все же надежда оставалась.
Кстати, Артур поймал себя на мысли, что считает неизвестного, обшаривающего пространство биолокатором, противником по умолчанию. Почему? Можно, конечно, сослаться на то, что «так учили», но это значило покривить душой. При условии, что эта самая душа у киборга имеется. Немного проанализировав свои мысли, и не придя к определенному выводу, Артур не стал углубляться в глубину собственной паранойи, а просто двинулся в сторону города, предварительно сказав Джоанне сидеть и ждать. Не факт, что послушается, конечно, хотя, надо сказать, девушка имела чувство ситуации и хорошо понимала, когда можно поступать в меру собственного разумения, а в каких случаях лучше молчать в тряпочку и выполнять команды. Что это, пресловутая женская интуиция или еще какие-то взбрыки ее психики, Артур не знал, но все же данное свойство характера девушки позволяло надеяться на ее благоразумие.
К стенам города, обреченного испытать на себе возможности универсального солдата, выращенного космической цивилизацией, Артур подошел уже в темноте. Можно было, конечно, и раньше, но куда спешить? Тем более, ночь — друг разведчика, особенно если у противника нет приборов ночного видения. Как уже знал Артур, искусством видеть в темноте владели немногие из магов, и вряд ли они сейчас выстроились на стенах. Скорее, наоборот, даже если таковые здесь имеются, то сейчас они дрыхнут, а простые солдаты ничем подобным и вовсе не могут похвастаться. Оставался биолокатор, но тут уж никуда не денешься, хотя датчики показывали — он все еще не в состоянии пробить экран доспехов киборга. Раз так, следовало использовать свои преимущества, ибо зрячий в стране слепых — король, а зрение Артура ночью работало уверенно.
По стене Артур вскарабкался без особых проблем. Сложенная, как и в предыдущем городе, из бревен, стена позволяла лезть по ней, не прикладывая значительных усилий. К тому же, бревна здесь были изрядно рассохшиеся, покрытые крупными трещинами. Пожалуй, человека, который отвечал за состояние городских стен, следовало распять на этих самых бревнах, в назидание, так сказать, потомкам. Пальцы киборга легко находили точки опоры, да и для ног мест хватало, хотя это было не более чем приятным дополнением — вскарабкаться Артур мог и на одних руках.
Ничто не нарушило спокойствия, царящего на стенах. Стражники как ходили, подсвечивая себе факелами и лениво перекликаясь, так и продолжали ходить, и ни один из них не заметил бесшумную, стремительную тень, скользнувшую мимо них в город. Не лязгнули доспехи… хотя, если честно, то для того, чтобы заставить десантную броню лязгать, надо очень постараться. Доски тоже не скрипнули. Даже стражник, который не вовремя отошел справить малую нужду и едва не столкнулся с Артуром нос к носу, остался в неведении о том, что над ним, распластавшись на потолке и укрывшись царящим там густым, как чернила, мраком, сидит враг, способный оставить от их города, такого мирного и спокойного, кучу головешек и набор свежезапеченых трупов. Кстати, Артур отнюдь не исключал, что, уходя, не оставит после себя развалины и полное отсутствие свидетелей. Последнего можно было легко добиться, просто уничтожив население города. Не такое и большое, кстати. Данный подход являлся рациональным, и, хотя и не нравился Артуру, неприемлемым его считать было нельзя. Однако все это потом и только в случае необходимости, сейчас же киборгу надо было провести разведку и, желательно, чтобы никто ему в этом не мешал. В общем, свое прибытие Артур не собирался афишировать, и потому обошелся без пения фанфар и грома барабанов.
Стук подкованных сапог незадачливого воителя, даже не подозревавшего, насколько близко от него располагалась смерть, и как коротко он с ней разминулся, еще не успел затихнуть, а киборг, по-кошачьи перевернувшись в воздухе, уже беззвучно встал на то место, где он только что был. Принюхался… да уж, аккуратностью местные стражники не отличались, стену здесь забрызгали до того, что она уже явно начала подгнивать. Небось, уже не одно поколение вояк старалось. Угу, на сапоги тоже попал — в случае нужды, по его следу Артур прошел бы не хуже служебно-розыскной дворняги. Впрочем, куда и зачем направился доблестный служитель алебарды, Артуру было горячо наплевать, ибо его путь лежал совсем в другую сторону.
