гоготом покатили по рядам тележку, изображая семейную пару.
Завернув в проход, они наткнулись на Алису.
— Вау! — нехорошо обрадовался парень. — Это у нас кто тут?
Он бросил тележку и, разболтано вихляясь всем телом, подошел к дрожащей журналистке. Его подружка смерила Алису презрительным взглядом густо обмазанных тенями глаз и отвернулась, пританцовывая на месте в такт доносившимся сквозь наушники ритмичным повизгиваниям. Парень ухватил Алису за подбородок, заставил поднять голову. Девушку передернуло от волны пивного перегара, смешанного с запахом немытого тела и дешевого дезодоранта. Но еще большее отвращение в ней вызвал собственный страх. В студенческие годы, вращаясь в кругах неформалов и участвуя в стычках с полицией, и позже, уже работая журналистом, она редко испытывала это чувство. Возможно, тогда дистанция между Алисой-номер-один и ее телесным воплощением была еще велика. А сейчас при виде прыщавого подростка она неожиданно почувствовала даже не страх, а какую-то животную панику. Это было унизительно.
— Чё кривишься?
Парень резко взмахнул правой рукой, и Алиса почувствовала у горла что-то холодное и острое.
— Чё, не нравлюсь?
— Пищик, что там у тебя? — крикнул, не оборачиваясь, парень с пистолетом. — Нашел, что ли, кого?
— Да овца какая-то.
— Тащи сюда.
— Погодь. Дай я ее пощупаю…
— Угу. Пощупай. Тебе Галка глаза-то выцарапает, — проворчал копающийся в кассе бандит.
— Выцарапаю, — подтвердила девица, действительно чем-то похожая на встрепанную галку, толкая своего приятеля тележкой. — Кобелина позорный, чё слюни распустил? У тебя и на меня-то одну сил не хватает. Забери у нее цацки с мобилой и двигай.
— Завали хлопальник, ты мне не жена!
Парень демонстративно запустил левую руку под свитер Алисе.
— Стой тихо, а то порежу!
Мысли в голове Алисы исчезли, осталась звенящая пустота, наполненная единственным желанием — спастись. Она никогда не считала себя верующей, не знала никаких молитв и сейчас просила не Бога, а какую-то неопределенную силу: «Помогите мне! Пожалуйста! Если там кто-то есть… Помогите…»
Потом что-то произошло. Алиса так и не поняла, что. Ей показалось, что пространство вокруг нее содрогнулось. Звучавший из наушников девицы попсовый ритм внезапно сменился пронзительным скрипом, словно электрическая пила вгрызалась в металл.
Девица выдернула наушники, скорчилась, сжимая голову руками и матерясь. Пищик закружил возле подруги, размахивая руками.
— Ты чё? Галь, ты чё? Чё случилось-то?
— Больно, больно, — по-детски всхлипнула девица. — Мамочки, больно-то как!
Парень замер на мгновение. Уставился на просачивающиеся из-под ладоней Галки струйки крови. Развернулся к Алисе, залепетал испуганно:
— Это чё? А? Чё делать-то?
В следующее мгновение в воздухе просвистело. Раздался сухой жестяной шлепок, и в лоб Пищика влипла полукилограммовая консервная банка с тушенкой. Мутные выпуклые глаза закатились, парень мягко завалился на бок.
— Эй, Пищик, что у тебя там?
Алиса, все еще находясь в полуоглушенном состоянии, вышла из-за стеллажа. Второй бандит вытаращился на нее, не отводя пистолета от головы Саркиса Ивановича. Татуированный грабитель уже освободил кассу от наличности и теперь орудовал скриппером, выкачивая из кассы коды кредитных карт.
— Тебе чего? — истерично крикнул парень с пистолетом. — Жить надоело? Стой где стоишь! Пищик! Какого хрена баба по залу бродит?
Пространство вновь содрогнулось.
