целилась шариком для пинг-понга в маленькие круглые аквариумы без воды, расставленные на фанерном столике.
Вольта неслышно подошел и встал позади. Она бросила и промахнулась, сердито мотнула головой, и волосы, доходившие до пояса, блеснули в резком свете электрической лампочки.
Она покопалась в кармане и накопала двадцать пять центов.
— Последний шанс, — сказала она мужчине за стойкой.
Тот вручил ей три пинг-понговых шарика, выпустил кольцо дыма из своей «Мальборо» и подмигнул ей:
— Хм, последний шанс? Ну, удачи.
Вольта видел, как она снова сосредоточилась. Она была очень милая — веснушки и все такое. Вольта даже позволил себе безрассудно посожалеть о своей бездетности.
Когда последний шарик безрезультатно ударился о край аквариума и отлетел на пол, она топнула ногой, и проговорила: «Черт» — так быстро, точно если ругнуться быстро, это не считается за ругательство. Ссутулившись, она направилась к выходу. Вольта был наготове.
— Мисс, — сказал он, делая вид, что поднимает что-то с земли, — вы, кажется, уронили.
Он протянул ей доллар, который заранее зажал в кулаке.
Она, похоже, смутилась:
— Вряд ли. Оба своих я потратила.
Вольту восхитила ее честность, но он заметил, что в ее глазах блеснула надежда.
— Но вы наступили на него. Значит, он ваш. Даже если не вы обронили его, он ваш по праву удачной находки.
Она взяла бумажку с улыбкой, которая развеселила Вольту самым безрассудным образом:
— Спасибо.
— Могу я дать вам небольшой технический совет по части бросания шариков для пинг-понга в стеклянные аквариумы?
— Какой? — по голосу было ясно, что в ней не на жизнь, а на смерть борются осторожность и любопытство.
— Лучше бросать немного по-другому. Кажется, что аквариумы стоят близко, но на самом деле они достаточно далеко друг от друга, и шарик легко проскакивает между ними. К тому же шарики не настолько меньше горлышка аквариума — из-за преломления света оно кажется шире, чем есть. Внешность обманчива. Мы думаем, что можно доверять собственным глазам. Но я открою вам небольшой секрет: не кидайте шарик вперед, подбросьте его вверх — так он окажется над горлышком, и у вас будет больше шансов попасть прямо в аквариум.
Она попала с седьмой попытки — так точно, что шарик чуть не выскочил обратно.
Болезненного вида парень за стойкой повысил голос на несколько децибел:
— У нас еще один победитель!
Она улыбнулась Вольте. Эта морщинка на переносице вспоминалась ему еще много дней, скрашивая горечь.
— Меня зовут Джина Леланд. А вас?
— Великий Вольта, — поклонился он. Уже двадцать лет он не использовал своего актерского псевдонима.
— Ух ты. Вы тоже с ярмарки?
— Нет. Я маг в отставке.
Она хотела было еще что-то спросить, когда к ним подбежал лохматый мальчуган, явно брат, и схватил ее за рукав:
— Джина, ну пошли. Мама там с ума сходит.
Парень за стойкой хлопнул ее по другому рукаву:
— Поздравляю с победой.
Он вручил ей аквариум, но уже не пустой, а с водой и крошечной золотой рыбкой.
— Сейчас, Томми, еще минутку, — шепнула ему Джина.
Она взяла аквариум с рыбкой и вручила его Вольте.
Растерявшись, он взял его, но тут же попытался вернуть ей:
— Ну что вы. Это ваша награда. Вы ее выиграли.
Она спрятала руки за спину:
— Но вы посоветовали мне, как. К тому же мне она не нужна. Я не хотела выиграть рыбку. Я хотела только попасть.
— Вот как, — проговорил Вольта. — Я-то думал, вы хотите рыбку.
— Нет. Мама говорит, что живое существо — это слишком большая ответственность. Ох, мне надо идти.
И они с братом исчезли за игровыми автоматами.
Вольта остался стоять с аквариумом в руках. Взглянув на золотую рыбку, Вольта внезапно и ясно почувствовал, что Дэниелу открывается дверь. «Черт», — быстро проговорил Вольта. И, вспомнив, что он уже взрослый, повторил медленно и тоскливо: «Чче-е-ерт…»
Дэниел остановился у пиццерии «Ушастый кролик» на окраине Рено. «Катласс» не закрывался, так что он взял Алмаз, деньги и узелок с собой. Открыв дверь в пиццерию, он увидел за стойкой здорового кролика. Когда глаза привыкли к искусственному освещению, кролик оказался худым долговязым подростком с узким лицом, на котором едва начали пробиваться усы. На голове у мальчишки были длинные кроличьи уши, на нем самом — светло-серый костюм из такой же блестящей ворсистой серой ткани. У ребят с кухни тоже были кроличьи уши и мохнатые костюмы. Или униформа, насмешливо подумал Дэниел, или на всех троих шьет один и тот же портной, и вкус у него занятный.
В пиццерии было два ряда длинных столов со скамейками, вдоль ближайшей стены стояла пара телефонных будок, у дальней, в нише — пара игровых автоматов, автомат для пинбола и механический пони. Внутри было тепло и шумно, с кухни неслись ароматы теста, чеснока и помидоров. Дэниел подошел к прилавку.
— Добрый вечер.
Кролик взял свой блокнот:
— Будете что-нибудь заказывать?
Дэниел подумал, что к существу с такими ушами и обратиться надо соответственно, поэтому сказал:
— Разум есть пицца сердца.
Мальчишка наморщил нос точь-в-точь как кролик, почуявший опасность:
— Извините? Не понял.
Он робко взглянул на Дэниела и тут же уткнулся взглядом в блокнот для заказов.
— Да нет, это вы извините, — сказал Дэниел, — что-то у меня с дороги язык не шевелится. Я сказал, разве что пиццу с перцем.
— Маленькую, среднюю?
— Среднюю.
— А что будете пить?
Дэниел глянул меню:
— Возьму галлон пива.
— Всего получается девять девяносто пять.
Дэниел опустил сумку и порылся в нагрудном кармане. Достав стодолларовую купюру, он сказал мальчишке:
— Сдачи не надо.
Мальчишка посмотрел на купюру, потом снова на Дэниела:
— Это сто долларов, сэр. Вы заказали на девять девяносто пять.
— Точно, — подтвердил Дэниел. — То есть если я посчитал правильно, девяносто долларов и пять центов останется тебе на чай. Так?
