— Что, даже рука не исчезла? Даже какой-нибудь один палец?
Вольта, не обращая внимания, продолжал:
— Я обнаружил это случайно. Я был близок к смерти, затерян в океане. Женщина, спасшая меня, рассказала, что ее матери, ведунье с Ямайки, удалось однажды исчезнуть, но поняв, что это крайне опасное и ненадежное состояние, она никогда больше не прибегала к нему. Если женщина, искушенная в подобных искусствах, признавала, что это опасно, следует думать, что это действительно так. Дэниел, теперь все будет серьезно и по-настоящему. Обучение закончено.
— Минутку, — Дэниел поднял указательный палец, — вы ведь только что сказали, что попробуете меня научить?
— Это не вполне обучение. Бешеному Биллу бы это ох как не понравилось. Я просто поделюсь с тобой своим опытом, однако он может оказаться совершенно бесполезным. Все, что я могу — это показать тебе гору и надеяться, что ты сам найдешь путь к вершине.
— А долго этому учиться?
— Не знаю, — Вольта покачал головой. — Не имею никакого представления. Те, кого я учил раньше, сдавались за неделю.
— Вероятно, это требует немалых усилий и сосредоточенности.
— Требует. Безумной сосредоточенности, точнейшей фокусировки и невероятной четкости. Требует человека целиком.
— А камень действительно того стоит?
— Тебе решать.
— Вы видели его?
Вольта помедлил секунду:
— Видел. Во сне.
— Не понимаю. Вы хотите, чтобы я исчез в ваших снах?
— О нет, — Вольта даже побледнел, — как раз этого я больше всего не хочу.
— Так чего же вы хотите?
— Я хочу, чтобы ты похитил алмаз.
— Так это алмаз?
— Это примерно как сказать, что океан — это вода. Алмаз идеально округлой формы, идеальной прозрачности — такой, что кажется, будто он излучает сияние. Размером в две трети шара для боулинга. Про себя я называю его Алмазом с большой буквы.
— Чей он?
— Ничей. Сейчас он в руках правительства. Он нам нужен. Если уж совсем честно, он нужен мне, очень нужен. Я хочу взглянуть на него, заглянуть в него, взять его в руки. Мне было видение, я видел алмаз — и это видение изменило мою жизнь. Теперь мне нужно подтверждение реальности того, что я видел, воплощение образа, тогда круг наконец замкнется.
— Тогда это должно вам понравиться, — Дэниел улыбался, — помните, я хотел рассказать вам о своем сне, первом после взрыва? Я видел ворона с шаровидным алмазом в клюве. Он был поменьше шара для боулинга, и внутри него, через центр от грани к грани, пробегало пламя в форме спирали. Свет, который от него шел, был скорее холодным — не сияние, а сверкание. Но вообще-то он похож на алмаз, который вы описали.
— И что ты о нем думаешь?
— Он прекрасен.
Вольта тонко улыбнулся:
— Если бы я был еще сентиментальнее, чем, к сожалению, уже есть, я назвал бы его Оком Создателя. Но я не знаю, что это.
— Может, фантазия?
— Возможно, — согласился Вольта, — хотя я так не думаю. Я думаю — точнее, чувствую, — что Алмаз — это сила, облеченная в форму, трансформированная метафора
— Но вы даже не знаете точно, что он существует, так? Сложновато будет украсть то, чего нет, даже будучи невидимым. Чем больше я об этом думаю, тем меньше понимаю.
— Тогда прими во внимание следующее: два дня назад подводники военно-морского флота, занимавшиеся поисками «Морэй», атомной подводной лодки, бесследно исчезнувшей в 1972 году, обнаружили на дне океана, точно по гринвичскому меридиану, странный объект. По имеющейся у нас информации, это алмаз шаровидной формы, «излучающий свет» — уже интересно, да? Объект был помещен для исследований в правительственную лабораторию. Сейчас мы не знаем точно, где он находится — ходят различные слухи. Поэтому нам пришлось привлечь к работе и Жана, и Улыбчивого Джека, и других наших лучших людей — и надеюсь, тебя в том числе.
— И вы думаете, мне это правда удастся? Взять и исчезнуть?
— Думаю, ты лучшая кандидатура из всех, кого я знаю.
— Это почему?
— По ряду причин, одна из которых — ты хочешь исчезнуть.
— Да?
— Я так думаю. Меня пугает другое — я не уверен, что ты захочешь вернуться.
— А если не захочу? Или не смогу? Что со мной тогда будет?
— Не знаю, но думаю, тогда ты поймешь, что это значит: потерян. Не растерян, не сбит с толку, не смущен — потерян. Навсегда.
— Это вызов?
— Для меня было именно так.
— Поэтому вы перестали этим заниматься?
— Можно сказать, что и поэтому.
— А что вы похищали, когда исчезали?
— Ничего. Я использовал эту способность для магических представлений.
— На магию это все и похоже.
— Тем не менее это не магия, — с жаром сказал Вольта. — Это техника, в каком-то смысле механизм, просто другая форма бытия. А магия — это вмешательство в реальность.
— Ну, хорошо, давайте начнем. Мне уже не терпится исчезнуть неизвестно куда и вмешаться в реальность, которая вам приснилась.
— Ты забываешь о своем сне. Тебе придется отвоевывать Алмаз у ворона.
— Думаю, я справлюсь. Мы скоро начнем?
— Завтра с утра. В полночь по тихоокеанскому времени встречаемся в аэропорту Окленда, билеты и схему маршрута заберешь в ломбарде «Золотая Лили» на Президент Стрит. Ты улетаешь сегодня в полдень. У меня здесь дела, поэтому я прилечу чуть позже. Встретимся у седьмого терминала, частным рейсом вылетим на север, к Илу, а оттуда доберемся до меня. После завтрака начнем.
— Выспаться вряд ли удастся, — заметил Дэниел.
— Дэниел, я говорю тебе только то, что знаю. И вот что я знаю точно: чем сильнее утомление, тем выше шансы исчезнуть.
На маршрутном такси Вольта и Дэниел подъехали к частным ангарам. По пути Вольта рассказал
