Телефон наконец умолк. Ни одному из них и в голову не пришло поднять трубку.
— Я бы дорого дал, чтобы этого звонка не было, и все же благодарен судьбе за то, что он был, — мрачно произнес Джейк, надеясь, что сумеет удержаться и не привлечь к себе Энжел снова. — Эти проклятые мужские гормоны так и норовят ударить в голову!
Дрожащими пальцами он пригладил растрепанные волосы и принялся мерить шагами кухню. Несколько минут спустя он снова повернулся к девушке с упреком в глазах.
— Послушай, ты должна мне помочь! Видишь ведь, что с тобой я готов в любой момент поддаться худшей стороне своей натуры! Даже когда ты одета с головы до ног, а не прикрыта одним полотенцем!
Энжел тоже поправила волосы, бессознательно повторив его беспомощный жест.
— Вряд ли я смогу тебе в этом помочь, сам видишь.
Серебристо-серые глаза вспыхнули, Джейк сделал шаг к ней… и остановился.
— Раз так, давай называть вещи своими именами. Между нами возникло мощное влечение, ведь так? С ним нелегко справиться, но мы взрослые люди, и я не вижу, почему бы нам немного не подождать. Если окажется, что ты замужем, значит, так тому и быть, но если нет… — он помедлил, — если нет, мы проведем в постели целую неделю. Как тебе этот вариант?
Энжел беззвучно ахнула и прижала ладонь ко рту. Сердце ее неистово забилось.
— Этот вариант по мне… — прошептала она.
— Значит, договорились. — Долгое время Джейк просто смотрел на нее, потом на губах его появилась натянутая улыбка. — А пока тебе лучше одеться. Постарайся при этом как можно больше себя изуродовать. Бесформенная мешковина была бы кстати… впрочем, об этом нужно было думать раньше.
Энжел засмеялась. Одеваясь в своей комнате, она думала о том, что в ее жизни просто не может быть другого мужчины. Так говорила интуиция, так говорили чувства. Тем не менее она не собиралась оспаривать право Джейка знать факты ее биографии и лишь мысленно вознесла молитву, чтобы это случилось как можно скорее: она не знала, как долго сможет выносить ожидание.
Последующие недели были нелегкими. Упорные попытки относиться друг к другу чисто по-соседски выматывали обоих. За всю свою предыдущую жизнь Джейк не принимал холодный душ столько раз, сколько за это время. Энжел, стиснув зубы, держалась от него подальше, чтобы ненароком не прикоснуться. Однако как бы каждый из них ни боролся со страстью, они знали, что она лежит в засаде, как изголодавшийся хищник, и лишь ждет подходящего момента для нападения.
Джейк не уставал поражаться тому, с какой естественной легкостью вошла Энжел в его жизнь. Она смеялась над прыжками телят и жеребят в загоне, простодушно радовалась со-вместным верховым поездкам на дальние пастбища, молча любовалась вместе с Джейком закатом с веранды — и он уже не мог представить себе, что когда-нибудь обойдется без всего этого. Он учил девушку играть в покер, и она не только быстро освоила игру, но и понемногу выиграла весь его запас монеток в пенни, когда они играли по маленькой. Он в шутку обвинил ее в карточном шулерстве и пригрозил, что пошлет запрос в Лас-Вегас, а она смеялась, довольная.
Жаркие летние дни шли неспешной чередой, порождая иллюзию, что так может длиться вечно, И тем большим ударом явился долгожданный ответ из ФБР.
Энжел не слышала, когда машина въехала во двор, так как резала на кухне помидоры к обеду, включив погромче радио. Только повернувшись от стола к холодильнику, она увидела Джейка стоящим в дверях. Ахнув, она тут же засмеялась.
— Ну и напугал же ты меня! Подкрался потихоньку! — сказала она, прижимая руку к груди. — Давно так стоишь?
— Недавно.
