Коронка в пиках до валета

– Но… я уже дал согласие, – растерянно говорил Накатов. – Мне сейчас уже нет возможности отказаться… Вот если бы вы, ваше превосходительство, оказали давление на адмирала Мериносова, чтоб он сам…

- Я с Мериносовым не имею отношений, – сухо прервал Накатова адмирал. – Да и вообще… скоро с ним никто не будет иметь отношений – он висит на волоске… Император очень недоволен его глупой затеей… с этой эскадрой.

Накатов сидел как на иголках.

Адмирал посмотрел на него, усмехнулся и сказал:

– Впрочем, это ваше дело. Но я бы не взял этого поручения. Я отказался бы…

- Почему вы, ваше превосходительство, раньше не сказали мне ни слова?! – простонал Накатов.

Адмирал встал, пожал плечами и сказал:

- Я сам недавно узнал!…

Он протянул руку Накатову и сказал:

- Привет вашей тетушке. Она ведь тоже, кажется, против вашего плавания? И супруге привет. Такая чудесная женщина, и бросать ее на три года! Удивляюсь вам! – он покачал головой.

– Ну… до свиданья! – Накатов распрощался.

- Может, еще передумаете? Советую! – крикнул вслед уходящему Накатову. Потом вперился глазами в пиковую коронку, лежавшую перед ним на столе.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

____________________

В путь-дорогу!

21 октября 1828 г. фрегат 'Диана' отходил от Кронштадта в кругосветное плавание.

Маршрут пути был установлен следующий: Портсмут, о. Мадера, мыс Доброй Надежды, Мельбурн, Гонконг, Нагасаки, Охотск, Петропавловск, Сан- Франциско, мыс Горн, Рио-де-Жанейро, Портсмут и Кронштадт. Плавание было рассчитано на три года. Целью этого плавания было утверждение русского владычества на берегах Америки. Кроме того, плавание вокруг света должно было быть школой для молодых офицеров. Поэтому на палубе 'Дианы' Илья встретил довольно много своих товарищей по выпуску. По преимуществу, впрочем, в это плавание попали те, у кого была хорошая протекция. Так в командном составе оказались граф Олег Потатуев, князь Борис Чибисов-Долгоухий, барон Карл фон Фрейшютц… Илья попал на фрегат, так как по его просьбе он был назначен в состав дальневосточной флотилии и обязан был в Охотске перебраться на борт шхуны 'Алеут'… В числе 400 человек нижних чинов 'Дианы' рядовым матросом зачислен был и 'разжалованный мичман' князь Вадим Холмский, который должен был 'ревностной службой' в дальневосточной флотилии добиться возвращения себе офицерского звания, 'утраченного по легкомыслию', как сказано было в 'милостивом' приговоре военно-морского суда. Кроме того, на 'Диане' плыли и посторонние лица: до Мельбурна – русский консул с супругой и миссионер отец Спиридоний – в Аляску для распространения там православия.

…Наступил торжественный и трогательный момент прощания отплывающих с друзьями и родственниками, явившимися на проводы. Погода была мерзкая: моросил холодный дождь, кружились редкие снежинки… Тем не менее моряков провожать собралось очень много всякой публики… Палуба пестрела платками, шляпками, зонтами, военными и штатскими головными уборами.

Мичманы-аристократы были окружены цветником разодетых дам и девиц. Около них сверкали генеральские и адмиральские мундиры. Видны были кресты, звезды, ленты через плечо…