звезд (не сами по себе, а вместе с ракетами, конечно). Однако это уже не наши проблемы. Обыск прошли и благополучно улетели. Сильно сомневаюсь, что кто-либо станет тратить такое оружие, чтобы расквитаться с наемниками с далекой Земли. Для него и другие цели найдутся.
Как по мне, с этими тремя катализаторами не все чисто. Очень подозреваю, что никуда они не потерялись, а хваленая всевидящая разведка Арбитров их просто проворонила. Во второй раз, между прочим. Может, не заметили, как дзыниры их успели вывезти, или вообще плохо пересчитали производство.
Естественно, Арбитры в этом признаваться не собирались и устроили тотальный обыск. Даже наш линкор чуть ли не по винтикам разобрали, хотя непонятно, когда и кто мог туда что-либо пронести. Пусть и чисто теоретически, все равно. Много чего нелегального нашли, и прежде всего припрятанные Далей несколько десятков искинов древних. Естественно, конфисковали. Она еще скандал устроила, но не помогло.
Нет, наша снайперша реалистка до мозга костей и, чтобы оставили, не требовала. А вот чтоб хотя бы медаль за «добровольно» сданные компьютеры выдали, вовсе не отказывалась. Однако на этот раз у нее номер не прошел. Ничего не дали, она и так уже больше других получила.
Что там было дальше, сказать не могу, проверенные корабли сразу отправляли подальше от того сектора. Но сильно подозреваю, что Арбитры теперь всю планету через мелкое ситечко просеют в надежде найти три недостающие детали. В принципе, тут их понять можно, никому не приятно ждать, что однажды на голову свалится такая штука. Однако, как уже говорил, это теперь были не наши дела.
Глава 16
Драка со старыми «друзьями»
Даля. Стрелок-истребитель
После всего связанного с операцией по изъятию катализаторов для гасителей звезд у меня в голове, наконец, сформулировался вопрос, который последнее время не давал покоя. Решила поделиться с напарницей, вдруг Гинтири что-то знает или сама размышляла на эту тему?
– Гин, а тебе не кажется странной одна вещь? – начала я.
– Какая? – слегка поморщилась она. – Раз уж решила спросить, то задавай сам вопрос. Странные вы, хомо.
– Мой вопрос в том числе и об этом. Тебе не кажется странным, что этих самых странностей ненормально мало?
– То есть?
– Вот, например, люди и ашжуры невероятно похожи внешне, – начала делиться я. – Внутреннее строение органов тоже отличается не сильно. Совместного потомства иметь не можем, но думаю, ученые при желании сумели бы решить и подобную проблему.
– Этого еще не хватало! – возмутилась она. – Откуда такие дикие мысли?
– Я чисто теоретически. И не притворяйся, что меня не поняла.
– Тут есть два одинаково возможных ответа, – пожала плечами напарница. – Либо развитие в сходных условиях, которое привело к похожим результатам, либо простое совпадение.
– Допустим, – не стала возражать я. – Но ведь дело не только в строении тела, но и сходстве менталитетов. Мы вполне можем смотреть фильмы друг друга, читать книги, вон даже боевые награды, и те сходны как формой, так и сутью.
Гинтири опять пожала плечами. Мол, почему бы и тут не быть совпадению?
– Согласна, может, – ответила я (мы уже и о мыслях друг друга, бывает, догадываемся, как положено напарникам). – Но с дзынирами ситуация похожая. И с большинством рас, подсунутых нам Арбитрами в качестве союзников для последней операции, в той или иной мере то же самое. Где дышащие метаном чудовища? Где рой разумных насекомых? Где гигантские мыслящие кальмары, в конце концов?
– Ты меня об этом спрашиваешь? – удивилась Гинтири. – И потом, так ли тебе нужен рой дышащих метаном гигантских разумных кальмаров? Подозреваю, из их пистолетов ты стрелять все равно не сможешь.
– Нет, конечно. Они мне совершенно не нужны. Просто спрашиваю, не задумывалась ли ты об этой странности?
– Задумывалась, – призналась напарница. – Я ведь в космосе чуть ли не с детства летаю. И даже знаю если не весь ответ, то какую-то его часть.
– И ты молчала?! – удивилась я.
– Ну, во-первых, ты до сегодняшнего дня и не спрашивала, – усмехнулась Гинта.
– А во-вторых?
– Вообще-то это секретно.
– Тогда понятно, – разочаровалась я.
– Однако тебе могу рассказать, – продолжила она. – Между пилотом и стрелком истребителя не должно быть недопонимания. И потом, это тайна, о которой и так многие знают.
– Тогда давай, – приготовилась слушать я.
– У нас по данному вопросу есть два, вернее три предположения, но третье совсем фантастическое, – начала рассказывать ашу. – Первое заключается в том, что Арбитры сами выглядят и думают так, как мы, или на какой-то из стадий своего развития были такими. Поэтому испытывают себе подобные расы, а остальные просто уничтожают.
– Вполне на них похоже, – согласилась я. – А второе предположение?
– Арбитры могут проводить свои Великие Испытания совершенно разным расам, просто не позволяют нам пересекаться. Совсем не исключено, что на расстоянии всего нескольких световых лет отсюда твои любимые разумные кальмары прямо сейчас сражаются с космическим роем. Но нам не дают этого увидеть.
Доводы напарницы звучали вполне разумно.
– А какое третье? – спросила я.
– Столь сильное сходство однозначно говорит о наличии общих корней.
– Ни фига себе, – только и ответила я.
– Конкретно – это идентичное строение, начиная от молекулярного уровня, – продолжила говорить Гин. – То есть – идентичные белки, аминокислоты, идентичное строение ДНК, клеток… Отличия в таком случае должны быть крайне малы и вполне объяснимы эволюционированием в разных условиях.
Если честно, то во всех этих ДНК и аминокислотах я не сильно разбираюсь, поэтому не стала комментировать, а продолжила слушать напарницу.
– Отсюда и возникает третья гипотеза: некто (не обязательно Арбитры) очень давно засеял множество планет в нашей Галактике, а они сейчас проверяют качество урожая… В таком случае Арбитры могут оказаться как самими Сеятелями-Экспериментаторами, так и подчиненной им цивилизацией. Может оказаться и что Арбитры переняли дело «старших братьев», и возможно, те, кто это затеял, вернись они сейчас, пришли бы в ужас от методов, какими это делается. Еще не исключено, что Арбитры так же созданы теми же Экспериментаторами, специально для «снятия урожая».
– И почему ты назвала эту теорию фантастической? – не поняла я.
– Потому что мы сейчас говорим о негуманоидных расах, то есть твоих любимых разумных кальмарах, – ответила Гин. – И в таком случае предположений остается два.
– Знать бы, какое из этих предположений верно, – задумалась я, пропуская подколку про кальмаров мимо ушей.
– Не исключено, что оба, – ответила напарница. – Во всяком случае, у нас имеются косвенные доказательства и того и другого.
– И какие же?
– Вот как раз эта информация и является секретной, – улыбнулась Гинтири.
Я уже собралась напомнить, что так нечестно, но она продолжила:
– Но если начала, расскажу все. Мы трижды находили планеты, которые ранее были заселены явно негуманоидными высокоразвитыми цивилизациями. Их кто-то уничтожил, причем очень качественно. Почти ничего исследовать не успели, все три раза практически сразу появлялись Арбитры. Примерно как с тем кораблем-эвакуатором древних, когда им стало о нем известно.
