут рога размером с Империю. А так, все знают, что Император идиот, а Королева — шлюха. Учитывая, что ваш старший сынишка мужеложец, неплохая семейка вырисовывается.
— Да как ты смеешь! — с этими словами оскорбленная Миранда отвесила Виктору пощёчину, и уставилась на него с вытаращенными глазами.
Талерманец высокомерно улыбнулся.
— Я предупреждал, нам нет смысла разговаривать.
— Пошел ты! — Миранда стремительно развернулась и пошла прочь.
— Вот и пойду, — Виктор, вздохнув с облегчением, не успел сделать даже несколько шагов, как вдруг вновь услышал приближающиеся шаги. Он обернулся. Миранда кинулась ему на шею.
— Прошу, выслушай меня! Все они… Это было не то! Я не шлюха! Просто… Я была так несчастна! С таким мужем сложно оставаться верной! Он ведь даже спал со мной раз в месяц! А ночи с ним сплошная скука! Проклятье, был бы он мужчиной, а не подобием, я бы даже не помышляла об измене! Но… Я встретила тебя… Я прошу тебя, останься со мной! Я клянусь, что буду верна только тебе! Я люблю тебя…
Виктор отстранил Миранду, и увидел на её глазах слезы. Неожиданно он страстно поцеловал её в губы, резко отстранился, и, не говоря ни слова, пошел прочь, оставив рыдающую Королеву стоять посреди пустого коридора.
Комната Эрики была не заперта. Гвардейцы по обыкновению пропустили талерманца без стука. Виктор осмотрелся, и не увидев никого в прихожей, направился в сторону лоджии, где по обыкновению любила проводить вечера наследница. Принцессу он застал сидящей прямо на ограждении лоджии, да ещё и свесившей одну ногу вниз.
— Проклятье, ты с ума сошла? На это невозможно смотреть! — возмутился он.
— Не смотри, — ответила Эрика, не поворачиваясь.
— Тебе что, понравилось играть в самоубийцу?
— Присаживайся рядом. Или, может, ты боишься?
Виктор, ничего не ответив, забрался на ограду и присел напротив Эрики.
— Тебе же плевать. Мне теперь тоже, и это прекрасно, — глядя куда-то в сторону, безразлично заявила наследница.
— Я твой телохранитель. Упадешь, мне потом отвечать, — отмахнулся Виктор, и достал самокрутку, которую тут же начал поджег.
— Не упаду, успокойся. Нечего строить из себя заботливого телохранителя. Меня и так в этом Дворце все достали. И ты туда же, — небрежно возмущалась Эрика.
— Сиди, как хочешь, хоть прыгай вниз, мне по хер, — так же небрежно ответил Виктор, и вальяжно затянулся дурманом.
— Я не собираюсь прыгать! — с возмущением выпалила наследница.
— И на том спасибо. От тебя теперь чего угодно ожидать можно. Ещё вчера тебя даже к краю лоджии затащить нельзя было, сегодня ты какого-то хера забралась сюда. Глядишь, завтра вообще решишь прикончить себя.
— Не дождешься! Лучше расскажи, какие новости! — потребовала наследница.
— Новости так себе. Все, конечно, затихло, твой Тадеус разогнал шакалов.
— Вот и отлично.
— Не очень. Далее слово за тобой. Долго ты над всеми издеваться будешь? Зачем ты выгораживаешь убийцу. Я не понимаю, зачем тебе это? Неужели ты не хочешь поскорее отправиться в Небельхафт? — недоумевал талерманец.
— Хочу. Мы завтра отправимся, — безразлично бросила принцесса.
— И ты все оставишь вот так? Ты чем править собираешься, если развалишь Империю? Не видишь, как они глотки грызут друг другу?
— Не развалю. Я уже сегодня собираюсь сказать, кто виноват. Просто мне было любопытно посмотреть, кто на кого валить будет. Я убедилась, что они там все паршивые шакалы, а мой папаша бездарь. Всего-то, — с ехидной улыбкой объяснила принцесса.
— Все-таки одумалась! Я уже решил, ты совсем спятила. Жаль, этот паршивец уже далеко, хрен его поймаем теперь.
— Ни слова о нем, понял! Это останется в тайне! — выпалила принцесса.
— И что ты тогда расскажешь отцу? Кого назначишь виновником? — поинтересовался талерманец.
— Я просто свалю вину на Магистрат. Я уже все придумала! Вспомню, что убийца упоминал Богов Апартиды, — со знанием дела пояснила Эрика.
— Но смысл? — недоумевал талерманец, не забыв при этом о самокрутке.
— Надо же предотвратить войну внутри Империи. А с Магистратом мы и так воюем, какая разница? Даже лучше, будет ещё один повод воевать с ними! — радостно заявила она. Похоже, принцесса гордилась тем, какой она выход нашла.
— Да хрен с Магистратом, ты зачем выгораживаешь этого ублюдка? 0 возмущался Виктор.
Эрика вдруг резко помрачнела.
— Так надо. И больше не спрашивай об этом. Я тогда все сказала. Это мой враг, но его время ещё не пришло, — предельно сурово пояснила она.
— Ну и дела…Я понимаю, вчера ты была в шоке, но, похоже, ты до сих пор не пришла в себя. Что за глупости? На хрена тебе его покрывать? Чего ты добиваешься? Хочешь однажды вызывать его на дуэль? Может ты для этого меня заставила стать твоим наставником? Если это так, ты точно спятила!
— Не для этого! И вообще… Меня не интересует твое мнение на этот счет. Уходи!
Виктор как раз докурил, затушил окурок, и, выбросив его вниз, молча слез с и направился в комнату.
— Я хочу поговорить с отцом, передай стражникам, пусть доложат Императору! — вдогонку распорядилась Эрика.
— Как угодно, Ваше Высочество, — с явным ехидством ответил талерманец и пошел выполнять распоряжение.
Разговор с принцессой его явно не удовлетворил. Он только убедился, наследница немного тронулась рассудком, и пока в себя не пришла. Оставалось только надеяться, что это временно.
Глава 9
Принцесса, как и собиралась, с чистой совестью оговорила Хамонский Магистрат, и уже на следующий день они отправились в столицу Клеонского Герцогства — Небельхафт. Помимо Виктора, Император, памятующий о покушении, отправил с дочерью целых тридцать гвардейцев сопровождения.
Путь в Небельхафт занял целых полторы недели. Клеония находилась на восточном краю Империи, прямо на болотных землях, и большую часть времени была окутана туманами. Однако Эрика посчитала, что неблагоприятная для любого жителя Эрхабена погода, для неё будет весьма кстати. Ведь солнце там показывалась нечасто, да и то в основном летом.
Но в итоге Клеония для принцессы обернулась сплошным разочарованием. Во-первых, погода оказалась намного более мерзкой, чем она себе представляла. Шел второй месяц осени, и в это время года в Клеонии было уже холодно, каждый день дождило. Одно дело солнце не показывается, ладно, туман, однако невиданный холод, сырость и вездесущая грязь ничего вместе составляли весьма унылую картину. В столице даже зимой так холодно не было, там и снега не видели, а тут в средине осени такая холодина. А Небельхафт по сравнению с Эрхабеном показался ей мрачным маленьким городишкой. Но как бы там ни было, назад дороги тоже не было, во всяком случае, пока.
Принцесса вошла в замок в сопровождении Виктора, который решил предусмотрительно прикрыть
