(самоназвание расы, хоть убей, вспомнить не выходило).
– Привет, киска, – обратился я к ней. – Кто выиграл?
– Разумеется, мы, – ответила она, ничуть не обижаясь на киску.
Что интересно, даже после двух слов стало ясно, что переводчик у нее уже работает нормально, а не как в начале операции. Видать, настроили, но как всегда, тогда, когда это уже не так важно. Или, может, у ее народа с самого начала с этим делом было в порядке?
– Интересно, кто меня так? – спросил у новой знакомой, не особо рассчитывая получить ответ.
– Такой большой и лохматый, – оказалась осведомленной она. – Как называются, не помню.
– Так значит, вы присоединились к нам, а йети к ас-шииш-а? – сделал вывод я.
– Нет, он ни на чью сторону не вставал, а просто бил всех подряд, – просветила меня кошка. – Даже пришлось на время объединиться, чтобы с ним справиться.
Затем она увлеченно рассказала мне обо всех нюансах недавней драки. А выглядит такой мирной киской, по внешности ни за что бы не распознал любительницу такого рода развлечений.
– А где наши противники? – спросил наконец я.
– Одних служба безопасности забрала, другие сами разошлись, – спокойно ответила нэко.
Интересно получалось. Спрашивать, почему их, а не нас (все-таки это я драку затеял) или хотя бы не всех вместе, не стал. Позже мне Гинтири все подробно объяснила. Прежде всего дело было в отношении ашжурцев к дуэлям. Раньше они никак не могли справиться с этой бедой, даже выйдя в космос. И, как следствие, имели много проблем. Когда корабль теряет часть экипажа из-за поединков, уже не до шуток. Но запретить не получалось по причине клятвы какого-то древнего императора и темной истории, связанной с его именем.
Однако постепенно обществу ашу и ожу удалось сформировать новое отношение к дуэлям. Вызывать и дальше не запрещалось, а принимать вызов было уже не обязательно. Причем смеяться и пальцем показывать в таком случае будут не на отказавшегося, а на неудачливого инициатора. Мало того, в ответ на вызов допускалось и в морду заехать. Что самое интересное, зачинщиком драки в таком случае будет бросивший перчатку. Только и исключительно он, вне зависимости от изначальной причины конфликта.
Знать-то я это приблизительно и раньше знал, потому и рассчитывал, что благодаря такому особенному отношению смогу заменить невыгодную мне схватку на мечах на кулачный кабацкий бой без правил. Но того, что при этом противник еще и во всем виноватым окажется, не ожидал. Думал, устрою драку, признаю вину, получу заслуженное наказание (например, до конца этого ненастоящего отпуска на корабле запрут), и все. А вышло вот так.
Мало того, получалось, что если подходить с чисто формальной точки зрения, я вообще ничего не провоцировал. Ас-шииш-а приматами назвал? А их ли? Пальцем-то ни на кого конкретно не показывал, там в группе и людей хватало. А мы-то как раз, если говорить по-научному, приматами и являемся. Вот если обезьяной назвать, тогда да, а так – биологический вид, и не более того. Потом, когда кто-то из людей попытался погасить конфликт и миролюбиво заявил, что мест на всех хватит, был прав не он, а я. Нас пятьдесят три, их семьдесят, а мест в той части зала всего сто двадцать. То есть троим, как ни крути, не хватало. Вот и получалось, что я со всех сторон белый и пушистый. Даже неудобно как-то.
Остаток дня гулял по станции со своей новой знакомой и присоединившимися к нам двумя ее сослуживицами. Если за мой счет, кошки были готовы идти куда угодно. Только ближе к вечеру все три как- то незаметно испарились. Я даже имен не спросил.
Павел Смирнов. Лейтенант космодесантной дивизии
После штурма планеты все получили отпуска. Только на этот раз сравнительно короткие, поэтому ни о какой отправке домой не шло и речи. Думаю, Арбитры смогли, если бы захотели, перебросить всех желающих порталами, но на этот раз не стали. Может, действительно были перегружены отправкой союзников по домам, может, не желали, чтобы информация о неудаче слишком быстро растекалась… Кто их знает?
