стали ждать. Времени на размышления было немало.
Похоже, правила Испытаний для космических цивилизаций были совсем другими, нежели для планетарных. Понятно, что целые звездные системы никаким полем друг от друга не отгородишь. Во всяком случае, Арбитрам такое пока не под силу. К счастью. Надеюсь, они никогда этого не смогут.
Но почему отколовшуюся от дзынирской империи колонию приняли без всякого, даже символического Испытания? Так всегда делали, под предлогом, что, мол, решился объявить независимость под лозунгом «заграница нам поможет», значит, считай, прошел свое Испытание? Или у Арбитров плохи дела, и они на ходу придумывают всякие исключения?
У нас на Земле все государства, даже никем не признанные, были отгорожены непроницаемым ни для чего, кроме света и воздуха, полем, и для каждого провели свое, персональное Испытание. Если на такой территории обнаруживались чужие войска или базы, то они уничтожались при помощи вооружений, многократно превосходящих все земные аналоги. Ни о каком сопротивлении не могло быть и речи. После чего для каждой страны выделялся отдельный контингент, который и проводил Испытание адекватным оружием.
Учитывалось все. Технический уровень страны, численность и вооружения армии и других подобных формирований, численность самого населения и много чего еще, вплоть до криминогенной обстановки в отдельно взятых районах. Но как бы они ни старались, все равно случались накладки и ошибки планирования. Например, если население предпочитало самостоятельно решать свои проблемы и не впутывать власти, его могли счесть законопослушным (ведь нигде это не фиксировалось) и нарваться на неожиданно сильное сопротивление.
Но в целом все было в пределах придуманных Арбитрами правил, и если у страны отсутствовали атомные авианосцы, то ничего похожего против нее не посылалось. А если были, но находились в чужих территориальных водах вместе с разбросанными по миру военными базами (где их благополучно уничтожили в первые же минуты), то все равно засчитывались как часть армии, с соответствующими последствиями.
Если же все население поголовно бегает под пальмами с голым задом и автоматом, ничего другого не умеет и не желает (особенно работать), то против них и посылалось такое же количество гориллоидов с похожими автоматами. Вот где Арбитры исключительно в масть попали, причем самым буквальным образом. Только оказалось, что негры и из автоматов стрелять тоже толком не умеют. У многих «калаши» хоть и передавались от отца к сыну, но ни разу на протяжении поколений не чистились (они просто не подозревали, что оружие нужно чистить и можно разбирать!!!). Казалось бы, все вооружены, все стреляют чуть ли не с самого детства, ан нет. Ни одна из африканских стран испытания не прошла. Отбились только несколько районов с преимущественно белым населением и, как ни странно, некоторые отдельные племена. С другой стороны, все закономерно – испытывали ведь на готовность родину защищать, а не убить соседа за связку бананов.
Слышал, как-то испытывалось государство, чем-то похожее на земную Римскую империю. Обычно Арбитры совсем уж дикарей не трогают, но в тот раз им зачем-то сама планета понадобилась. Ас-шииш-а тогда воевали только в бронежилетах и со своими фамильными мечами. Танки использовали исключительно в качестве транспорта.
Позже выяснилось, что если в стране, не прошедшей испытания, какие-нибудь область, район, город, деревня или даже хутор давали неожиданно высокий отпор, живущих там людей могли счесть достойными и оставить единственными жителями того государства. Так произошло с Куршской косой, уже упомянутыми белыми областями Африки и некоторыми другими.
Те же США испытания не прошли, чего нельзя сказать о десятках мелких городков на Юге, куда политкорректность и общечеловеческие ценности хотя и проникли, но еще не успели укорениться. Шерифы раздавали всем желающим значки помощников и оружие. Кому не досталось, прекрасно обходились и без значков, а из чего стрелять, там и так у всех хватало. В тех краях соответствующая поправка к конституции являлась одним из самых чтимых законов. И что интересно, жители таких городков потом не особо горевали из-за исчезновения населения остальной Америки.
