Я одарил ее, как я надеялся, ободряющей улыбкой.
– Значит, мы просто должны наблюдать за тем, что происходит. Если это сработает, отлично. Если нет, то ты перестанешь принимать их. Это лекарство не на всю жизнь. Кроме того, есть много способов занять себя в это время.
Она улыбнулась, и от этого полегчало на сердце:
– Я думаю «способы», которые ты имеешь ввиду, тоже не подойдут Джилл.
– Отложи свои книги, и я покажу тебе.
После того, как Сидни ушла, я все еще думал о Джилл, в большей мере потому, что я планировал поужинать с ней сегодня. Я уже давно пытался сделать это. Скорее всего, Джилл знала обо мне все, но я хотел поддерживать с ней отношения. К тому же, несмотря на наши групповые обеды, было бы здорово, если бы мы были только вдвоем. Ну, почти вдвоем. Бывало, Джилл покидала школу вместе с Сидни, хотя многие хотели, чтобы дампир не отходил от нее ни на шаг. Я знал, что иногда это угнетало Джилл, но это было одним из тех строгих правил, которые я поддерживал. Я присутствовал там, когда наёмники атаковали ее. Я видел кровь, а грудь ее была неподвижной. Эти жуткие картины постоянно не давали мне спать, и черт меня дери, если подобное когда-нибудь повторится.
И поэтому Эдди тоже приходил на наши ужины, что не особо меня напрягало. Он хороший парень, который своими глазами видел довольно много травм и душевной боли. Это была часть его, которую он использовал, чтобы стать сильнее и двигаться дальше. Он был настоящим, и мне это нравилось.
Вот только не Эдди ждал меня у тротуара с Джилл.
– Проклятье, – пробормотал я.
Косой взгляд пробежал по лицу Джилл, когда она увидела мою реакцию. Хотя она уважала мои мысли и чувства, это было тем, в чем она твердо мне противостояла.
– Привет, Адриан, – весело сказала она, забираясь в машину. – Нейл решил сегодня провести вечер с нами.
– Я вижу.
Он скользнул на заднее сиденье, приветствуя меня коротким кивком в зеркало заднего вида.
– У Кастиля жаркое свиданьице?
– Нет, просто мы подумали, что Нейлу было бы неплохо выбраться куда-нибудь.
То есть, на самом деле она думала, что неплохо бы выбраться куда-нибудь с Нейлом. Никакая связь не нужна, чтобы понять это.
– К тому же, у меня на один год практики больше, чем у Эдди, – добавил Нейл. – Так что я должен быть тем, кто появляется в людных местах с Ее Величеством.
Джилл спокойно отреагировала на свой титул, но каждый раз, когда Нейл его употреблял, он выглядел, словно старомодный рыцарь, от чего ее сердце трепетало.
– Кастилю пришлось столкнуться с несколькими тяжелыми ситуациями, – сказал я. – Со сколькими стригоями и наемными убийцами ты сталкивался? – Я смотрел на него в зеркало заднего вида, и хотя у него был вид крутого парня, я увидел, как беспокойство отразилось на его лице.
– Однажды я участвовал с большой группой стражей в защите королевской семьи, когда напали стригои, – сказал он.
– Хм, два стригоя против целой группы стражей? Вау. Это довольно жестоко.
Я увидел, как Джилл бросила на меня злой взгляд:
– Нейл сделал и увидел многое. Его подготовка превосходна.
В великий акт щедрости я решил перестать издеваться над ее фальшивой страстью... пока. Мое внимание вскоре переключилось на битву за парковочное место. Одно освободилось, как раз когда я проезжал мимо Греческого ресторана, который я выбрал для нашего ужина.
– Адриан Ивашков снова победил, – провозгласил я.
Нам пришлось ждать совсем недолго, и когда официантка провожала нас за наш столик, мы прошли мимо стенда с десертами.
– Свежая пахлава, – заметила Джилл с абсолютно невинным выражением лица.
– Похоже на то, – ответил я так же сладко. – Может, возьмем немного?
Пахлава была одним из любимых блюд Сидни. Возможно, это было объяснением тому, почему я пришел сюда, а может, и нет.
Я пошел дальше, мечтая об узо[5], и спросил Джилл о ее команде по плаванию. Все студенты Амбервуда должны были участвовать в спортивных занятиях вне классов, и плавание стало идеальным вариантов для нее, так как большинство занятий проходило в помещении, и ее элементом являлась вода. Лично я не был большим фанатом спорта, хотя и любил вечеринки Супер Боула[6], особенно если при этом не приходилось смотреть игру. Я бывал на нескольких занятиях Джилл, и решил, что выносить родительское волнение стоило того, чтобы видеть ее успехи.
Даже теперь ее лицо светилось от счастья, когда она описывала новый личный рекорд, и это, надо сказать, было приятным отвлечением от того урагана мыслей, разыгравшегося у меня в голове. Она испытывала некоторые трудности в адаптации в Амбервуде, и я был рад, что хотя бы что-то идет так, как она хочет. Момент утратил свое очарование, как только она с сияющими глазами повернулась к Нейлу.
– Нейл в команде по борьбе. Он просто великолепен. Лучший из всех. Он побеждает во всех соревнованиях.
Я откинулся обратно на стул, не испытывая больше беспокойства, что мне придется искать его, если она настоит на его воспитании.
– Ну, конечно он побеждает. Любой дампир превзойдет человека. Это природа.
Нейл обдумал это, жуя свой сувлаки[7].
– Я тоже так считаю, – произнес он наконец.
– Не думаю, что это честно, – продолжал я. – Я знаю, что они учитывают весовую категорию, да. Но у них не может быть каких-то примечаний на счёт доминирования над людьми. Ты играешь с ними, а они не могут идти с тобой ногу в ногу, они слабее.
Джилл бросила на меня предупреждающий взгляд:
– Ладно, он ничего не сможет сделать с этим, принимая во внимание, что Амбервуд не разделен на команды людей и дампиров.
– Ты всегда можешь слить игру, – сказал я Нейлу.
Он побледнел:
– Проиграть специально? Я не могу так поступить! Это противоречит моему этическому кодексу.
– И как же победа над людьми, которые никоим образом не могут тебя победить, укладывается в твою этику? – спросил я. – Если хочешь знать мое мнение, это настоящее моральное нарушение, – я хотел бы, чтобы Сидни была здесь, она бы оценила мое использование «нарушения». – Но я думаю, это твоя жизнь. Я не сужу, и честно говоря... – я слегка усмехнулся. – Я всегда поступаю немного плохо с точки зрения морали. Это один из моих пороков.
Даже Нейл не был достаточно наивным, чтобы купиться на это. Он сузил глаза:
– Я как-то это упустил. Расскажи мне побольше о твоем взгляде на мораль.
Я отмахнулся от него:
– О, у нас нет на это времени. Но знаешь, с кем бы тебе следовало это обсудить? С Кастилем. Он понимает, как поступать правильно. Он притворился, что растянул лодыжку, чтобы отделаться от большей части баскетбольного сезона, чтобы не иметь дела с, эээ, этикой соревнований с людьми. Вот кто по– настоящему пытается стать безупречным.
Пока я еще не мог оценить интерес Нейла к Джилл, но я знал вне сомнения, что он рассматривает Эдди как соперника по жизни. Эдди был не плох, но у него также была соревновательная жилка. Думаю, мог быть только один альфа–дампир в Амбервуде.
– Ложь – это тоже не очень-то честно, – горячо произнес Нейл.
– Нет, но смирение – да, – я мечтательно вздохнул для Эдди, как часто делала Джил при Нейле. – Он лучше унизительно выйдет из игры, чем будет пожинать славу, которую не заслужил.
Это, возможно, было уже слишком, судя по гневу, кипящему в глазах Нейла.
