ним хода.
Этой дорогой частенько пользовались. Пыли нет, на вездесущую паутину даже намека обнаружить не удалось, воздух свежий и чистый. И запах следов, оставленных проходившими здесь людьми, еще не выветрился, хотя те, кто строил тайный ход, неплохо разбирались в вентиляции. Да и вообще, строить здесь умели, сквозь плотно пригнанные друг к другу камни внутрь не просочилось ни капли воды. А ведь судя по влажности, водоносные горизонты были где-то совсем рядом. Единственный минус, высота коридора не была рассчитана на рост Артура, и идти пришлось чуточку пригибаясь, но это было мелкое неудобство, с которым можно смириться.
Впрочем, идти пришлось недалеко — длина хода была чуть больше двадцати метров, и каких-либо ответвлений не наблюдалось. Была дверь в конце, закрытая плотно, но, разумеется, для сенсоров Артура это препятствием не являлось. Подойдя, он замер, прощупывая скрытое дверью помещение. Не любил он это делать, такого рода сканирование с задействованием оборудования на мощности свыше пятидесяти процентов вызывало у него кучу неприятных впечатлений. Люди назвали бы это зудом, но Артур не задумывался над нюансами, просто не любил, и все. Тем не менее, сейчас явно стоило потерпеть — мало ли, на что там нарвешься.
Комната за дверью размерами не поражала — шесть на шесть, причем очень точно, без всяких лишних сантиметров. Дверь, сколоченная из трех слоев толстых досок, запиралась изнутри на запор, примитивный и потому надежный, извне не откроешь. Обстановка внутри примитивнейшая — стол у дальней стены, на нем, судя по всему, активная решетка биолокатора, и рядом необычной формы пульт. Еще один стол — похоже, обеденный. У стены диван, на котором кто-то бессовестно дрых, и еще двое объектов бодрствовали. Один сидел у локатора, второй мерил шагами комнату и бурчал под нос:
— …показалось ему, видите ли. Когда кажется, креститься надо. Я что, Его Преосвященству в отчет твое «кажется» подошью? Как были дармоедами, так и остались.
— Слушай, заткнись, а? — ответствовал ломкий юношеский басок. — Не видишь, на каком барахле приходится работать? Если хочешь, сам попробуй, а потом уж ругайся.
— Мое дело — шашкой махать да кулаками в морду тыкать, — с неожиданным достоинством отозвался первый собеседник. — И я его исполняю хорошо, мне стыдиться нечего. А вот вы оклады получаете супротив нас вдвое, а техника у вас как не работала, так и не работает.
— Ага. Ты клинком вертишь… Нет бы один раз извилинами в башке повертеть… Саймон колдует на кого скажут…
— Саймон не колдует. Саймон обращается ко Всевышнему, и тот дарует ему толику своей силы.
— Да плевать, откуда происходит эта его сила, на результате это не сказывается. Боевики — вы и есть боевики, приложение к мечам.
— Ты потише, а не то…
— Что «не то»? В морду дашь?
— Да хотя бы.
— Ну дай, дай. А потом, когда я с сотрясением мозга лежать буду, ты к приборам сядешь? Что молчишь? Сказать нечего? Вот и молчи дальше. А то ишь… Один с мечом, другой с магией, Пауль вовсе слив незрелых объелся, то пополам сложенный лежит, то гадит дальше, чем видит. Кстати, а что Саймон его не вылечит?
— Сам знаешь, — киборгу показалось, что голос звучал не столько разочарованно, сколь мрачно, — не умеет он. Лечить — это вообще мало кто умеет.
— Да знаю уж. И что мы имеем? Двое в поиске ни на что не годны, разве что мелочь разбойную гонять… Зачем, кстати? Они и так, как штандарт Святой Инквизиции увидят, разбегаются. Так вот, двое для красоты здесь сидят, один в больнице с брюхом лежит, а мне, считай, круглые сутки с этими железками, которым сто лет в обед, возиться. И еще претензии выдвигаете. Может, мне, как Паулю, тоже чего-нибудь сожрать?
— Я тебе сожру.
— Угу. Сожри-сожри. В лес сходи да собери — там, говорят, грибы пошли.
— Куда пошли?
