Более крупные и лучше защищенные, но и неповоротливые. Бортовым залпом способные снести целый континент и распылить вражеский линкор на атомы. Действительно страшное оружие! Однако это по неподвижной планете попасть несложно, а в стремительный боевой корабль попробуй. Да и на перезарядку основных орудий требовалось слишком много времени. В общем, отношение было простым: нравится врагу иметь большие игрушки – пускай тратит на них неоправданно еще большие ресурсы.
А о ракетах, взрывающих звезды, до этого не знали. Прокололась обычно всевидящая разведка Арбитров по полной программе. Как правило, все и обо всех знали заранее, а тут сразу два таких облома. Как о ракетах, так и о планах нападения на опекаемую колонию узнали уже после взрыва звезды. Даже попытались возмутиться поздравлениями ашжурцев, но были вежливо посланы, мол, почему не предупредили?
Калир. Лейтенант десантной дивизии.
Арбитры быстро исправились и уже скоро знали о «Гасителях звезд» абсолютно все (во всяком случае, они так утверждали). Планета с секретными производствами, ее оборона и вообще все. Даже снизошли, признав, что прошлый раз, когда штурмовали подгорный комплекс на планете-сателлите дзыниров, это был результат дезинформации, устроенной противником с целью скрыть настоящее оружие, то есть конкретно «Гасители звезд».
Предстояла крупная десантная операция, подготовка к которой началась в тот же день.
– Теперь нам предстоит куда более серьезная работа, чем бывало раньше, – объявил я личному составу.
В ангаре собрались все пять дивизий. На время операции на линкоре дополнительно разместили еще две. Одну людскую, другую нашу. Присутствовали и офицеры-хомо, но начать разговор выпало мне. Коротко обрисовал ситуацию. Затем слово взял лейтенант Павел Смирнов:
– Операция, как уже было сказано, предстоит крупная. Полная высадка с трех десятков линкоров, причем половина не как наш, а специальные десантные, и дивизии туда помещаются тоже настоящие, а не в сотню бойцов. По слухам, Арбитры даже наших старых знакомых пригнали, ас-шииш-а и вртортхч. Это не считая кораблей прикрытия.
Кто-то из бойцов (человек) присвистнул. Таких сил на их памяти на планеты еще не высаживали.
– А тех, кто для Арбитров испытывает цивилизации, еще не изобретшие огнестрела, случайно не позвали? – спросил другой хомо (никакого понятия о дисциплине). – Слышал, у них имеются и такие.
– Если позовут, сообщим тебе лично, – ответил лейтенант.
– А не проще ли разбомбить объекты с орбиты? – озвучил интересующий всех вопрос другой десантник.
– Проще, – охотно согласился хомо. – Лично бы так и сделал. Но Арбитры, как всегда, думают иначе. Им необходимо гарантированное изъятие и уничтожение всех до единого изготовленных катализаторов, технологий по их производству и специалистов, прямо или косвенно связанных с процессом.
– А почему бы им самим этого не сделать, раз уж так облажались в прошлый раз? – спросил еще один, вроде бы сержант Шишкин (все хомо на одно лицо). – Они могут, я знаю.
Он был абсолютно прав. Арбитры действительно могли, и все прекрасно это знали. Особенно мы, ашжуры.
– Вот потому и не желают применять более высокие технологии. Это будет признанием в том, что ошиблись, или, как вы, хомо, красочно выражаетесь, «облажались», – ответил я. – Причем не только и не столько в данном конкретном случае, а вообще со всей своей затеей с Испытаниями.
Никто никакого другого ответа не ожидал:
– Наша главная задача – вот такие штуковины, – начал объяснять Павел Смирнов, показывая на экране своего планшета не совсем правильный полупрозрачный цилиндр, слегка похожий на пол-литровую бутылку из-под их водки. – Это катализатор или что-то вроде. Без него ракета тоже не подарок, с пол- Африки снесет и не заметит, но звезде от нее уже ничего не будет.
