— Бензовозу конец. Всухую победить не получилось.
— Дядя Аркадий, сфоткай мне Бамбров, ты же обещал!
— Тебе кажется, что сейчас подходящее время для этого?
— А вдруг это последние?
— Аааа, ладно, где мой фотик?
Бамбры шли толпой. Обгорелые отстали немного, а последний здоровый шел особняком впереди всех. Мы немного приблизились к нему. Я достал свою боевую зеркалку, поиграл с настройками и сделал несколько фотографий. Тварь почуяла нас. Она тут же стала прозрачной, и по пыльным шлепкам я понял, что она ускорила шаг. Я взял «калаш» и стал бить короткими очередями в сторону облачков поднимающейся пыли. Каждый раз, как пуля попадала в существо, оно становилось непрозрачным, но упорно двигалось в нашу сторону. В магазине кончились патроны. В «снайперке» их тоже оставалось не больше трех. Пришлось взять винтовку, это было быстрее, чем снаряжать новый магазин патронов. Тварь теряла кровь, на которую сразу же садилась пыль. С первого выстрела Бамбр упал на землю. Оставались семь обгорелых, но не менее упертых монстра. Мы отъехали подальше, чтобы иметь возможность зарядить оружие.
— Дядя Аркадий, эти обгорелые монстры такие жалкие, может, не будем их убивать — Варвара смотрела, как я набиваю магазин автомата патронами.
— А как предлагаешь поступить с ними?
— Пусть живут.
— А вот представь, их ожоги болят, они мучаются. Их жизни вообще не позавидуешь. А мы, поможем им отправится на небеса, где благоденствие и свобода.
— Ты сам-то в это веришь, дядя Аркадий? — скептицизм Вари подтвердил, что я плохой актер.
— Я верю, в то, что хуже, чем сейчас им уже не будет — с этими словами я вставил магазин в автомат и дернул затвор — смотри, они и так уже полудохлые.
Прострелить коленки ослабленным монстрам оказалось гораздо легче. Семь дергающихся обгорелых Бамбров остались лежать в степи. Нам нужно было убедиться, что выживших тварей не осталось больше. Мы поехали в сторону пожара, держась от него на приличном расстоянии. Опушка выгорела дотла. Многочисленные черные холмики, между обгоревших стволов деревьев, показали нам реальное количество монстров, участвовавших в охоте на нас. Если бы не идея с пожаром, нам ни за что бы не отвертеться.
Дым пожара снова создал эффект сумерек. В этот раз он был даже немного сильнее. Где-то посередине леса, стоял наш бензовоз, отчаянно дымя догорающими покрышками и коптя небо. На противоположной стороне живых Бамбров не встретилось. Их там и не могло быть. Пожар из леса перекинулся на степь. Трава горела до самого горизонта. Разойтись пожару по всей степи мешала дорога. Слава богу, что она была, иначе мог сгореть весь «подкупольный» мир, вместе со всем кислородом.
Кажется, этот бой мы выиграли. «Гарпии» улетели, и больше не появлялись. Грузовик не торопясь ехал в поселок. Варя сидела в будке. Дизельный генератор тарахтел на крыше, а кондиционер старался охладить воздух для девочки. Я был почти уверен, что в ближайшее время монстров в поселке не будет. Эта атака была похожа на отчаянный ход, на который противник поставил все. Стало быть, путь к «телу» открыт. Терять время, смерти подобно. Ни душевных, ни физических сил для борьбы уже не остается. Да и постоянный страх за ребенка заставляет форсировать события. Решено, едем на склад агрохимии. Там на месте придумаем, как накачать эту громадину отравой. Я ехал вальяжно, не торопясь, как имеющий на то право, победитель. Начались промышленные объекты поселка, и вскоре мы вкатились на территорию базы.
Мен Ганит уже не мог скрывать свои эмоции перед Верховным. Разноцветные пятна ярким калейдоскопом расцветали на влажной коже улиткообразного Руководителя Проекта. Сейчас он понимал, почему предыдущий Руководитель покончил с собой. Это было легче, чем выдержать гнев Верховного, в случае раскрытия реальной ситуации с Проектом переселения.
— Уважаемый Руководитель, мне кажется, что дела с Проектом, обстоят не совсем так, как вы представляете это в докладах? — Взгляд Верховного, как детектор лжи, сканировал Мен Ганита.
