Соединение религиозности, полководческого таланта, любви к России и преданности ей помогало ему одерживать такие великие победы. Мы живем в атеистическом государстве, где считается, что военный человек не должен быть верующим. Но прошу вас, будьте хотя бы разумными и нравственными! И с прошлыми кадетами у вас дух один, не переживайте! Только глупый человек может сказать, что у вас с ними форма одна, а дух — противоположность… Вы — одинаковые, потому что одинаково воспитаны, в духе любви к Родине и преданности ей!
Наступившая весна принесла долгожданное тепло, весенние ливни и трескучее гудение майских жуков. Изменилось отношение к нам и наших «стариков». Они уже не видели в нас тех салабонов, которыми мы пришли в училище. Приближающееся расставание с ними принесло понимание того, что теперь мы встретимся не как «мальчики» и «старики», а как равноправные кадеты. Взгляд их стал доброжелателен, отношения братские. Они оставались сдавать выпускные экзамены, а мы должны уехать в полевой лагерь, при воспоминании о котором старшие кадеты насмешливо улыбались, сочувственно кивая головой…
Странно, но так медленно, кажется, тянущийся год пролетел мгновенно. Только что все стонали — когда же лето, лагерь, а потом долгожданный отпуск? Когда же закончится первый курс? И потому не верится, что год позади, и звучит громкая команда — по машинам!
Автобусы остановились за воротами летнего военного лагеря, который неожиданно появился за деревьями между двух уссурийских сопок. В какой-то сотне километров от него — граница с Китаем. Рядом с лагерем протекает небольшая коварная речка, имеющая второе дно. Зазеваешься, провалишься под него, затащит течение подземной реки — никто и тела не найдет…
Лагерь — рубеж между первым и вторым курсом. После лагеря — домой в отпуск! Самым настоящим «старичком». Мы уже не «мальчики». Позади год учебы. Позади год крепкой дружбы, трудностей, лишений, испытаний. И если ты остался в строю — значит, все перенес с честью. Кадетка ошибок не прощает!
Летний военный лагерь — беспрерывный лошадиный марафон. Подъем — кросс. После завтрака — инженерная, огневая, топография, перед обедом физическая — либо кросс, либо спортивные снаряды на спортгородке. Полчаса отдыха после обеда, и все кадеты без задних ног вповалку валяются в прохладной тени. Подъем! Тактическая подготовка, строевая, марш-броски — с оружием, порой в противогазе… И все под палящим дальневосточным солнцем, в таком влажном от близости океана воздухе. Сжимают зубы кадеты. Трудно. Не в первой!.. Наливаются упругостью мышцы, отвердевает характер. Мы — настоящие мужчины, мы — кадеты, мы — служим Родине! И пускай наши гражданские одноклассники сейчас отдыхают, загорая на речках, валяясь на диване, зато мы узнали цену настоящей дружбы, верности, чести… Чего никогда не узнают и не поймут гражданские.
— Сегодня будете сдавать марш-бросок десять километров на значки военно-спортивного комплекса! — майор Руденков смотрит насмешливо, — Марш-бросок отличается от кросса тем, что оценка будет выставляться взводу по первому, и самое главное, по последнему суворовцу. Пробежит последний на двойку, значит всему взводу — оценка два!
Надо пробежать десять километров — пробежим десять. Если оценка по последнему — значит придем все вместе, таща на себе отстающих и их снаряжение! Значит, самым быстрым придется не гнаться за рекордом, а тащить по две, а то и по три нормы выкладки. Кадеты подгоняют ремни на автоматах, чтобы не болтались, подгоняют ремни на вещмешках, чтобы сидели как влитые. Попрыгали. Все нормально — готовы!
Старт! Вперед! И заливает пот глаза… Собираются портянки в сапогах, сбивая в кровь ноги… Сжимаются зубы, чтобы не застонать от нестерпимого жжения лопнувших мозолей… Останавливаться нельзя — подведешь взвод. На счету каждая секунда. И тащит Андрей Обруч за спиной три вещмешка, свой автомат за спиной, и в каждой руке еще по автомату… Рядом ритмично дышу я, так же обвешанный оружием и снаряжением. Нельзя делиться на отдельных личностей. Это общая кадетская ноша. Если товарищу хуже и труднее, чем тебе, значит, ты принимаешь часть его груза. Держись, Щербаков! Дыши в такт! Не сдавайся! Закатываются от перенапряжения глаза у Щербакова, из последних сил хрипя, бежит по пыльной дороге, запетлявшей среди уссурийских сопок. И подхватывают его под руки кадеты, попарно таща отстающего… Умрем, но не бросим товарища! Мы — кадеты! Мы — уссурийские тигры!..