Были и вообще исключительные случаи. Барселону отстоял один дворянин со шпагой. Пока жители города строили на улицах баррикады, ожидая скорого подхода врагов, представитель древнего рода вышел встречать колонну инопланетной бронетехники. Нет, он вовсе не рассчитывал ни остановить, ни задержать пришельцев. Просто хотел умереть с фамильной шпагой в руках. Владел он ею в совершенстве, но против танка лом и тот куда эффективнее – его хоть в гусеницу засунуть можно (если подойти сумеешь).
Но колонна встала.
Вообще во время земного Испытания холодное оружие ас-шииш-а использовали разве что для казней. Есть у них милая привычка рубить головы, не разбирая пола, возраста, расы: если нарушен их закон или воинский кодекс, кара всегда одна. Хотя бывало и для того, чтоб спровоцировать не желающих сопротивляться мирных жителей. Земляне отточенному даже не веками – тысячелетиями уровню мало чего могли противопоставить – разве что какие-нибудь масаи в Африке пытались копьями отмахиваться (те, у кого автомата не нашлось), японцы что-то изображали… наши топором головы рубили, на колья насаживали, типа здесь обезьянам проходу нет. В основном ас-шииш-а стреляли да бронетехникой в фарш раскатывали кого могли.
Но поединки иногда случались, несколько – даже попали на Ас-шииш-а в Книгу Радости. И Хорхе Вальдеса из Испании, который с прадедовской шпагой смог задержать в Барселоне наступление целой роты, один из участников таких. Сначала просто вышел умирать, а потом обнаружил, что может вызывать командиров и убивать по их правилам. Чужим и непонятным, но правилам, которые соблюдались. Два часа. Потом колонна развернулась и поехала в другую сторону. Нет, не из страха, просто решили, что город, способный выставить такого бойца, достоин жить. Сами решили, не интересуясь, что по этому поводу могут подумать Арбитры.
И потом, когда решалась судьба Испании, слишком неоднозначным получился результат, эта самая единственная шпага, брошенная на нужную чашу весов, сыграла роль недостающей капли. Ас-шииш-а и походатайствовали.
А тут, среди звезд, понадобился союзник, и сразу объявили, что получение независимости путем предательства и было тем самым Испытанием. Еще одно доказательство того, что Арбитры склонны нарушать собственные правила.
Гинтири. Пилот-истребитель
Истребители второй волны покидали линкор по готовности, а не звеньями, как дежурная эскадрилья. До вражеского флота было далеко, практически на пределе досягаемости для таких машин, но капитан не стал делать малого прыжка, а послал вперед нас. И правильно. Вынырнув в гуще чужого флота, очень рискуешь, какими бы неподготовленными экипажи там ни были. Просто массированным огнем могут задавить. А так существует опасность лишиться только небольшой части истребителей, да и то, скорей всего, потери если и будут, то совсем незначительные, так как в случае реальной угрозы возможно просто отступить. Тем более путь в обратную сторону к тому времени станет короче, ведь линкор хоть и не спеша, но летит за нами.
Первая волна истребителей уже успела удалиться на приличное расстояние, и мы последовали за ними. Со стороны вражеского флота шли непрерывные сигналы на нашей волне, но никто не собирался отвечать.
– Кто хоть там? – спросила стрелок.
– Ты что, не прочитала информацию сразу после моего решения с ними воевать? – удивилась я. – Арбитры сами передали полный пакет.
– Нет, а ты? – вопросом на вопрос ответила Даля.
И тут я вдруг поняла, что и сама сразу не поинтересовалась, а после сигнала тревоги стало не до того. Мне, в принципе, было все равно, какая из рас-сателлитов откололась от дзыниров. Но поскольку лететь предстояло никак не меньше часа, да и то если на полном форсаже, можно было поболтать, и эта тема не самая худшая. Вызвала на один из резервных экранов информацию.
– Самоназвание Ир’Кла, – начала читать вслух я. – Гуманоиды. В этом смысле подпадают под средние параметры что ашжурцев, что хомо, что самих дзыниров.
– Технический уровень? – тут же спросила Даля.
