— Какая ведьма? Ты кто? — Я схватил его за локти — он оказался тоненький и горячий — подвёл к печке, достал шерстяное одеяло. — Ведьмы от насморка лечить не умеют. Снимай всё и закутывайся.
Одеяло тоже казалось горячим. И колючим. Но самое главное — оно было сухим. Мальчик сбросил рубашку и шорты, напнулся одеялом и взглянул на меня.
— А ты? Ты тоже мокрый.
Одеял у меня больше не было. Мы завернулись в одно. Было удивительно чувствовать кожей рядом с собой живого человеческого ребёнка — и как бьётся сердце, и каждый выдох и вдох, и лёгкое подрагивание мышц, какое обычно не замечают у себя.
— Долго ты мок?
— Я н-не знаю... Наверно, на самом деле не очень — минут пятнадцать. Но мне казалось, что долго. Я спускался с холма, когда всё началось. А потом я побежал...
— Испугался? — спросил я шёпотом.
— Не знаю... Я, наверно, больше растерялся. Я же не думал просто, что будет такая гроза!
— А почему ты не побежал к домам?
— Ну... там же люди. Они... не знаю меня. Удивятся. Будут спрашивать.
— Ох! А я ведь тоже всё спрашиваю...
— Да нет! — Он засмеялся. — Ты не так. Я бы тоже так спрашивал.
— Ты — удивительный! — засмеялся и я. — Как тебя зовут?
— Димка. А ты... тут живёшь?
— Ага... Только... Я тайно тут живу. Люди про меня не знают.
Он посмотрел на меня удивлённо, но ничего не сказал. А я подумал, что это замечательно — удивляться, и не быть чересчур любопытным. Мы немного помолчали, наслаждаясь теплом, уютом — особенно превосходным, когда знаешь, какое ненастье бушует за стеной.
— У тебя тут замечательно! — сказал Димка.
— Да. Когда хочу, я умею быть совсем незаметным. И делаю, что мне хочется.
Димка повёл плечом. Он уже высох, только волосы были чуть влажными. Я поглядывал на него искоса, думая о том, какой необычной выдалась эта ночь — я представить себе не мог, что может случиться в следующую минуту. Потому что был мальчик Димка, загадочно появившийся из самой глубины бури — настоящий, живой — и совершенно не такой, как все другие люди дня.
— Ты, наверное, устал и проголодался?
— Мне можно остаться до утра? Я бы поспал на соломе...
Кровать у меня была тоже одна, на которой я спал, только когда превращался во что-нибудь осязаемое. Но мне почему-то не хотелось сейчас объяснять это Димке.
— Ты можешь ложиться на койку и спать, сколько хочешь, потому что я-то совершенно не устал — я сплю не когда ночь, а когда мне спится.
Димка кивнул. Я пощупал его одежду над печкой и незаметно досушил.
— Есть молоко и булка. Бери, молоко свежее, только вечером подоили...
...Утро было ярким. Я проснулся словно от щекотки, когда лучи солнца, разбившись о капельки на паутине, задрожали на моём лице. Не помню, что мне снилось, но ночь оставила ощущение чудесных приключений и предчувствие удивительных событий впереди. Я не спешил подниматься, я даже не спешил думать — осколки волшебства, как цветная пыльца с крыльев бабочки, ещё дремали на моих ресницах, и я ждал, что, быть может, растаявшее видение захочет вернуться, оживёт, и я смогу вспомнить...
Ох! Я, как подброшенный, сел на кровати. А где же?.. Да, конечно, я дома. Сегодня воскресенье, и в школу не надо идти, в комнате тепло, и пахнет жареными пирожками — конечно, с яблоками, мои любимые! Вот только... Нет маленького, волшебного сарайчика на окраине, а в нём...
На дворе — конец ноября, морозец уже неделю как не спадает, но снега пока мало.
Я одеваюсь.
— Мам, я приду через полчасика!
Она удивляется и беспокоится — хоть бы позавтракал сперва...
— Ма, ну я же только проснулся. Я недолго...
Я иду по улице, радуясь тихому, солнечному утру так же, как во сне — наслаждался бурей. Почва от мороза твёрдая, на дороге застывшие комки грязи и лужицы в рытвинах, и когда я смотрю себе под ноги, то воображаю, будто лечу на самолёте над заснеженными арктическими странами.
Но вот улица кончилась.
Она была не такой, как во сне. За домами начинались луга, а дальше — холмы, унылые и серые. Даже солнце отыскало небольшую тучку и спряталось. Спрятался и мой удивительный, уютный сарайчик- невидимка... Димка...
Он был совсем-совсем настоящий! Я помню. Капельки на ресницах и волосы-сосульки, и горячие плечи, и как он тихо дышал, когда мы сидели рядом, укрывшись одним одеялом.
Мне стало страшно обидно, что наш разговор оказался таким коротким. Я не узнал о Димке ничего. Откуда он? Почему очутился далеко от дома в грозу? А ещё — он упоминал о какой-то ведьме. Правда, что ли, ведьма — или что он имел в виду?
* * *
Я проснулся и понял, что опаздываю на урок. Я только оделся и побежал так быстро, как мог. Альби, учитель, сердиться бы не стал, но это и была одна из причин, по которой я не хотел опоздать.
Альби давал уроки нам двоим — мне и Димке.
Димка стоял у дома Альби и ждал, когда я подбегу.
У Альби очень много карт. Его любимое занятие — принимать странников и по их описаниям составлять карты неизвестных стран, или дополнять — известных.
Альби встретил нас с саквояжем и дорожной тростью.
— Мне нужно отлучиться. Если хотите, полистайте книги. Когда надумаете уходить, закройте дверь на Малую Защёлку.
Листать книги в доме Альби — это было одно из самых любимых занятий у нас с Димкой.
Правда, когда Альби говорил так, вовсе не значило, что мы не можем заниматься чем-то другим.
И мы стали рассматривать самые последние карты Альби. На одной был остров, на другой — долина, затерянная меж гор. Обе карты казались ещё не законченными, то ли оттого, что Альби просто не успел их доделать, то ли странники смогли рассказать не очень много.
Я видел, что Димку особенно заинтересовала долина. Он внимательно изучал её, а я стал гадать, что именно так притягивает Димку. В долине была река, был лес. С одной стороны Альби нарисовал море.
Непонятно, кто жил в этой долине. В разных её концах я увидел домики, но это были не города, и даже не деревушки, потому что Альби никогда не обозначал большое поселение одним или двумя домами. Он вырисовывал все главные здания и замки, и помечал улицы и городские ворота...
Димка повернулся ко мне и сказал:
— Знаешь, у меня почему-то такое ощущение, будто я видел эту Страну.
— Видел карту или саму Страну?
Димка пожал плечами.
— Пока я не понял. А ты — не видел?
— Всё, что я могу сказать, глядя на карту — кажется, это хорошая Страна.
— Почему? — быстро спросил Димка.
— Так кажется. Но эти горы, леса и ручей — ни о чём мне не говорят. Разве что домики... Они... такие, будто их жители не беспокоятся... не ждут ниоткуда ничего плохого.
— Да, — кивнул Димка. И неожиданно заговорил совсем про другое. — Знаешь, мама водила меня вчера вечером к ведьме.
— Бр-р! Зачем?! С тобой разве что-то не так? И Альби... Он бы заметил...
— Мама сказала, что Альби рассеянный. Папа считает, что женщины не доверяют магам, потому что у магов на уме всякая чушь.
— А что с тобой случилось?
— Я... — Димка огляделся. — Знаешь, вчера утром я проснулся... мокрый.