Раздался треск, вопль, и татуированный отлетел от кассы, тряся руками.
— Мать твою!
— Что?
— Током! — выругался татуированный и стал массировать руку. — Касса! Да сильно-то как! Скрип аж полыхнул!
— Ты что, дебил? Ты его в какую розетку воткнул?
— Да все правильно я воткнул!
— Ты даже свой огрызок сроду правильно не втыкал…
Вторая банка оборвала парня с пистолетом, со снайперской точностью впечатавшись в череп чуть выше уха. Саркис Иванович среагировал неожиданно резво для своего возраста: легко шагнул в сторону татуированного и выбросил вперед левую руку. Грабитель хрюкнул, заковылял куда-то, путаясь в ногах, пока не врезался стойку с мягкими игрушками, где и остался лежать под кучей плюшевых мишек. Грохот обвалившейся стойки привел в себя Галку. Девица взвизгнула и опрометью выскочила из магазина.
— Пусть бежит!
Саркис Иванович махнул рукой. Тут же болезненно скривился и осторожно помассировал кисть.
— Ох! Кажется, выбил… Совсем старый стал.
— Ну, это вы зря, — возразил незнакомец, появляясь из-за стеллажей. В левой руке он по-прежнему держал корзинку с продуктами, а правой волок за шиворот бесчувственное тело Пищика. — Без разогрева, да еще и голой рукой — тут кто угодно пальцы выбьет. А удар красивый был. Сразу видно боксера.
— Если бы не ты, дорогой, никакой бокс не помог бы. — Саркис Иванович с чувством пожал руку неожиданному союзнику. — Этот псих ведь в любой момент мог пальнуть.
Парень смутился.
— Да ну… Швырнул пару банок — великое дело. Вы лучше полицию вызовите, а то эти клоуны скоро в себя придут.
— Э-э-э, а что же… — Саркис Иванович посмотрел на камеру за своей спиной, потом бросил короткий взгляд под прилавок. — Вот ведь! А я думаю, что патруль так долго не появляется? А камера-то не работает! Мерзавцы, видать, кабель обрезали. И как ума хватило?
— Я вызову, — пообещала Алиса, включив, наконец, телефон.
К прибытию полиции более-менее пришел в себя только татуированный бандит, но взгляд его все еще не фокусировался, да и стоять на ногах самостоятельно он не мог. Двоих же контуженных банками так и погрузили в подоспевшую «Скорую помощь» в бессознательном состоянии.
Прибывший с нарядом сержант очень хотел забрать всех участников битвы в отделение, чтобы составить подробное описание событий. Незнакомый парень в очередной раз удивил Алису: отозвав в сторону полицейского, он о чем-то с ним долго говорил и убедил-таки отложить дачу показаний до завтра. Сержант повздыхал, но, в конце концов, сдался, взял со всех троих клятвенное обещание прямо с утра быть у следователя, и уехал.
Тут появился запыхавшийся сторож, и Саркис Иванович, даже не потрудившись отчитать нерадивого сотрудника, умчался домой.
— Ну что, по домам? — спросила Алиса. Сейчас они разойдутся в разные стороны и больше никогда…
— А? Да, конечно. Только давай я тебя провожу, на всякий случай.
Весь недолгий путь домой Алиса ломала голову: следует ли ей вежливо пригласить своего провожатого на чашку кофе или не менее вежливо спровадить восвояси еще у двери подъезда? С одной стороны, парень нравился Алисе все сильнее — чего уж себя-то обманывать? Как ни смешно, но незнакомец аккуратно, словно скрипка в футляр, укладывался в те фантастические параметры, что описывают в своих дневниках старшеклассницы, придумывая идеал мужчины. Красивый и, кажется, не глупый. Крепкие мускулы и умение ими пользоваться, способность пойти на риск ради другого человека. Причем не просто броситься в свалку и героически, но тупо погибнуть, а сделать это с умом и победить. Ну,
