Да, когда сказала напарнице, что, скорей всего, такие же дикари, как люди, сильно преувеличила. Правильно та сделала, что обиделась.
Дзыниры обнаружили планету, большая часть населения которой кочевала по бескрайним просторам прерий и саванн вслед за своими стадами. И постоянно за эти стада и пастбища воевала между собой. Ничем другим заниматься не умели и не хотели. Воевали в основном копьями. У одних племен наконечники были уже из металла, а у других все еще каменными. Дзыниры принесли им знания и технологии. Когда они прилетели, на планете обитало никак не более десяти миллионов дикарей, а сейчас больше пяти миллиардов (тоже по сути дикарей, пусть и на звездолетах).
Знакомая ситуация. Очень похоже на одну из наших бывших колоний. Зиркеки тоже в свое время были малочисленными дикими пастухами, которых мы превратили в процветающий цивилизованный народ. И они, кстати, также предали нас первыми. А при Арбитрах опять скатились в дикость. Большая часть опять кочует за стадами и поклоняется мелким божкам, в том числе и Арбитрам. Еще раз убеждаюсь, что прав был мой предок. Рожденный ковыряться в грязи не должен смотреть на звезды!
– Хорошие новости, – вдруг прервала мои размышления стрелок.
Она тоже вывела информацию себе на экран и читала параллельно.
– Какие? – спросила я.
– Ир’Кла у дзыниров редко служили пилотами истребителей. Чаще управляли малыми транспортами и буксирами. Стрелков чуть больше, но в основном на установках заградительного огня, там, где это полностью не отдавалось вычислительным машинам. Поэтому шансы нарваться на опытный экипаж у нас минимальны. А если учитывать, что им придется обходиться без привычных компьютеров, то тем более.
В этом вся Даля. Рационалистка. Пока я предавалась воспоминаниям о прошлом, принадлежащем даже не лично мне, а моим предкам, она выхватила из файла самую главную для нас здесь и сейчас информацию.
До контакта с врагом лететь оставалось совсем недолго. Наша первая волна уже успела вступить в бой с высунувшимися вперед истребителями Ир’Кла. И хотя сами машины были совершенно одинаковыми, все схватки окончились в нашу пользу. Только один враг сумел уйти под прикрытие больших кораблей.
Нам уже пришлось лезть туда. Вот никогда бы не подумала, что когда-нибудь выйду на истребителе против тяжелого линкора. А сегодня, нисколько не сомневаясь, рванула вперед. Не из бесстрашия, уверенности в победе или сумасшествия, а потому что знала, что так надо. Ну, не совсем против линкора. Мы стали гонять старающиеся укрыться возле собственных гигантов вражеские истребители. Ир’Кла допустили огромную ошибку, собрав весь флот в одну компактную группу.
Занырнув вовнутрь, уже можно было почти не бояться страшных линкоровских орудий. У них теперь было куда больше шансов попасть по собственному соседнему гиганту, чем по юркому истребителю. Правда, и мы сами им тоже ничего сделать не могли, а нарваться на заградительный огонь малых орудий все же рисковали. Некоторым не повезло. Вот так и гоняли вражеские истребители, пока тех почти не осталось. На нашем с Далей счету оказалось пять. Немного, но были и другие желающие.
Потом незаметно подкрался наш линкор… Как можно не заметить целый линкор?! Но Ир’Кла сумели! Первый залп практически уничтожил крайний корабль противника. Последовавший почти сразу за ним второй серьезно повредил еще один. Только после этого Ир’Кла ответили и начали рассредоточиваться. Поскольку наш линкор не стал добивать жертву (у него появились дела поважнее), я рванула к одной из пробоин. Напарница поняла меня без слов и открыла огонь по незащищенным внутренностям корабля. Однако того же эффекта, что с малым крейсером, нам добиться не удалось. Линкор есть линкор, и истребителем его не уничтожишь при любом, самом благоприятном стечении обстоятельств. Заманчивый значок на борту нарисовать, увы, не светит.
