Но когда открыла… едва не выронила. В коробочке оказалось кольцо. Знакомое до боли кольцо с изумрудом в простой оправе. Нет, я прекрасно помнила, что Вереандр, перстень Велиара, уничтожен, но сходство… сходство было несомненным.
Наверное на моем лице слишком явно отразился страх, так как Арт разом помрачнел, а гном поспешил объяснить:
— Никакой угрозы оно не несет, что вы. Просто это наиболее удобная форма для мощных артефактов.
— И… что это за артефакт? — не сумев сдержать дрожь в голосе, уточнила я.
— Сэйрэ, — произнес Тефур с легко уловимой гордостью. — Он убережет от многих болезней и поможет продлить жизнь.
Рядом раздался сухой смешок Арта, а я поняла, что гномы и впрямь на редкость меркантильные существа. Хотя на данный момент им выгодно, чтобы я была жива и здорова как можно дольше. А это меня вполне устраивает.
— Ну так что, отмечать-то будем? — Поинтересовалась Ририн.
Арт, было, согласно кивнул, но внезапно резко нахмурился, а глаза его полыхнули ультрамарином.
— Что случилось? — Почувствовав его злость, почти ненависть, испуганно охнула я.
— Даррен, — сквозь зубы процедил архивампир. — Его только что убили.
Глава 11
Несмотря на разбитый вокруг родового Дома Айанор парк и отсутствующий согласно указу городского совета ров, сам он был выстроен весьма основательно. Территорию замка окружали высокие стены, а на каждом углу, выступая на полкорпуса, возвышались мощные башни. Кроме этого, стены оплетали и охранные заклинания, однако основной щит — родовой — сейчас активирован не был. Вся его мощь использовалась для того, чтобы уберечь, сохранить единение души и тела старшего из сыновей Шалии — Алеорна. А потому Дом Айанор был уязвим, и осознание этого беспокоило Шалию больше всего.
Конечно, после того, как Даррен сообщил, что ему удалось договориться с Вианом о дополнительной военной поддержке, темная эльфийка почувствовала некоторое облегчение. Однако она понимала, что путь от Вайленберга до Меладира не близок, и до последнего оттягивала разговор с советом, чтобы выиграть как можно больше времени.
Правда, по совместным подсчетам находившихся в Доме Высших и отвечающего за охрану Тиардена, к началу штурма вампиры все равно не успевали.
— До их прилета необходимо будет продержаться несколько часов, — хмуро сообщил темный эльф. — Но нападающие слишком превосходят нас в количестве, поэтому долго сдерживать атаку мы не сможем.
— Предложения? — расположившаяся у одного из окон малой гостевой залы Шалия раздраженно постучала пальцами по стеклу.
— Я… — Тиарден запнулся, но потом сжал кулаки и все же произнес: — Я предлагаю активировать родовую защиту. Пока не поздно.
Глаза Шалии опасно вспыхнули.
— Это можно сделать, только сняв кокон с Алеорна, — вкрадчиво напомнила она.
— Атара, если сюда ворвутся, смысла в этом и так не будет. А с защитой мы гарантированно сможем продержаться до подмоги…
— Ценой его жизни? — Вмешалась в разговор возмущенная Ланатиэль.
Последнее время полуэльфийка, несмотря на откровенную неприязнь Шалии, постоянно находилась где-то неподалеку, стремясь не упустить что-нибудь важное.
— Ланатиэль, посмотрите правде в глаза — Алеорн мертв, — голос Тиардена посуровел. — И надежда на помощь архивампира, который и сам не ясно, выживет ли, слишком призрачна! Зато мы можем умереть из-за этого упрямства!
— Я не дам вам этого сделать, слышите?! — Воскликнула полуэльфийка.
— И каким же образом? — Вкрадчиво поинтересовался Тиарден.
Ланатиэль, словно решаясь, глубоко вздохнула, а потом выпалила:
— Убью себя!
— Что-о? — раздался общий изумленный вздох.
Кажется, даже вампиры не смогли скрыть удивления.
— Снимете кокон — убью себя, клянусь! — уже уверенней повторила девушка. — И на любом посмертном допросе буду утверждать, что это ваша вина! Ясно?
— Ланатиэль…
— Отвечать будете перед моим отцом! И… перед Карминией тоже! — В глазах кудрявой полуэльфийки стояли злые слезы.
— Ланатиэль! Вы сошли с ума?
— Считайте, как хотите! Но знайте: если снимите кокон с Алеорна, от вас точно камня на камне не оставят!
Мрачные как сто демонов Шалия и Тиарден воззрились на принцессу, но та лишь упрямо вздернула подбородок. А в следующее мгновение дверь зала вдруг резко распахнулись, и на пороге возник молодой темный эльф.
— Атара! — взволнованно выдохнул он. — Они начали штурм замка!
— Что?! — Шалия опешила. — Но ведь отпущенное советом время еще не… — мать Дома Айанор осеклась и, взяв себя в руки, рыкнула: — На защиту!
Действительно, подумать о том, почему так произошло, можно было и потом. Тем более, Шалия осознавала: советники наверняка поняли, что она попросту тянет время. Но сейчас не до разбирательств, необходимо было сдержать натиск. Иначе выяснять причины нарушенного соглашения Совета и искать виновных будет уже некому.
Тиардена и Высших вампиров как ветром сдуло из зала. Не намного отставая от них, на улицу выбежал и Род, и тотчас прищурился от полыхнувшего над магическим защитным куполом лилового зарева.
Основные силы противника пытались пробиться к замку по дальней, северной стороне. Видимо, именно там где-то в переплетении заклинаний обнаружилась брешь. Впрочем, некроманту до нападающих не было дела, его главной целью вновь являлась защита ненавистных, но необходимых сейчас Высших вампиров. Быстро отыскав Даррена и двух его сотоварищей в дальнем углу веранды, Род поспешил к ним, на ходу сплетая первый охранный контур… но не успел. Опередив некроманта буквально на доли секунды, рядом полыхнула яркая вспышка. Усиленная сразу несколькими магами слепящая молния пробила личный щит Тьмы Даррена, и светловолосый Высший замертво упал на вымощенную мрамором веранду.
Рассерженно зашипев, Род с неимоверной скоростью закрыл выживших щитом Отдачи. Хотя бы их необходимо было удержать на этом свете как можно дольше.
Поскольку подземные пещеры, так же как и замок рода Айанор, были защищены от возможности открывать порталы, сразу переместиться к телу Даррена мы не смогли. Сначала необходимо было покинуть зачарованную территорию. И как можно быстрее. Ведь, насколько я помнила, возможность воскрешения ограничена только часом.
К выходу из подземного города нас взялись проводить несколько коренастых гномов во главе с Тефуром. Правда, закрались в мою душу подозрения, что дело не столько в вежливости главы гильдии, а, скорее, в излишней подозрительности. Гном хотел быть полностью уверен, что мы не увидим ничего лишнего.
Хотя смотреть оказалось особо и не на что. Тусклый желтоватый свет лился откуда-то сверху, позволяя разглядеть эту часть города довольно хорошо. Высокие своды подпирали монументальные