Внизу оказаться было даже проще, чем подняться на стену. Прыжок — и Артур уже стоит внутри кольца городской пародии на укрепление. Опять же, совершенно бесшумно. Правда, утоптанная до каменной твердости земля чувствительно толкнулась в ноги, однако не болезненно, в пределах нормы. Хорошо еще, местные лопухи были достаточно ленивы, а может, просто бедны, и не стали мостить улицы. Приземляться на камни было бы неприятнее, а на доски еще и чревато лишним шумом, но обошлось и, не теряя даром времени, Артур нырнул с темноту улиц.
Особых усилий для поиска ему прикладывать не требовалось — не зря же он потратил кучу времени, обходя город по широкому кругу. Поэтому еще, кстати, так поздно и приступил к штурму — то, чем он занимался, с торопливостью не дружило. Проще говоря, Артур брал пеленг, локализуя расположение биолокатора, и хотя, работая на такой маломощный объект, идеального результата не получил, теперь знал его расположение с довольно высокой точностью. Треугольник ошибок не превышал десятка метров, что было сочтено приемлемым результатом.
Куда хуже было, что городишко этот строился безо всякого плана. Узенькая кривая улица, высоченные глухие заборы, ну и собаки за ними. Собаки — звери чуткие, и присутствие чужака обнаружили сразу. Вот и сидят в своих будках, тихонечко повизгивая от ужаса, работающий на минимальной мощности генератор инфразвука пугает их до мокрой подстилки. Ну, пускай сидят, зато живы останутся — против собак Артур ничего не имел. А вот против тех строителей, что перегородили эту хренову улицу еще одним забором, превратив ее в классический тупик, как раз имел. Во всяком случае, раздражение почувствовал нешуточное, а плохое настроение боевого киборга — это, с большой долей вероятности, летальный исход для его источника.
Сейчас, правда, до крайних мер не дошло. Артур попросту без разбега перемахнул через забор и решительно зашагал по широкому, чистому настолько, что, казалось, он был стерильным, двору. Очередной кабысдох слабо пискнул из будки, разрываясь между страхом и чувством долга, и, демонстрируя недюжинную смекалку, нашел компромисс — чуть высунул нос и беззвучно оскалился. Киборг оскалился в ответ и, перепрыгнув через забор с другой стороны двора, вновь оказался на улице.
Вот это было уже совсем другое дело. Разумеется, прямой, как стрела, эта улица тоже не была, зато и плечами за заборы цепляться не приходилось. Пожалуй, здесь могли разминуться две телеги, ширины хватало. Ну, в некоторых местах. И дома по другую сторону стояли более высокие — наверное, и народ здесь жил побогаче. А главное, в конце улицы Артур сразу увидел цель своего ночного рейда. Хотя, надо сказать, что это окажется церковь он ожидал меньше всего.
Ну, ожидал, не ожидал… Какая, если вдуматься, разница? Тем более, во все эпохи монашеские ордена и прочие околорелигиозные сообщества были кладезем тайн, когда надуманных, а когда и вполне реальных. Почему здесь должно быть иначе? Так что киборг даже с шага не сбился, в течение каких-то пары минут оказавшись рядом со стенами этого почтенного учреждения и с интересом осмотрев его.
А ничего так избушка, внушала уважение. Артур поймал себя на том, что мыслит совсем по- человечески, и даже человеческими словами и оборотами, но не стал обращать на это внимания, тем более, такой образный стиль мышления ему совершенно не мешал, а, напротив, добавлял сочности восприятию. Тем более, цифрами описать то безобразие, которое предстало перед Артуром, было довольно сложно.
Начать следовало с того, что для такого вшивого городишки, как этот, церковь была непропорционально велика. Пожалуй, она могла бы вместить в себя его население полностью, хотя и без особых удобств. Последнее было оправдано разве что в случае, если церковь планировалось использовать в качестве последнего узла обороны, когда стены уже пали, и комфорт для спасающихся не столь и важен. О том, что последнее может оказаться весьма близко к истине, говорили и могучие стены здания, сложенные из огромных глыб кое-как отесанного серого камня. Кое-как то кое-как, а вот пригнаны друг к другу глыбы плотно, лезвие ножа не просунуть. Да уж, пожалуй, городские стены — они похлипче будут. А если посмотреть на ворота… Такие, пожалуй, только при входе в рай ставить, чтобы грешники, даже собравшись всем кагалом, не прорвались. Артур даже без анализа материала готов был поклясться, что сделаны они из толстенных дубовых плах и усилены полосами стали, покрывавшими дерево ровным слоем. Выбить такие ворота — это занятие для терпеливых. А учитывая самые натуральные бойницы над ними, из которых наверняка будет лететь что-нибудь тяжелое, острое или, на худой конец, горячее, то и не для слабонервных.