Оторвавшись от совершенно неплодотворного, но, несомненно, обожаемого любым истребителем дела – безнаказанного расстрела линкора, осмотрелась. Переоценила я врага. Ир’Кла, вместо того чтобы окружить и уничтожить наш корабль за счет своего подавляющего численного перевеса, разлетелись в разные стороны и отступали. Некоторые уже успели вообще покинуть поле боя, прыгнув в неизвестном направлении. Самые везучие, так как остальных ждала незавидная судьба. В пространстве начали появляться наши корабли. После того как получили от нас точные координаты, пришли на полном пределе своих двигателей, выжигая все ресурсы, но по-другому и быть не могло.
Но избиения не получилось. Вдруг обнаружила, что мой истребитель перестал откликаться на команды. Даля тоже больше не могла стрелять. То же самое происходило со всем флотом. Ир’Кла спокойно, я бы даже сказала – не спеша, убрались из этого сектора. Даже поврежденный линкор и тот сумел прыгнуть.
– Чему ты радуешься? – вдруг спросила напарница.
Как она поняла? Ведь лица увидеть точно не могла. Или произошло то, что иногда случается с парами пилот-стрелок, и мы начинаем чувствовать друг друга? Но это огромная редкость даже с ожу, а уж с хомо вообще невозможно.
– Мы только что сумели заставить Арбитров нарушить их же собственные правила и вмешаться, – ответила я.
– То есть?
– Да, это были они.
Даля. Стрелок-истребитель
Вскоре после того как исчез последний корабль Ир’Кла, наш флот начал оживать. Никакой погони устраивать не стали, а объявили победу. Что было еще делать, учитывая вмешательство Арбитров? Вот именно, только праздновать победу. Не забыв об этом официально объявить всем, в том числе и дзынирам.
Больше всего мне понравилось, что, не откладывая в долгий ящик, провели церемонию награждения. Всем, кто оказался на поле боя, даже находившимся на линкорах, выпрыгнувших в самый последний момент, и не успевшим ничего толком понять, вручили медали за боевые заслуги, а непосредственным участникам еще и за отвагу. Награды вроде бы были такие же, как и раньше, но чем-то неуловимо отличались.
– В чем дело? – спросила я напарницу.
Гинтири разглядывала свои чуть ли не с благоговением. Никогда за ней такого не замечала.
– Такими награды были, еще когда мы воевали с Арбитрами, – ответила она. – С тех времен вручены впервые.
– Империя возрождается? – пошутила я.
Ашу на меня как-то странно посмотрела. Для нее это была очень серьезная тема.
Еще через некоторое время медали пришли от дзынирского командования. Не всем участникам, а только капитану и экипажам истребителей. Я так и не поняла – за что? Надпись на медали буквально переводилась: «сохранившим честь».
Однако это все не имело никаких видимых последствий. Война шла дальше своим чередом. Арбитры и сами прекрасно знали особенности ашжурской психологии. Попытались еще раз, убедились, что все по- прежнему, и сделали вид, будто ничего не произошло.
Тем временем как-то буднично прошла информация, что две наши дивизии были признаны прошедшими проверку и теперь людей станут привлекать не только в планетарные войска, но и космические. Правда, наши собственные потери пока восполняли новобранцами ожу, и одна из человеческих дивизий постепенно превращалась в смешанную.
Глава 10
Объект
Павел Смирнов. Лейтенант десантной дивизии
Линкор находился в пустоте межзвездного пространства после очередного скачка. Обнаружилась какая-то неисправность в настройках или неточность в расчетах, и следующий прыжок отложили на неопределенный срок. Кому адская работа по устранению причин, а кому незапланированный отдых. Даже вахты и те урезали до чисто формальных за полной ненадобностью.
Нападения в таком месте точно никто не ожидал. Вероятность случайного выхода в той же точке пространства еще и вражеского корабля была настолько близка к нулю, что никто ее всерьез не учитывал, даже уставы, потому и вахты сокращались на совершенно законных основаниях. На оживленных трассах,
