Зверь был еще жив и готов сражаться до конца. Я едва успела отпрыгнуть, когда его зубы клацнули в сантиметре от моей шеи. Ну и пасть у этого «волчонка»! Он такую, как я, запросто пополам перекусит.
Видимо, волк пришел к тому же выводу и с ревом кинулся на меня, придавив к земле. Острая боль пронзила лапу, когда я поняла, что зверь мертв — он упал в сторону, с пронзенной мечем шеей.
— Кира! — Нерон опустился возле меня и положил мою голову к себе на колени. — Потерпи немного… сейчас…
Я сжала зубы, когда вампир резко выдернул из моего плеча клык, сломавшийся, когда хищник меня укусил. От резкой боли крик, точнее рык, вырвался сам собой, и вампиру пришлось поспешно отшатнуться, потому что я едва его не укусила.
— Но ведь это… это же был оборотень! — все еще не могла прийти в себя я, и даже забыла про боль.
— Нужно перевязать рану, — вместо ответа сказал Нерон. — Подожди, я сейчас.
Он нашел в лесу листья какой-то целебной травы, обмотал ими рану и перевязал куском тряпки.
— Думаю, все заживет, — сказала я, заметив, как обеспокоен вампир. — И не такое заживало.
И это правда, потому что когда я только попала в этот мир, травмы, по словам Рокота, были весьма серьезными.
— Неужели монах был прав… — я вновь посмотрела на погибшего зверя, и отказывалась верить в происходящее.
— Не совсем, — вдруг произнес Нерон, подходя к волку. — Это не оборотень.
— То есть как? — удивилась я. — Кто же тогда? И глаза желтые, и крупнее обычного волка…
— Вот только на груди белая отметина в виде полумесяца, — сказал вампир, и я отметила, что он прав — на груди зверя было белое пятно.
— Ну и что?
— Это хороший породистый пес-волкодав, чистых королевских кровей, — невозмутимо произнес вампир. — Мало кто видел этих псов вживую — их разводят на юге, властители Аназирии, которая лежит за океаном. Наверное поэтому никто не догадался, что это не озверевшие оборотни, а одичавшие волкодавы. Видимо, кто-то намеренно запустил их в Оридон.
— Даже я не отличила его от своего сородича, — пришлось признать правоту вампира. — Отличишь тут, когда за тобой охотится свирепый хищник.
— Да… желтые глаза сразу заметны, в отличие от белой метки, — произнес вампир.
— А откуда ты знаешь про них? Бывал за океаном?
— Менестрелю положено объехать весь мир, — в шутку произнес вампир.
Когда лапа немного прошла и боль из острой, под действием сока листьев, превратилась в тупую, но терпимую, мы отправились дальше. Нюх меня не обманул — перед запахом хищника я почуяла дым и людей или оборотней в человеческом обличии. Так что через полчаса мы вышли к небольшой деревне, скрывающейся среди лесов и высоких холмов.
В деревне было на удивление тихо. Только упитанный петух сидел на заборе и одним глазом следил за незваными гостями.
— Зачем пожаловали? — крепкий рослый селянин появился из-за ворот первого дома так неожиданно, что мы растерялись.
Мужчина посмотрел на меня, потом на Нерона и сказал.
— Оборотень и вампир. Странная пара в наше время, — голос его немного смягчился.
— Мы хотели узнать, как добраться до Лещины, — сказал вампир.
— Что вы там забыли? — не очень вежливо спросил оборотень.
— У меня там друзья, — сказала я. — Нам нужно попасть туда как можно быстрее. Есть важная информация для прин… э… для короля.
— Что за информация?
— В лесу завелись одичавшие волкодавы, — для подтверждения я кивнула на раненую лапу. — Это их принимают за зараженных оборотней.
— Это знает здесь каждый ребенок, — хмыкнул селянин. — Только людей не переубедишь. Они не хотят переубеждаться.
Я растерянно посмотрела на Нерона.
— Нам нужно поговорить с королем. Он знает нас. Если вы не скажите дорогу, могут быть очень плохие последствия, — произнес Нерон.
— Это угроза? — хмыкнул селянин.
— Это факт, — сказал вампир.
— Мне неизвестна дорога до Лещины, — произнес оборотень. — Но если бы я ее и знал, то едва ли вы бы узнали. Сейчас нельзя доверять никому. А теперь — убирайтесь откуда пришли!
Мужчина хотел было захлопнуть ворота, но я остановила его:
— Подождите. Один вопрос — почему король покинул город, если нет никакой заразы?
— Потому что о том, где столица знают все. А про местонахождение Лещины известно единицам.
С этими словами оборотень захлопнул дверь и мы остались в одиночестве.
— Придется искать самим, — резюмировал Нерон.
— Думаю, это безнадежно, — я опустила голову. — Как можно найти место, о котором не знают даже оборотни?
Мы отправились обратно, но в лес заходить не стали, а пошли по открытому пространству, где хищника можно заметить заранее.
Через час до моего нюха вновь донесся запах зверя. Только… несколько иной, не волчий, не псиный… просто я поняла, что это какой-то зверь.
— Нерон, — тихо сказала я. — Здесь кто-то есть.
Вампир положил ладонь на рукоять меча и осмотрелся. Слева, за большим валуном, промелькнула серая тень.
«Кира!» — неожиданно отчетливо послышалось в голове.
«Люм? — удивленно подумала я. — Где ты?».
Вместо ответа из-за валуна в мою сторону метнулась все та же тень, приняв очертания белого пушистого зверька. «Хозяйка! Как я рад тебя видеть!», — думала нечисть, прыгая вокруг меня.
— Люм… — от радости я не знала что сказать. — Это правда ты!
«Ну конечно я, глупая человечка, — подумал зверек, немного успокаиваясь. — Как же ты без меня все это время? Ничего с тобой не случилось? Вижу, ты решила сменить облик? Тебе идет».
— Смеешься? — возмутилась я. — Ты посмотри на меня! Хвост, лапы, морда… да мне в таком виде перед людьми показываться стыдно!
«Зато перед оборотнями в самый раз», — невозмутимо заметил люм.
— Полностью согласен, — усмехнулся вампир.
— Ты подслушиваешь?! — вновь возмутилась я.
«Как ты можешь меня слышать?» — недоверчиво подумал люм.
— Кажется, Кире я уже объяснял особенности телепатии, — расплывчато ответил Нерон.
Да, да — «слышит тех, с кем близок…». Бла, бла, бла.
— Как ты нашел нас? — спросила я.
«Как я, люм, мог не найти? Я шел дни и ночи, по следу и искал свою любимую человечку, пока не встретил».
— А что ж ты так долго шел, раз дни и ночи следовал навстречу? — с усмешкой спросила я.
«Мне попадались опасности, и злые духи сбивали меня с пути и… кстати, принцесса передавала тебе привет», — люм перевел разговор на другую тему. Что ж, не буду задевать его самолюбие своими сомнениями… И все-таки, как хорошо, что он пришел!
— Зальвирия? — удивилась я. — Когда ты с ней виделся?
«Десять лет назад, когда ты ушла, — отозвалась нечисть. — Не забывай, что с друидами мы, люмы, связаны очень давно».
— А… скажи, ты знаешь, как добраться до Лещины?