Заметил, что Даля, напарница принцессы Гинтири, слишком уж заинтересованно для снайпера рассматривает изображение. Только этого нам всем не хватало. С нее станется прихватить один экземпляр себе, чтоб потом на стенку повесить. Моего коллегу-хомо явно посетили похожие мысли, но он никаких специальных предупреждений делать не стал, а продолжил:
– По данным Арбитров, произвести их успели всего пятьдесят три штуки. Тройку дзыниры взяли в налет на отколовшуюся колонию. Там один использовали по назначению, два сгорело вместе с запасными ракетами. Осталось ровно полсотни. Все до сих пор на заводском складе. Поскольку проект был настолько секретным, что о нем ничего не знали даже Арбитры, информация, специалисты, технологии, материалы и вообще все связанное с ним находится на том же заводе. Глубоко под поверхностью планеты.
– Судя по координатам, планета находится глубоко в секторе дзынов, – обратилась Гинтири, которая хоть и не состояла в десанте, но пришла вместе с напарницей. – Три десятка линкоров – это, конечно, сила, особенно с кораблями прикрытия, но что останется от флота, когда мы доберемся до места?
Странно. Обычно это она загадочным образом располагала самой свежей информацией, а тут осталась в неведении до последнего момента.
– Арбитры пообещали открыть портал прямо на орбиту нужной планеты, – ответил я. – К тому времени, пока дзиниры соберут и подгонят нужные силы, все уже будет кончено.
– А раньше они утверждали, что так не умеют, – с сарказмом прокомментировала Даля.
– Вообще-то не утверждали, а очень активно давали понять, – ответил ей все тот же лейтенант Павел Смирнов.
Тут он был прав. Арбитров еще никто не поймал на лжи, но недоговаривают они очень часто, позволяя другим делать неправильные выводы и не опровергая их.
– На орбите планеты не должно быть больших сил, – поделился я известной информацией.
– Почему? – удивилась стрелок-хомо.
– Чисто из маскировки.
– Тогда хорошо, – высказался еще один хомо.
С людьми вообще трудно иметь дело. Ожу и ашу молча слушают, точно зная, что получат всю необходимую информацию, а этим непременно нужно бросаться ничего не значащими фразами. Особенно в таких случаях, когда обстановка объявлена неформальной.
Сделал небольшую паузу, прежде чем сообщить не самое приятное.
– А теперь плохие новости. Командование было вынуждено согласиться с аргументами Арбитров, что наш флот не располагает достаточными силами для проведения данной операции со стопроцентной гарантией. Поэтому будет предоставлена помощь других рас. Вместе с нами «Хозяева вселенной» перебросят десантные челноки со смешанными отрядами ас-шииш-а, хомо, вртортхч, а также отдельными отрядами еще полутора десятков менее известных воюющих на стороне Арбитров рас.
Сказал прежде всего для десантников ожу и ашу. Хомо это уже вскользь обсудили и не обратили особого внимания, не считая чем-либо плохим.
Павел Смирнов. Лейтенант десантной дивизии
Общий сбор закончился, и дивизии разошлись по своим помещениям знакомиться со скинутой на планшеты информацией. Плохая новость оказалась не настолько плохой, как некоторые подумали с самого начала. Никто нас в одном строю с горрилоидами отправлять в атаку не собирался. Самих ас-шииш-а, людей, служащих вместе с ними, и вртортхч вообще на штурм основных объектов не направляли. И правильно, нечего им у нас под ногами путаться. На их долю выпало брать под контроль нестратегические военные и гражданские объекты планеты. Ну и подавлять любое возникшее сопротивление.
Десантировать вспомогательные войска собирались вовсе не на стандартных синих танках ас-шииш-а, которые однажды появились на поверхности Земли, а в специальных, постройки Арбитров. Ими же были предоставлены десантные боты, каждый на два десятка таких танков-бронетранспортеров.
– Количество одноразовой техники говорит о многом, – заявил я, только пробежав глазами по списку.
– Почему вдруг одноразовой? – удивился мой заместитель. – Вроде все надежное и добротное. Уж в чем-чем, а в этом Арбитров не упрекнешь.
– Сильно сомневаюсь, что кто-нибудь повезет все это обратно через полгалактики, – ответил на справедливое замечание я.
