поражения в войне, на наши корабли поднялись чужаки.
Арбитры уже давно намекали, что мы при формировании экипажей могли бы использовать и представителей своих бывших колоний. Мол, если они попросят – считай, прикажут, – то добровольцы найдутся. Обещали под это дело в кратчайшие сроки удвоить нам флот (еще одно косвенное подтверждение клонирования кораблей). Ведь мы когда-то имели смешанные экипажи. Так почему бы не возобновить древнюю традицию?
Ашжуры, и ожу, и ашу, ответили категорическим отказом. Как сказал древний поэт: «Рожденному ковыряться в грязи нет смысла смотреть на звезды». Они когда-то нас предали, и им нет больше места на наших кораблях и планетах! Ну, а возможное поражение в войне? Так это чужая война, и враг до наших планет все равно никогда не доберется, Дзыниры защищают свои.
На тот случай, если Арбитры вздумают формировать экипажи исключительно из представителей народов, что когда-то входили в нашу империю, мы послали предупреждение. Такие корабли будут восприняты исключительно вражескими, объявлены приоритетной целью и уничтожены. Сразу несколько прямых потомков последнего императора заявили это, тем самым превратив в обязательный к исполнению закон.
За эту оставшуюся после отречения Зинкора Великого, или, как чаще его называют, Зинкора Последнего, привилегию представителей императорского рода мало кто любит. Да никто, в общем-то, не любит. Однако они могут принимать вот такие трудные решения.
На все претензии и уговоры Арбитров был только один ответ. Последний император устами своих потомков сказал слово. Так что обращайтесь к ним, может, что и выйдет. Ага, хотел бы я посмотреть на того, кому удастся переубедить хранителей воли Зинкора Двенадцатого. Упрямее их вряд ли есть кто- нибудь во вселенной.
Хотя есть. Арбитры. Они все равно построили большой флот и сформировали экипажи из жителей бывших наших колоний. Надеялись быстро обучить с помощью гипнотехнологий одной из зависимых рас, но что-то пошло не так. Наше гипнообучение тоже для такого не подходит. Оно только закрепляет то, что уже знаешь, ну и языку хорошо учит. Однако это их не остановило. Все равно обучили кое-как экипажи и забросили порталами на другой конец вражеской империи, чтобы не возникло случайных столкновений с нами.
Тот флот так и не вернулся.
Разумеется, не вернулся! Никого из ашжуров это нисколько не удивило. Ведь все народы, что мы когда- то приняли в свою империю, до этого были просто дикарями. Половина даже огня не знала. Никто не удивился, когда под чутким руководством Арбитров они опять скатились к дикости.
Дзыниры тогда официально предложили нам обменяться пленными. Мы их официально поздравили с победой и отказались, заявив, что предатели нам не нужны. Не завидую я таким пленным. У врага есть свой кодекс воинской чести, по которому к сдавшемуся вообще отношение плохое, а к предателю тем более.
И вот теперь я получил приказ отдать всех десантников, что оставались после последнего разгрома, для пополнения других экипажей, а взамен получить одну дивизию из вчерашних курсантов, которые вообще пока никакого опыта не имеют, и две из дикарей неизвестной расы. Как они там называются? Хомо, люди, человеки, земляне… Не много ли одному дикому народу? Так в документах еще приписка, что это далеко не все самоназвания, а только самые основные. Хотя чему я, собственно, удивляюсь? Ведь дикари и есть.
Внешне похожи как на ожу, так и на ашу, что точно не делает их красавцами, так как сходство скорее карикатурное. Если верить сопроводительным документам, то полностью соответствуют предъявленным требованиям и вообще супервоины. Прямо рекламные проспекты, а не личные дела.
– Если они так хороши, то почему все десантники, а не пилоты и стрелки истребителей? Вот кого всегда не хватает, – задал я риторический вопрос.
Стоило мне это произнести, как обнаружил, что одна как раз стрелком истребителя и записана. Хотя стоп! Она же и оператором бортовой установки заградительного огня, а также стрелком поддержки десанта числится.