Мен Ганит, прежде, чем разразиться речью, сделал несколько невразумительных бульканий, и кожа снова пошла пятнами.
— Простите меня, господин Верховный, что я заставляю вас сомневаться в успешном исполнении Проекта. Если не считать незначительных проблем, в целом все проходит успешно. Наша команда ученых прекрасно справляется со всеми задачами, и время, когда мы сможем переселиться на новую планету, не за горами. — Эту речь Руководителю пришлось несколько раз произнести перед женой, чтобы она звучала убедительно.
На Верховного это не произвело ровно никакого впечатления.
— Я создал комиссию, из людей, которым могу доверять. Они отправятся в Центр, и сами убедятся, какие такие незначительные проблемы тормозят нашу экспансию. Вы свободны, господин Руководитель Проекта. — Мен Ганиту показалась какая-то ирония, в том, как произнес Верховный его должность — Советую вам быть честным с моей комиссией.
Мен Ганит, с самой высокой скоростью, на которую было способно его желеобразное тело, влетел в транспорт. Звонить оттуда Научному Руководителю, он не решился. Звонок, вероятно, прослушивался, и правда могла открыться раньше времени. В голове Руководителя еще не созрело решение проблемы. Отдаться на растерзание Верховному, поступить как предыдущий Руководитель, или попытаться решить проблему благоприятным для всех способом, то есть заселить эту чертову планету.
Мен Ганит влетел в кабинет Торн Сута. Сильное волнение выдавал фиолетовый оттенок кожи.
— Я сейчас был у Верховного — он еле переводил дыхание — Он догадался, что с Проектом, что-то не так. К нам выезжает комиссия, которая проверит реальное положение дел с Проектом. Что нам делать?
К удивлению Мен Ганита, Торн Сут не покрылся пятнами, не бросился метаться по комнате. Он спокойно смотрел в глаза Руководителя Проекта. Это сильно взбесило чиновника.
— Ты что, не понимаешь, нас не просто отстранят, нас посадят, или того хуже, отправят на усушку. — Слизь летела во все стороны.
— Успокойся! — Ни о какой субординации со стороны ученого уже не шло и речи — умей проигрывать. Мы взялись за ту ношу, которая нам не по силам. Мы просто не могли учесть тех факторов, о которых не имели представления.
Мен Ганит почернел от возмущения, затем пустил несколько яростных полосок по телу.
— Да ты…да ты…вообще понимаешь, сколько сил я положил, чтобы попасть на эту должность! Ты представляешь, что значит быть руководителем самого грандиозного Проекта цивилизации!
— Ты тоже не владел полной информацией, и так же ошибался, как и мы. Умерь свои амбиции и стань умнее. Мы чересчур надеялись на свой Проект, возвели его статус в культ, и получили по заслугам. Мы отвергли остальные пути поиска выхода из проблемы. Мы решили уничтожить вредное население какой-то планетки и заселить ее. А на каких правах? Она разве наша? Мы ее обхаживали, устраивали под себя? Нет. Поэтому нам дали понять, что нам это не по силам. А кто нам дал это понять? Неясно. Мы даже не догадывались об их существовании. А они спокойно наблюдали за тем, как мы пытаемся угробить чужую планету. Самый благоприятный выход для нас, это найти другую планету, где не будет разумной жизни, и попробовать ассимилироваться в новом мире.
— Ну, уж нет! Я тогда войду в историю, как руководитель неудачного Проекта, и я сам и все мои потомки будут опозорены в веках! Будем добивать эту планету. А вы, мой дорогой коллега, если будете препятствовать этому, пойдете, как саботажник, и всю вину за срыв Проекта, я спихну на вас!
Оба улиткообразных существа заиграли красками. Мен Ганит был в ярости, и потому переливался черно-красными тонами. Торн Сут испытывал отвращение и презрение к чиновнику. Его кожу покрывали серо-коричневые пятна. Существа замолчали, но за них красноречиво говорила их расцветка.
Грузовик натужно скрипел рессорами на неровностях дороги. Полная будка бочек с различными сельскохозяйственными ядами давала о себе знать. Машина тяжело переваливалась с боку на бок. Мы ее точно перегрузили. По приезде на склад, я еще не представлял, как загружу бочки в машину. Но там все было придумано до нас. На складе нашлись и рохли с гидравлическим подъемником и металлический