Отдыхать пришлось на космических базах, заодно там же шел профилактический ремонт кораблей. Хотя не такой уж и профилактический, от тотального обыска, устроенного Арбитрами, линкоры пострадали больше, чем если бы в самом деле побывали в бою. В основном не броня, а внутренние переборки и отделка, но все равно неслабо.
Параллельно шло переформирование и пополнение экипажей. Поэтому лично я смог реально отдохнуть лишь пару дней, да и то далеко не по полной программе. В той грандиозной драке с ас-шииш-а, которую сумел затеять наш Шишкин, точно не участвовал. Прибыло много землян. Куда больше, чем можно было ожидать. Причем не только в качестве пополнения в десант. Техники, стрелки и даже несколько пилотов. И это только на нашем линкоре. На другие тоже люди попадали.
Из этого нетрудно было сделать вывод, что дома произошло немало изменений. Для десанта еще можно понадергать людей из армии, остальных же в любом случае необходимо специально готовить. Пообщался с офицерами. Многие служили вместе с ас-шииш-а и вртортхч, но больше половины прибыли сразу с Земли и обучались тоже там. Причем именно среди них были основные специалисты, техники, пилоты, а в десантники попадали те, кто сначала уходил к ас-шииш-а.
Кстати, о переформировании экипажа. Если раньше на линкоре было три десантных отряда, гордо именуемых дивизиями, два ашжурских и один земной (мало того, наши потери начали пополнять курсантами ожу), то теперь все изменилось. Во-первых, вместо трех сделали четыре дивизии, причем повышенного состава, то есть не по сто, а по сто пятьдесят воинов. Во-вторых, всех оставшихся ашжурцев свели в одну, а остальные три сформировали из землян. Наконец-то сделали то, что нам было обещано с самого начала: все три штатные десантные дивизии – человеческие. Дополнительную ашжурскую можно считать усилением.
Ну а потом началось. Создавалось впечатление, что кто-то хочет избавиться от кораблей, участвовавших в том злополучном штурме планеты. Вернее, от экипажей. Причем не только тех, чьи десанты высаживались на поверхность, но и тех, что висели на дальних орбитах, обеспечивая прикрытие. За время после переформирования наш корабль успел поучаствовать в большем количестве космических сражений и десантирований, чем за всю мою службу на нем до этого. И значительная часть оказывалась куда серьезней, чем раньше. И рядом почему-то всегда оказывались корабли из флотов, бравших под контроль планету, на которой производились «гасители звезд».
Понятно, что тогда собрали невероятно большие силы, но все равно не весь флот, что имели ашжуры, и даже не половину. Только совпадения все равно уже не помещались ни в какую статистику. И то, что мы пока все время побеждали, успокаивало не сильно. Потери все равно были, да и поражения рано или поздно наступят.
Глава 17
Поражения и потери
Даля. Пилот-истребитель
– Мне это начинает надоедать, – заявила я напарнице.
– Что именно? – не поняла Гинтири.
– Ты заметила, что в последнее время мы эвакуатора ждем гораздо дольше, чем сражаемся? Час воюем, потом еще столько же болтаемся в космосе на поврежденном истребителе, пока не закончится бой, и затем еще с час, а то и больше дожидаемся спасателей.
– Вообще-то нужно радоваться, причем двум вещам, – возразила ашу.
– И каким же?
– Ждем наших спасателей, а не дзынирскую команду, занимающуюся отловом военнопленных, и это во-вторых. А во-первых, мы хоть и сбитые, но живые.
– Ты права, – согласилась я с напарницей. – Но ждать все равно надоедает. Когда мы в последний раз сами-то возвращались на борт линкора?
– В позапрошлый раз, – сразу ответила она. – И вообще сбивают нас чуть чаще, чем в половине случаев. Наш собственный счет куда выше.
Вообще-то Гин была кругом права, и спорить с ней я не собиралась. Просто действительно надоедало ждать, беспомощно болтаясь в космосе среди всяких обломков. Хорошо хоть связь работала и была уверенность, что про нас не забудут.
