— Альвира, перед домом остановился какой-то белый грузовик! — перебила ее Пенни. — Он припарковался на подъездной дороге. Водитель выходит и несет большую коробку. Зачем бы ей понадобились такие, если Глория готовится уехать? Что она собирается туда класть?
86
Билли Коллинз, Дженнифер Дин и Уэлли Джонсон ехали в машине спецназа к дому Теда Карпентера. Билли вкратце изложил двум детективам содержание своего разговора с Кевином Уилсоном.
— Мы ведь никогда не рассматривали отца в качестве подозреваемого! — ругал он себя. — Карпентер не совершил ни одной ошибки. Ни единой! Ни разу! Сначала он разъярился из-за того, что няня заснула. Потом набросился на Морланд за то, что та наняла слишком юную особу, но публично извинился перед ней. После появления в газетах тех фотографий — снова приступ ярости. Он все это время нас дурачил!
Зазвонил сотовый телефон Билли. Это была Альвира, получившая сообщение от Пенни.
Коллинз повернулся к Дженнифер Дин и рявкнул:
— Немедленно свяжись с полицией Мидлтауна, пусть мчатся в дом Оуэнса на Линден-роуд! Скажи, чтобы подбирались к нему осторожно. Похоже, Мэтью Карпентер может быть именно там.
Квартира Теда находилась в деловом центре города.
— Включай сирену! — приказал Билли офицеру, сидевшему за рулем. — Этот тип наверняка уже понял, что его загнали в угол.
Но, говоря это, детектив Коллинз чувствовал, что они, скорее всего, опоздали.
Когда стражи порядка подъехали к нужному зданию, они увидели толпу людей, и Билли Коллинз понял: случилось то, чего он боялся. Даже не успев еще выйти из полицейской машины, он знал, что тело, совсем недавно прорвавшее тент над одним из окон первого этажа и распластавшееся на тротуаре, принадлежит Теду Карпентеру.
87
«Помоги мне, — мысленно молилась Бриттани. — Я знаю, что не заслужила этого, но помоги мне».
Она улыбнулась и жестом предложила Ларри Посту подойти к окну гостиной. Сотовый телефон девушка держала в кармане. Ларри уже поднимал крышку большой коробки. Бриттани увидела ряды пачек стодолларовых купюр, каждая из них была перехвачена банковской лентой.
«Мне придется открыть дверь, — думала Бриттани. — Но может быть, я сумею как-то его обмануть? Охранной системы в доме нет, так что если он попытается открыть или разбить окно, то сделает это в одну минуту. Пост думает, что я никогда не решусь обратиться за помощью в полицию, но мне же ничего другого не остается. Хотя, возможно…»
— Ладно, Ларри, — крикнула она, чтобы Пост услышал ее сквозь стекло. — Иди к двери, я открою.
Бриттани повернулась к Ларри Посту спиной, тут же достала из кармана телефон и набрала 911.
Когда оператор ответил ей, она прошептала:
— Ко мне в дом ломятся! Я знаю этого человека. Он очень опасен. — Поскольку местная полиция прекрасно ориентировалась в здешней топографии, девушка закричала: — Дом Оуэнса! Скорее! Пожалуйста, скорее!
88
«Надо туда идти, — решила Пенни. — Если этот тип запихнет Эванс и ребенка в грузовик, неизвестно, что может случиться. Я покажу рисунок, скажу, что нашла его, когда гуляла, и подумала, не они ли его потеряли. Копы, наверное, уже едут сюда, но вдруг они опоздают?..»
Она покинула наблюдательный пост за деревьями. Когда Пенни бежала через открытое пространство, она споткнулась о крупный камень. Какой-то инстинкт заставил ее наклониться и поднять его.
«Вдруг он мне пригодится?» — мелькнуло у нее в голове.
Пенни подбежала к дому и заглянула в кухонное окно. Та женщина, Эванс, оказалась там. Мужчина, который внес в дом коробку из грузовика, стоял в нескольких футах от нее с пистолетом в руке.
— Ты опоздал, Ларри, — говорила Бриттани. — Я еще час назад отвела Мэтти на людную аллею. Странно, что ты об этом не слышал. Разве в твоей машине нет радио? Шум поднялся ужасный, но, похоже, Тед не будет этому слишком рад.
— Ты врешь, Бриттани!
— Зачем мне лгать, Ларри? Разве не в этом заключался план? Мы ведь именно его и обсуждали, так? Мэтью нужно отвести в такое место, где его быстро обнаружат, я отправлюсь домой с деньгами, и все будут счастливы, потому что все наконец закончится. Я понимаю, конечно, что Тед беспокоится, как бы я в будущем не доставила ему неприятностей, но ты можешь его заверить, что у меня ничего такого и в мыслях нет. Я хочу просто снова вернуться к обычной жизни, а если выдам его, то сама попаду в тюрьму. Зачем мне туда, если ты принес деньги? Я так понимаю, здесь вся сумма? Шестьсот тысяч долларов? Жаль только, что мне теперь не до праздников, потому что мой отец умер.
— Бриттани, где Мэтью? Дай мне ключ от того чулана, в котором ты его прятала. Тед мне все рассказал!
Бриттани увидела, как в глазах Ларри вспыхнуло безумие. Он без труда отыщет чулан. Тот ведь находится в конце коридора, и Пост легко сумеет открыть его даже без ключа. Как продержаться до подхода помощи?
— Уж извини, Бриттани…
Ларри направил ствол пистолета ей в сердце. Никаких чувств на его лице не читалось.
Пенни не могла слышать, о чем говорят в кухне, но прекрасно видела, что тот мужчина готов застрелить Эванс. Она могла сделать только одно — изо всех сил швырнуть камень в окно. Стекло разлетелось вдребезги.
Сильно вздрогнув при звуке удара, ошеломленный дождем осколков, просыпавшихся на него, Пост спустил курок, но пуля пролетела над головой Бриттани.
Поняв, что это ее единственный шанс, девушка бросилась на Ларри и толкнула его с такой силой, что он потерял равновесие, пошатнулся, упал, вскинул руку, чтобы не расшибить голову о плиту, и выронил пистолет.
Бриттани мгновенно нагнулась и подхватила оружие. Как раз в этот момент к дому подкатила полицейская машина.
Направив пистолет на Поста, Бриттани крикнула:
— Не шевелись! Мне наплевать, если придется тебя пристрелить, а делать это я умею! Мы с папой частенько вместе охотились в Техасе. — Не сводя глаз с Ларри, она попятилась назад, к двери кухни, открыла ее, увидела Пенни и сказала: — А, черничная леди! Добро пожаловать. Мэтью Карпентер в чулане в конце коридора. Ключ — под подносом в столовой.
Ларри Пост вскочил и ринулся бежать. Он выскочил через парадную дверь и угодил прямиком в объятия полицейских. Несколько копов проскочили мимо него в дом. Маргарет Гриссом, она же Глория и Бриттани Ла Монти, упала на стул возле кухонного стола. Рука, в которой девушка держала пистолет, бессильно повисла.
— Бросай оружие! Бросай оружие! — крикнул кто-то из полицейских.
Глория положила пистолет на стол и пробормотала:
