прилечь, потому что будь я проклят, если упаду в обморок перед Розой и Беликовым.
Ее глаза расширились, но она не стала тратить время и отвела меня в свою комнату. При других обстоятельствах, я бы мог сказать ей, что не могу занять ее кровать. Но истощение забраковало рыцарство. Я рухнул на узкую кровать, и впервые в моей жизни у меня не было проблем со сном.
Я проснулся от льющегося в окно солнечного света. Сев в вертикальное положение, я оглянулся в неуверенности, где нахожусь. Затем вспомнил все. Немного моих сил вернулось, но я до сих пор чувствовал усталость. Рядом сидела Роза с женщиной, на шее которой были укусы. Она была «готова» для кормильца.
– Завтрак, – сказала Роза.
Я не стал растрачиваться на любезности и погрузил клыки в шею женщины. Меня поразило, с какой поспешностью я это проделал. Недавно я так насытился кровью Дороти, что пил ее теперь чуть ли не на бегу, как будто это был стакан молока. Сейчас же, слабый и истощенный, я в полной мере осознал, как сильно мой организм нуждался в крови других. Это было так же необходимо для мороев, как воздух и вода, и по мере того, как жадно я пил, я с уверенностью мог сказать, что еще никогда не доводилось мне пробовать что-либо слаще.
Когда я закончил, кормилица блаженно расслабилась на стуле, погружаясь в мир эндорфинов.
– Рад, что и тебе понравилось, – произнес я, откинувшись на подушки. Я удовлетворенно выдохнул, по мере того, как кровь наполняла мое тело энергией. – Что нового, маленькая дампирка?
Темные глаза Розы смотрели на меня с изумлением:
– Ты проспал часов десять. Дмитрий ушел с Ниной и Олив и другими стражами. Соня на пути обратно ко Двору, так что, надеюсь, они все встретятся в ближайшее время. Здесь только ты, я и Нейл.
– Ты думаешь, Нина и Олив готовы к путешествию? – спросил я.
– Этим утром им было намного лучше. Поэтому мы, не теряя времени, отправили их назад, на случай, если Соня все еще способна что-то увидеть.
Я перекинул ноги через край кровати и встал, радуясь, что мир снова устойчив.
– Я больше не хочу тратить время. Мне нужно вернуться в Палм-Спрингс. – Вернуться к Сидни. – Спасибо за заботу.
Роза кивнула и тоже встала.
– Спасибо за все, что ты сделал. Я много из этого не понимаю, но Нина – да, и она была очень впечатлена.
– Вся работа за один день, – сказал я, надеясь, что она поверила мне. Я полностью осознаю, что использование духа не входило в график. И я так же осознаю, что придется заплатить за это.
Хитрая улыбка появилась на губах Розы:
– Я думаю, ты нравишься Нине. Может быть, ты смог бы присмотреться к ней, когда в следующий раз будешь при Дворе. Тебе будет полезно успокоиться. – Это был опасный комментарий, если вспомнить наше прошлое, но оно больше не беспокоило меня.
– И что, мне теперь разочаровывать всех светских женщин? Ты настолько плохого мнения обо мне?
Она схватила меня за руку прежде, чем я успел выйти из комнаты и направиться в гостиную к Нейлу.
– Адриан, я серьёзно тебе говорю... То есть, я имею ввиду, спасибо за всё. И я бы хотела извиниться за то,что наговорила вчера вечером. Ты изменился. И... Это хорошо сказалось на тебе.
– Много что изменилось, – сказал я.
Её вид перестал быть таким серьёзным:
– Я постоянно шучу с тобой. Я догадываюсь, что мне не следует ожидать, что это пройдет.
Затем, к большому удивлению, она просто обняла меня. Опять же, я был поражен, насколько она ещё важна для меня. И нельзя было сказать, что я уже ничего не чувствовал к ней, наоборот, во мне воцарилась тоска и боль по моей бывшей. Но это объятье было лишь очередным дружеским жестом.
