раздраженно вздохнула.
— Что это ты ешь сухари? Утреннее недомогание?
— Тебе это так интересно?
— Ты знаешь, что да. Сначала ты заварила кашу, а теперь в кусты. И все так драматично! Для чего ты разыгрываешь здесь мыльные оперы?
Карла положила подгоревший хлеб в тарелку и отряхнула пальцы от крошек.
— Значит, я все же неплохая актриса!
— Позволь приготовить для тебя более подходящий завтрак, — Аманда направилась к холодильнику, — и налить стакан полезного и питательного молока. — Она наполнила стакан и поставила его перед Карлой. — После завтрака мы постараемся решить мучающую тебя дилемму.
— Я передумала. Я не хочу тебе ничего рассказывать, и мне не нужна твоя помощь. — Карла отхлебнула молока.
— Я так понимаю, ты все еще хочешь есть?
Карла кивнула.
— Я люблю, чтобы омлет был воздушным.
— Омлет воздушный, хлеб слегка подрумянен и с небольшим количеством масла, — произнесла Аманда чуть позже, подавая Карле блюдо: — Что-нибудь еще, пока я не села?
— Нет, дорогуша.
Аманда опустилась на стул, стоявший напротив ее соперницы.
— Хватит увиливать, Карла. Ты можешь есть и говорить одновременно. Я видела, как ты делала это раньше.
— По твоему виду не скажешь, что ты непременно хочешь услышать мой ответ. — Голос Карлы был настолько сладким, что им, как вареньем, можно было смазывать оладьи и кормить все ранчо. — Да, вечный вопрос, на который только мать может знать ответ…
Неужели Карла собиралась и дальше драматизировать ситуацию? Аманда заерзала на стуле.
— Только мать знает наверняка, кто отец ребенка.
— Не разыгрывай мелодраму, Карла. Что, забыла о современных методах? Об анализе ДНК?
— Пройдут месяцы, прежде чем можно будет это сделать. Ты готова ждать так долго?
— Не понимаю тебя, Карла. То ты хочешь говорить, то не хочешь. Неужели все это для тебя лишь игра? Даже невинный ребенок?
— Ну, и кто же из нас двоих разыгрывает драмы? В самом деле, дорогуша, это не твое дело.
— Тогда почему ты доверилась мне?
— Мне это выгодно.
— Выгодно?
— Чтобы, как можно быстрее отделаться от тебя, дорогуша.
— Ну же, не тяни… кто отец, Карла?
— Я не знаю. — Она повела плечом.
Накануне вечером Аманда перебирала в голове множество сценариев развития событий, но о таком даже не подумала. И что теперь?
— Если ты не знаешь, кто отец, — поразмыслив немного, начала Аманда, — ты наверняка знаешь, кто точно не может быть отцом.
— И тебя, конечно, интересует, есть ли в этом списке хозяин ранчо?
Аманда начала убирать со стола грязные тарелки. Чем дольше она тянула с выяснением правды, тем дольше откладывала принятие решения. Мог ли Джей-Ти входить в список претендентов на отцовство? Пока она загружала посудомоечную машину и вытирала со стола, ее нервы то сжимались в комок, то разжимались. Она бросила на стол кухонное полотенце.
— Джей-Ти есть в списке?
— Да.
Аманда вышла из кухни. Она с трудом поднялась по лестнице. Ее дрожащие пальцы долго не могли справиться с дверной ручкой. Наконец она оказалась в спальне и без сил рухнула на кровать.
От всех мыслей о Карле у Аманды закружилась голова.
Во всей этой неразберихе ясно было только одно — кто-то должен защитить интересы Джей-Ти. Если Карла решит избавиться от ребенка или сдать его в приют, Джей-Ти должен кто-то проинформировать.
Она будет защищать Джей-Ти. Кто бы мог подумать?
Сначала ему потребовалась ее помощь, а теперь защита.
Аманда начала связывать себя довольно прочными любовными узами. С обычным вожделением было гораздо легче справиться.
Поднявшись со «смертного одра», Аманда приняла душ и оделась. Теперь на ней были белые шорты и пестрый полосатый топ. Постаравшись придать походке упругость, она направилась вниз по лестнице и нос к носу столкнулась с Карлой.
— Куда-то собралась, дорогуша?
— И не надейся. Я всего лишь еду в город на почту, чтобы отправить посылку. — Аманда весело улыбнулась.
— Может, тебе нужна компания?
— Нет, Карла, ты не можешь поехать со мной. У тебя есть машина, вот и поезжай на ней.
— И что я буду делать в городе? — Она уперлась руками в бока. — У меня нет друзей, которых я могла бы навестить.
— А кто в этом виноват?
— У меня нет ничего общего с этими людьми. Они такие неотесанные.
— Тогда возвращайся, откуда приехала. — Обойдя Карлу, Аманда направилась к кабинету. Положив рукопись в большой плотный конверт и написав на нем адрес, Аманда пошла к входной двери.
— До свидания, Карла! — крикнула она погруженной в раздумья женщине, дежурящей в холле.
Не успела девушка открыть розовую дверцу своего грузовика, как ее окликнул Джей-Ти, выходивший из загона. Заслонив одной рукой глаза от солнца, Аманда другой помахала ковбою.
— Иди сюда, дорогая, — сказал он.
Оставив сумочку и пакет на сиденье, Аманда направилась к загону, чтобы поприветствовать Джей- Ти. Одна нога ковбоя, обутая в сапог, стояла на нижней перекладине сделанной из кедра ограды. Облокотившись на ее верхнюю перекладину и подавшись вперед, Джей-Ти смотрел на приближавшуюся девушку. При виде мускулистой фигуры мужчины сердце подпрыгнуло в груди у Аманды, а лицо осветилось улыбкой.
Как только девушка подошла ближе, Джей-Ти обнял ее за плечо и развернул лицом к себе. Ее спина была прижата к изгороди, а бедро — к его ноге, стоявшей на перекладине.
От него пахло свежим воздухом и сеном.
— Ты прекрасно выглядишь сегодня.
— Спасибо, — прошептала она.
Джей-Ти наклонился, и его губы оказались совсем рядом. Аманда прильнула к нему.
— Я испачкаю тебя, — сказал Джей-Ти, но в его голосе не было ни капли сожаления.
— Эта ткань хорошо стирается. — Аманда провела пальцами по воротничку его рубашки.
Его карие глаза завладели ее взглядом, обещая длинные ночи, наполненные любовью, сокровенными словами, сегодня и всегда.
Безудержные мечты.
Наконец его горячие губы скользили по ее губам, словно заново узнавая их. Напоследок проведя языком по ее нижней губе, Джей-Ти отстранился.
— Куда направляешься, дорогая?
— На почту, а потом заеду к Мадж. Тебе что-нибудь нужно в городе?
Палец Джей-Ти чертил горизонтальные полоски вдоль талии девушки.
— Мне нужно заехать в одно место посмотреть быка. Я могу подождать, пока ты вернешься. Мы могли бы съездить вместе.