— Если я скажу, куда, ты покраснеешь.
— Люди, имейте совесть, а? Дайте поспать…
— А ты вообще молчи, — хором гаркнули оба спорщика зашевелившемуся было на диване товарищу, и он послушно замер. Тем не менее, дальнейший разговор продолжился на полтона тише.
— Я все понимаю, — на сей раз, голос воина звучал примирительно, — но и ты нас пойми. Никто же не виноват, что твой напарник оказался такой свиньей. Вернемся в Цитадель — напиши на него бумагу, а мы все подпишемся. Порку на конюшне он всяко заслужил. Но и ты пойми — надо работать. Если за твоим «показалось» что-то большее, чем игра воспаленного с перепою изображения, то демон и впрямь может оказаться на нашем участке. И если мы его упустим, Его Преосвященству будет наплевать, что кто-то там обожрался слив.
— Да все я понимаю, — отозвался тот, который возился с локатором. — Мы что, в первый раз вместе работаем?
— Вот и постарайся.
— Постараюсь. Но, чур, с тебя потом выпивка.
— И бордель, — хохотнул воин.
— Уговорил. Хотя это, конечно, тяжкий грех.
На сей раз смеялись оба. Похоже, консенсус был найден. Раздались механические щелчки — видимо, оператор возился с настройками своего прибора, а киборг, секунду подумав, двинулся назад — в принципе, объем информации, полученный из подслушанного разговора, его устраивал. Но, к сожалению, уйти по- кошачьи, не прощаясь, ему не дали. Очевидно, тот оператор, который жаловался на устаревшее оборудование, был не из породы безруких и что-то мог. Во всяком случае, после очередного щелчка он вдруг хрюкнул, глупо и испуганно, и Артур замер, вслушиваясь в происходящее за дверью.
— О-он здесь…
Что ответил его товарищ, Артур слушать не стал. Раз уж пошли такие расклады, терять время не стоил. Конечно, он не нащупал за дверью никаких признаков наличия переговорных устройств, даже таких примитивных, как телефон, но мало ли что он не нащупал. На этой деревом стукнутой планете вообще ни в чем нельзя быть уверенным. Одним стремительным движением Артур достиг запертой двери и, повинуясь неожиданному для самого себя веселью, лениво, ворчливо и громко сказал басом:
— Да здесь я, здесь.
После чего, привычно вкладывая в удар не только силу, но и немалый вес своего тела, врезал закованной в броню ногой в преграду.
Эффект вышел вполне ожидаемым. С завыванием продравшись сквозь ставший вдруг неподатливым воздух, сорванная с петель дверь невиданным тараном пролетела через всю комнату и с оглушительным хлопком впечаталась в противоположную стену. Брызнули, разлетаясь во все стороны, обломки досок. Одна из них угодило точнехонько в стол с аппаратурой, сметя ажурную конструкцию и дав краем по зубам так и не успевшему встать белому как мел оператору. А вот воин оказался шустрым, успел в кувырке уйти с линии удара за долю секунды до того, как Артур провел операцию по открыванию двери, и уже поднимался, хватаясь рукой за показавшуюся киборгу чем-то неуловимо знакомой рукоять меча. Его товарищ, очевидно, тот самый маг, рыбкой слетел с дивана и уже поднимался, вскидывая руки в уже знакомом Артуру жесте. Ми-и-лай, да кто же тебе даст безобразничать-то? Именно эту мысль киборг постарался донести до него максимально доступным языком, попросту метнувшись к магу и врезав ему кулаком в зубы. Успел еще полюбоваться на улетающего вдаль противника, и повернулся к справившемуся, наконец, со своим оружием воину. Очень быстро справившемуся. Для человека. И невероятно медленно с точки зрения боевой машины.
Ну что же, достойный противник… В смысле, для человека достойный, не для киборга. Высокий, крепкий, мускулы не то чтобы рельефные, а именно мощные. Но, в то же время, пластичные движения говорят о том, что все эти бугры годятся не только штангу в спортзале двигать. На вид лет тридцать, в самом расцвете сил, но все равно Артуру такой герой не соперник. А вот оружие в его руке уже серьезнее, хотя, разумеется, опять же смотря для кого.