Мы все вместе поехали в аэропорт; Роза полетела в Пенсильванию, в то время как мы с Нейлом возвращались в Палм Спрингс. Проверив свой мобильный у ворот, я увидел несколько сообщений от Сидни, восхищенный тем, что у нее получился прорыв в магии. Тепло распространялось по мне, пока я представлял ее лицо и блеск глаз, который появлялся, когда она делала какое-нибудь интеллектуальное открытие.
Я написал: «Я никогда не сомневался. Ты можешь поверить, что я тоже совершил прорыв с чарами?»
Ее ответ пришел быстро: «Конечно, я верю. Когда ты вернешься?»
«Рано вечером. Ты приедешь?»
«Постараюсь. Мы должны это отпраздновать».
«Мне приготовить шампанское и пирог?»
«Приготовь свою постель».
«Надень черный бюстгальтер».
«Я вообще не собираюсь его надевать».
– Господи, помоги мне, – пробормотал я, заработав удивленный взгляд от Нейла.
Я сильно сомневался, что мы все же займемся сексом, учитывая, что встреча была тайной, но один лишь намек на ее прикосновение задвинул все остальное на второй план. Мой пульс участился, когда я вспомнил полный животной страсти взгляд, возникающий иногда у нее в глазах, заинтересованный отнюдь не книгами – мной. Она сопровождала его прикосновением своих настойчивых губ к моим, обхватывая руками меня за спину. Все считали, что Сидни способна испытывать страсть лишь к интеллектуальным занятиям. И это был их просчет.
Мечты о Сидни тешили меня весь полет домой, делая терпимым даже общение с Нейлом. Он был непривычно болтливым, горя желанием поговорить о «стригойской вакцине». Также он не переставал повторять, какими храбрыми были сестры Синклэр – Олив в частности. Я за милю почувствовал одержимость и устремил на него свой самый серьезный взгляд:
– Я не встречал никого храбрее, чем она. Даже не собираюсь говорить об этом. Скорее всего, ты единственный, кто понимает, насколько это великая смелость. Она может сказать то же самое. Это очевидно, судя по тому, как она говорила с тобой.
У Нейла перехватило дыхание:
– Ты так думаешь?
– Абсолютно. Это было в ее глазах. Вы должны поддерживать связь. Я возьму ее контактные данные, когда мы вернемся домой. Это, наверное, помогло бы ей – иметь кого-нибудь еще, чтобы поговорить.
Это, по крайней мере, ошеломило и осчастливило его. У меня будут проблемы с Джилл из-за этого, но я все еще сохранял мысль, что она в конечном счете поблагодарит меня, когда сбежит с каким-нибудь моройским принцем. Или с Эдди. Я бы предпочел любого из них.
Когда мы приземлились в Палм-Спринг, у меня возникла надежда, что Сидни будет там, чтобы забрать нас из аэропорта, но вместо этого мы получили сообщение поймать такси до наших домов. Также меня ждало сообщение от Джилл: «Я знаю, что ты делаешь с Нейлом. Как тебе кажется, когда у меня будут нормальные отношения?»
«Будучи с кем-то еще», – написал я в ответ.
Забросив чемодан, я тут же сел в машину и направился к ближайшему продуктовому магазину. Я чувствовал себя на седьмом небе от проделанной в Далласе работы и от предвкушения встречи с Сидни. Я был с ней не только из-за белья (или его отсутствия). Я просто хотел находиться рядом. Я ощущал необычайную опустошенность внутри. И ни с Джилл, ни с бессчетным количеством других друзей я не чувствовал себя так умиротворенно, как с Сидни. Она была единственной, кто видел и слышал меня.
Вдохновение снизошло на меня, и я решил сделать что-то для нее сегодня вечером. Зачем ждать ее дня рождения? Как она сказала, это – особый случай. Мы оба праздновали наш триумф. Каким-то образом я стал одержим идеей создания крем-брюле, хотя такого желания у меня никогда не бывало. В самом деле, я никогда не делал любого рода десерты, кроме открытия коробки мороженого. Но крем-брюле звучало классно, я был влюблен, и я почувствовал неодолимую тягу сделать то немногое, что другие могут сделать с духом. Как тяжело сделать один десерт?
