– Ну что, идем за ними? – спросил я, обращаясь к Светке Дмитриевой.
– Вряд ли есть другие варианты, – ответила она.
Один крон-аа уже высунулся из своей норы и призывно махал рукой.
– Сюда-сюда, – раздавалось у него из переводчика.
Пропустил вперед Светку и полез сам. Вслед за мной неохотно протиснулся мохнатый гигант. Оно и понятно, тут и мне в боевом костюме тесно было, а уж ему и подавно.
К счастью, узкая труба тянулась совсем не далеко, и вскоре мы оказались в более приемлемом для вертикального передвижения техническом тоннеле. Тоже далеко не автострада, но все же лучше. По- хорошему следовало заминировать или вообще обвалить тот ход, из которого мы только что вылезли. Но все у меня внутри протестовало против подобных действий. Клаустрофобией никогда не страдал, но обваливать за собой тоннели – это вовсе не сжигать мосты. А вдруг не найдем другого выхода? Что тогда? На всякий случай посоветовался с союзниками-кротами.
– Взрывать-взрывать, – тут же ответил крон-аа. – Назад ходить-ходить другой дорога.
– Ну раз ты так уверен… – ответил я, крепя к потолку мину-гранату, настроенную на неизвлечение.
– Как бы на нее сами крон-аа или эти не нарвались, – прокомментировала Светка, кивая на нашего мохнатого друга.
Тут она была права, риск действительно существовал. Только наши десантники могли не опасаться, так как в боевых костюмах стояла система свой-чужой. Теоретически Арбитры должны были снабдить ею всех, но насколько это соответствует действительности, никто не знал.
Ведомые двумя кротами, пошли дальше. Коридор тянулся с явным уклоном, то есть мы продолжали опускаться куда-то вниз. Хотя он вроде как был довольно широким, но все равно получалось тесно. Ведь его не просто так тут провели, большую честь пространства занимали трубы и кабели, а также всевозможные кронштейны, подвески и опоры их крепления. Крон-аа вообще не видели в этом никаких проблем, мы со Светкой пусть и в легких, но все же боевых скафандрах чувствовали себя не очень комфортно, а увязавшийся за нами мохнатый союзник был вынужден все время нагибаться и протискиваться боком.
Глядя на крон-аа, в голове упорно вертелась песенка из детского фильма про Бармалея:
В том, что союзники нас именно так и ведут, давно не осталось никаких сомнений. И я, и Светка уже после нескольких поворотов потеряли всякое представление о том, где находимся, и вообще ориентацию в пространстве. Как, впрочем, и компасы, встроенные в скафандры (приборы отказывались сотрудничать и показывали куда угодно, причем все время в разные стороны). Планшеты тоже продержались недолго. Сюда бы искины древних, но чего не было, того не было. А кроты шли уверенно и явно не сомневались в правильности извилистого пути. То есть ситуация и дальше соответствовала той песне:
Зато потом, как и положено нормальным героям, свалились врагу прямо на головы. В самом буквальном смысле.
Скитание по техническим тоннелям неожиданно закончилось.
– Стрелять-стрелять, – заговорил крот, стоило сделать очередной поворот, и указал нам со Светкой, куда именно.
– Ты уверен? – на всякий случай спросил я его.
У моего беспокойства имелась более чем серьезная причина. Мы все собрались в довольно узком закутке. Тут и спрятаться от последствий таких мощных выстрелов было негде.
– Да-да, – ответил другой крон-аа. – Место хорошо-хорошо есть.
Только пожал плечами и прицелился практически себе под ноги. Дмитриева сделала то же самое. Нам- то что? Боевые костюмы точно защитят от брызг и осколков, а вот союзникам придется куда хуже. Однако додумать, что могут сделать капли расплавленного камня со шкурой снежного человека, так и не успел. Проклиная кротов, полетел вниз. Могли бы и предупредить! А то все, мол, хорошо-хорошо.
Вот прямо на головы дзынирам и свалились. Да еще и в самый неподходящий момент, когда те вели бой с нашими. Это что же получается, крон-аа сумели провести нас в обход к самому главному бункеру и найти место в его потолке, которое можно просто прострелить из бластера? Такой вывод я сделал не просто так. Увидел целый стеллаж с теми самыми бутылками-катализаторами.
