За воротами Димку окутала почти полная темнота. Огромные, мёртвые деревья дворцового парка не заслоняли луну, однако свет её редел и таял, оставляя у земли слой непроницаемой тьмы.
Димка стал искать кота, но кот исчез. Зато Димка увидел огонь — в одной из башен дворца как будто кто-то оставил в окне свечу.
— Я уже почти дошёл!
Теперь Димка торопился так, точно невидимые часы отсчитывали последние мгновения. Он больше не обращал внимания на тьму и не колебался. Очутившись в башне, Димка на миг удивился — как смог он войти, если дверь была закрыта и, кажется, заперта?!..
Ну и ладно! — отмахнулся он. Это всё потом...
И вот наконец Димка оказался у порога таинственной комнаты. Дверной проём был заложен камнями, но Димка не успел даже растеряться — преграда рассыпалась в песок и пыль. Димка отступил, заслоняя лицо.
— Войди, пожалуйста!..
Димка охнул. И качнулся вперёд, широко раскрыв глаза.
Зачарованная комната слабо светилась — сиял хрусталь, заполнивший в ней всё пространство. Димке было жутковато — ещё шаг, и он сам очутится внутри расплавленного кристалла.
— Тебя что-то испугало, Димка?
— Здесь воздух странный... Как стекло.
— А... С ним я ничего не могу поделать. Но для тебя это не опасно.
Димка кивнул, помедлил ещё секунду и вошёл, сделав глубокий вдох.
— Где ты? Под этим 'занавесом'?
— Это называется балдахин. Да...
Последний шаг дался Димке труднее всего. Коснувшись тяжёлого, бархатного занавеса, Димка на один миг увидел комнату совсем иной — серой и глухой от пыли, паутины, с истлевшим балдахином, осколками посуды и осыпавшейся штукатуркой в углу.
Судорожно вздохнув, Димка отодвинул полог балдахина.
— Ну, и как я выгляжу?
— Нормально, — прошептал Димка. Он опустился на край ложа. Честно говоря, совсем замечательно, подумал он. Ему показалось — губы заколдованного принца чуть дрогнули. — Ты слышишь, о чём я думаю?
— Два или три раза. Ты боялся, что увидишь высохшую мумию?
Димка помолчал. Мальчик на ложе был точь-в-точь таким, каким Димка видел его в полуразрушенном замке, тогда, в самом начале пути.
— А как ты говоришь со мной?
— Так же, как разговаривал мой призрак. Но здесь, в Городе, мне труднее. Я не могу создавать призраков. Вся сила уходит, чтобы держать ЭТО.
В ладонях мальчик, казалось, сжимал невидимый шар. Димка похолодел, представив, сколько времени длится эта борьба!..
— Я бы сошёл с ума... — прошептал он.
— Да нет, всё не так ужасно. Наверное, какой-то кусочек моего сознания отделился и держит Иглу...
— Что?
— Я назвал это Иглой. Когда я её схватил, она была как длиннющее, чёрное жало из сердца земли... А потом... я почти перестал её видеть... Я боюсь двинуться, ведь я не знаю, что может случиться. Она очень сильная.
— Неужели ничего нельзя сделать?
— Не знаю. Если... ты хочешь... ты мог бы поискать.
— Мага?
— Да нет же! Маги — это чепуха!
— Но на Дереве говорят...
— Димка! Послушай... Они... видели меня. Так же, как и ты. Только для них я был магом. Я искал кого-нибудь, кто знает, что нужно сделать... или кого-то очень сильного.
— Но ты очень сильный! Ты делаешь такое...
— Я вообще не понимаю, как это получается. Димка, тебе пора. Уже рассвет, Рогас будет тебя искать.
— А почему ты не расскажешь им?
— Димка... Они... испугаются. Сейчас они думают, будто война, та, что разрушила Город, давно кончилась... Тебе пора. Попробуй открыть Переход прямо отсюда.
— Этот Кристалл... Я почти не умею им пользоваться.
— Я тоже. Но в нём заключены огромные силы. Попробуй просто посмотреть в него и представить 'Скользящий'.
— Ага... — Димка медлил. Он смотрел на мальчика, и ему казалось, будто самое главное, ради чего он пришёл в Город, так и не сделано.
Я должен был взять у него это. Иглу.
— Не вздумай!! Чокнулся?!..
Димка засмеялся. Мальчик открыл глаза, и Димке почудилось — Город и башня вздрогнули.
— Сумасшедший... — прошептал принц. Димка коснулся его локтя. Они смотрели друг на друга, будто заколдованные, и Димка понял, что принц боится отвести взгляд, боится увидеть... то, что сжимают его ладони.
— Её уже видно, — сказал Димка. — Она белая... как яйцо. Наверно... твоя сила скатала её в шарик и заперла.
Принц кивнул. Его бил озноб. Димка забрал шарик и положил на пол у окна. Только теперь он заметил, что комната изменилась. Исчезло сияние, пропитавшее воздух, в стенах проявились трещинки, и от тонкой пыли першило в горле.
— Сейчас всё обрушится?!
— Не-е... — Мальчик закашлялся. — Раз не обрушилось сразу... Дим, мне так холодно! — И он жалобно улыбнулся.
* * *
Йолла обиделся.
— Ты полночи провёл в Городе, и я об этом ничего не знал?!
— Это из-за Кристалла, — объяснил Альви. — Димка просто хотел посмотреть в Кристалл.
— Да-да-да... Но теперь-то вы всё расскажете?
— Только не я! — простонал Альви. — Я не знаю, что Рогас намешал в это питьё, но мне сейчас так хорошо, как ни разу не было за последние лет пятьсот! Я страшно хочу спать! Выспаться безо всяких тревог... — Он виновато оглядел собравшихся.
— Тогда Димка!
И Димка закивал, хотя, честно говоря, ему казалось, рассказывать особенно и нечего. Встреча с существом из стен и вид ночного Города — всё это не очень-то передашь словами. История Альви для Димки ещё оставалась загадкой, а про встречу с мальчиками-русалками Димке говорить не хотелось. В этом была какая-то хрупкая тайна...
— Ничего опасного в Городе я не встретил, — сказал он капитану. — Хотя было страшно... Я точно не знаю, но, наверно, Альви справился с теми, кто нападал на Город.
— Кораблю в Городе теперь делать нечего, — откликнулся Альви. — Ведь это я попросил Древлюка устроить экспедицию.
Капитан пожал плечами:
— Я-то и не рвусь... Если первая цель экспедиции достигнута, можно продолжить путь — меня ждут на острове Инис Роа. Хозяева Ветров приготовили большую партию летучей парусины.
К полудню 'Скользящий' летел над океаном. Альви спал в каюте, а Димка, прислонившись к лееру, забавлялся тем, что смотрел на волны — то просто так, то через Кристалл. Он думал о русалках.