Да, кто-то на базе сжульничал и подсунул мне одну дикарку на три штатных места. И возмущаться уже поздно, все документы оформлены как надо. Она сама дала согласие, возможно, даже не зная, о чем речь. Я же, когда подтверждал, тоже не вчитывался в каждое имя.
Однако как ни странно это звучит, дикари хомо были не самой главной моей головной болью. В конце концов, кто знает? Не найди их Арбитры, возможно, создали бы со временем собственную звездную империю. В любом случае война покажет, чего они стоят.
Имелась и куда большая проблема. Только что закончившая летную школу с отличием курсант Гинтири. Вообще-то такому пилоту истребителя в экипаже радоваться нужно. Если бы не одно но. Она была из прямых потомков Зинкора Великого, последнего императора. А какому капитану понравится присутствие на борту того, кто имеет право отменить любой его приказ и отдать свой? Именем великого предка, разумеется. Правильно, никакому.
Я даже догадываюсь, почему ее именно ко мне направили. У кого-то в адмиралтействе нехорошее чувство юмора, видимо, сочли забавным послать курсанта Гинтири на корабль под названием «Последний император». А ведь мне еще придется ей стрелка подбирать! И занять это место, как нетрудно догадаться, тоже никто не рвется.
Хотя стоп!
Как там говорил последний император? «Если у тебя две проблемы, объедини их и, возможно, получишь решение. Если и нет, то хуже, скорей всего, все равно не будет».
Мудрые слова! Правда, многие приписывают изречение не самому монарху, а одному из его придворных, но в моем случае это совершенно неважно. Все равно ни ту ни другую себе в напарницы никто не захочет.
Гинтири. Пилот-истребитель
Это все потому, что я из рода древних императоров. По прямой линии!
Империи давно нет, уничтожена Арбитрами их Великим Испытанием, а род сохранился. Официальной власти у нас немало, а уж реального влияния еще больше. Но и шпильку вставить многие никогда не упустят случая. За спиной не прекращают шептаться, что в пилоты попала исключительно по протекции рода. Завидуют.
Поэтому, получив после выпуска летной школы свое первое назначение на линкор, ничуть не сомневалась, что мне «предложат» в качестве стрелка кого похуже. Уже даже успела смириться с тем, что это будет не ашу, а кто-нибудь из ожу. Если на линкоре найдется хоть один такой их расы, обязательно мне подсунут!
Но чтоб какую-то дикарку!
И капитан сидит, ухмыляется. Выражение лица у него, конечно, безупречно, ожу – они вообще малоэмоциональны. Но что внутри именно ухмыляется, ни на мгновение не сомневаюсь.
Не дождется! Требовать именем рода выделить мне другого стрелка я не стану. Он, конечно, подчинится, никуда не денется, но потом будет всем рассказывать, как я делаю карьеру. Вынудить кого- нибудь из нас использовать положения в личных целях считается высшим пилотажем и предметом гордости.
– Принято, – коротко ответила я. – Где могу найти своего стрелка?
– Скорей всего, ждет в вашей общей каюте, – ответил капитан. – В любом случае там появится.
Лицо опять у него не изменилось, а вот голос выдал (у нас, ашу, слух всегда был лучше, чем у ожу). Действительно доволен. Так я и не сомневалась. Кивнула строго по уставу, развернулась и гордо вышла из кабинета.
Об общей каюте я как-то сразу и не подумала. Пилот и стрелок истребителя всегда традиционно жили вместе в одной каюте. Никто не знает когда, но традиция эта перекочевала в устав. Вместе живут, вместе едят, вместе развлекаются… Постепенно начинают интуитивно чувствовать друг друга и в бою становятся единым целым. С другим ашу это нетрудно, слышала, что теоретически такого можно добиться и с ожу, но с не ашжуром – никак!
И вот мне теперь предстояло всю войну или как минимум до полного переформирования команды линкора в результате больших потерь жить в одной каюте с какой-то дикаркой. Ладно, если бы от этого