А вот возившаяся рядом пара дзыниров мне категорически не понравилась. Не знаю, как там рыбак рыбака, а минер минера точно опознает. Особенно когда тот занят своей непосредственной работой. Не обращая внимания на стрельбу вокруг и предоставив Светке с союзниками разбираться с теми дзынирами, на которых мы свалились, открыл огонь по своим коллегам. Эффект получился неожиданно сильным. Нет, в катализаторы не попал, да и не детонируют они от простой стрельбы (к счастью!), однако забыл, что бластер стоит на максимуме, не очень подходящем как для подземных перестрелок, так и вообще для использования в замкнутых пространствах и ближнем бою.
В любом случае цели достиг, минеров уничтожил вместе с их аппаратурой. А то, что заодно и стеллаж завалил, да все содержимое рассыпалось да по углам позакатывалось, ничего страшного. Арбитры тут каждый предмет через мелкое сито просеют, но найдут.
Тем не менее сам перебрался к главной куче бутылочных детонаторов и занял удобную для обороны позицию. Бой-то еще не закончился. Хотя перевес был однозначно на нашей стороне и подкрепления все прибывали, враг сдаваться не собирался. Вполне ожидаемо, на такие объекты других просто не берут. В любом случае это уже был лишь вопрос времени.
Первой ко мне, как ни странно, прорвалась Даля. Снайперу вообще-то положено в задних рядах себе позицию выбирать. Девушка как будто прочла мои мысли и ответила:
– Вот это место мне и показалось самым лучшим.
После чего подтвердила слова делом, всего несколькими выстрелами подавив сопротивление дзыниров на одном направлении. Потом, видимо, сочла свою работу выполненной, подняла один из катализаторов, повертела в руках и засунула за пояс со словами:
– Трофеи, и особенно трофейное оружие – дело святое.
– Думаешь, Арбитры не устроят тотального обыска? – усмехнулся я.
– Обязательно устроят и непременно найдут, – совершенно спокойно ответила она.
– Тогда зачем? – не понял я.
– Как минимум без медали не отдам, – совершенно серьезно заявила Даля.
– Подозреваю, нам и так выдадут, и скорей всего, не по одной.
– Обязательно, – согласилась девушка. – А сдавшему катализатор еще что-нибудь дополнительно. Вот увидишь. Поэтому советую брать, пока есть.
Я лишь пожал плечами (этот Далин пунктик был всем хорошо известен), а она сунула за пояс еще один детонатор.
– Зачем? – опять спросил у нее. – Будь уверена, если принесешь десяток, столько же медалей точно не дадут.
– К сожалению. Но это для напарницы. Зря она, что ли, все время на поверхности просидела?
Понятно, что мы в конце концов одержали победу, но потери оказались немалые. Из тех, кто блуждал по подземным коммуникациям, не задело только меня. Оба крота и мохнатый гигант погибли, Светку Дмитриеву серьезно ранило. Но раз успели эвакуировать, значит, выживет. Что-что, а медицина тут на высшем уровне. Всю дивизию тоже потрепало основательно. Многих недосчитались.
Медалей всем участникам отсыпали (по-другому и не скажешь) действительно немало. Причем как ашжуры, так и Арбитры. Правда, последние выдали только штурмовавшим подземелье и всего по одной, зато самой высшей пробы. «За заслуги перед Арбитрами» первой степени. Именно так и называлась. Даля получила еще точно такую же, но второй степени за сданный катализатор. И ее напарница тоже. Вообще-то я и не сомневался в способностях нашего снайпера заполучить желаемое. Но сам такими делами не увлекаюсь. Дадут – хорошо, а специально напрашиваться… Поэтому ничуть не жалел, что не последовал ее совету и не отнес один из катализаторов лично.
Но шмон Арбитры устроили грандиозный. Обыскивали буквально все и всех. Позже выяснилось, что три штуки взрывателей к гасителям звезд они так и не нашли. Поэтому совсем не трудно догадаться о причине такого рвения. Теперь вполне можно ждать, что недостающие катализаторы свалятся на одну из твоих