Отпуск пролетел незаметно. Родные и знакомые вгоняли в краску, с удивлением отмечая, как сильно я за год повзрослел и окреп, хвалили выправку, замечали отнюдь не юношескую серьезность в глазах. Мама пыталась откормить «так похудевшее» чадо, а сверстники просили показать что-нибудь «эдакое» на перекладине и с интересом рассматривали черную форму. К своему большому удивлению я заметил, что за один год мы стали заметно различаться. Они не понимали мой армейский юмор, не знали что такое старшина, у них были какие-то извращенные понятия о дружбе и чести. Нормальным считалось кого-нибудь обмануть, они с восторгом вспоминали, как напились на школьной дискотеке, как впятером побили одного… Одноклассники смотрели на меня с сожалением, как на сумасшедшего, который сдуру надел погоны и лишен такой веселой, бесшабашной жизни. Мне было жаль их. Они не могли понять, что приобрел я. Объяснять я тоже не хотел.
Но, как бы ни было хорошо дома, а в Уссурийск тянуло, не терпелось увидеть своих товарищей- однокашников и такое родное училище.
Боже мой, как радовался взгляд, когда по дороге в училище где-нибудь в аэропорту мелькнет черная форма с алыми погонами — свой! Кадет! Знаком — не знаком — не важно! С другой роты — не важно! Раз в кадетской форме — значит друг и брат! И сбиваясь в стайки, мы вместе добирались до родных стен…
А сколько впечатлений по дороге! Оказывается, кадетская форма служит связывающим звеном между тысячами людей. Идешь в незнакомом городе, а тебя окликают:
— Кадет! Здорово, братишка! Я — калининский кадет! Ты из отпуска? Помощь нужна? Нет? Ну, счастливо, браток!
И ты удивленно смотришь на «братишку», который старше тебя на добрый десяток лет, который, будучи тебе абсолютно незнакомым, готов оказать любую помощь — советом, деньгами, добрым словом… Отчего чувство огромной ответственности наваливается на мальчишечьи плечи. Чувство ответственности за огромное дружное кадетское братство!..
Первое, что сделали я с Карамышевым после сдачи отпускных документов — кинулись искать своих «мальчиков». Нужно было поддержать своих земляков, чтобы те знали, что им есть на кого опереться и к кому при необходимости обратиться. Возле казармы первого курса строилась рота молодых суворовцев, и мы направились к ним. Подойдя поближе, чуть не прыснули со смеху. Неужели мы были такие же? Ужас! Форма топорщится, никакой выправки, все какие-то кривые и скукоеженые. На нас смотрят открыв рот, с восхищением и страхом.
— Мальчики! Из Красноярского края есть кто?
— Есть! — раздается в ответ нестройный хор голосов, — Аркашка! Головин! Тебя старики спрашивают!
— Откуда, братишка?
— С Ужура… — высокий широкоплечий подросток смотрит настороженно.
— Рядом с нами!.. — радостно переглядываемся мы, — Аркадием зовут? Я — Володя! Я — Андрей! Ну, здравствуй, братишка! Как дела? Какая нужна помощь?
У «мальчика» глаза горят гордостью, а другие первокурсники смотрят на него с завистью — везет, «старичков» своих нашел! И взахлеб рассказывает, как ехали в Уссурийск, сколько их было с Красноярского края, как с ними организовали встречу с выпускником Уссурийского суворовского училища по фамилии Шарапов…
— Постой, постой… — переглядываюсь я с Карамышевым, — он же в военном училище должен учиться?… И перейти на второй курс?…
— Должен, — согласно кивает мальчик, — только он почему-то из училища сразу уволился, и его направили дослуживать солдатом… Попал Шарапов служить в Афганистан, и уже комиссовался… Награжден орденом Красной Звезды за мужество и героизм. Калека он. Без ног…
— Как?… — ошеломленно переглядываемся мы. В душе буря чувств — год назад видели Шарапова здоровым, семнадцатилетним подростком, а сейчас он уже герой-калека, пришедший с настоящей войны и