На ее улыбку Джейк не ответил, и она заметила угрюмое выражение на его красивом лице. Он слегка сутулился, словно плечи его сгибались под какой-то ношей, а взгляд впервые за долгое время снова был отчужденным. Тяжелое предчувствие овладело девушкой, она оглядела Джейка с головы до ног. Его форменная одежда была в порядке, никаких следов недавней стычки, что же произошло?
— Что-нибудь случилось? Плохое, да?
— Не то чтобы плохое… впрочем, тебе лучше сесть. Я пришел с новостями.
— Вот как!
Энжел сжала руки и выпрямилась. Глаза девушки все больше темнели, по мере того как недоброе предчувствие охватывало ее сильнее.
— Ничего, я постою, — вежливо произнесла она, сделав над собой усилие. — Насколько я понимаю, ты что-то узнал обо мне — кто я и откуда, не так ли?
— Да.
Глава 6
Девушка на миг прикрыла глаза, чтобы не видеть этого недавно близкого, а теперь чужого и бесстрастного лица. Боже, подумала она с болью, правда о ее прошлом так ужасна, что он не находит в себе сил поделиться ею!
— Тогда говори! — поощрила она шепотом.
— Твое полное имя — Анжелика Карсон-Уитни, — начал Джейк бесцветным голосом. — Тебе двадцать пять лет, и жила ты сначала в Лос-Анджелесе, а потом в Кабо-Сан-Лукасе, в Мексике. Твои родители живы, их зовут Чарлз Уитни и Мэдлин Карсон. Есть еще брат Алекс.
Энжел ждала, не решаясь перевести дыхание, но он больше ничего не добавил. А между тем ничего из сказанного не вызвало отклика ни в ее душе, ни в памяти. Это было все равно, что слушать сведения о незнакомом человеке. К тому же Джейк упустил самое важное.
— Ну и?.. — поторопила девушка, когда молчание затянулось. — Замужем я или нет?
— Нет, не замужем. И никогда не была.
— Слава Богу!
?Энжел сорвалась с места и бросилась Джейку на шею, стиснув его изо всех сил. Переполненная радостью, она не сразу заметила, что он никак не откликнулся на этот порыв. Когда она отстранилась и заглянула ему в лицо с безмолвным вопросом, он мягко, но решительно разомкнул ее руки.
— В чем дело? Ты чего-то недоговариваешь? — Она собралась с силами в ожидании ответа, но Джейк хранил молчание. — Речь идет о том человеке, Дэниеле Эстевесе? Я что, как-то с ним связана? Я… я преступница?
— Нет, вовсе нет! — поспешно заверил Джейк. — Хотя по-прежнему остается неясным, как ты оказалась в его компании (и, кстати сказать, в нашей местности), ты вряд ли можешь иметь к нему отношение. Ты художница, и притом известная, и за всю свою жизнь не только ни разу не преступила рамок закона, но не имела проблем даже с дорожной полицией. Нет ни единого упоминания о штрафе за парковку в неположенном месте!
— Вот и хорошо! — удовлетворенно заметила девушка. — Тогда я не понимаю, что с тобой? Что тебя так смущает? На тебе лица нет!
Что его смущает? Джейк медленно покачал головой, не зная, как выразить в словах то, что чувствует. Он мог догадываться о том, что у Энжел окажется семья, у которой есть на нее права. Он даже готов был смириться с фактом существования мужа, если таковой окажется. Но чего он никак не ожидал, это то, что девушка его мечты, его истинная любовь — дочь миллионера и вдобавок светило в своей области. Зачем он ей, ковбой с куском земли и посменной работой, житель пограничного городка, состоящего из одной- единственной улицы, и что самое главное, что самое страшное — метис? Он чувствовал такое безысходное отчаяние, что едва хватало сил сохранять внешнее бесстрастие. И все же голос его был тверд, когда он ответил:
— Все в порядке, лучше и быть не может. Теперь ты знаешь о себе все: кто, откуда, чья ты дочь. Время загадок кончилось, и ты можешь вернуться к привычной жизни.
— Вернуться к привычной жизни? — медленно переспросила Энжел, стараясь осмыслить, как мог
