очищали дом за домом, стреляя во все, что движется. За нашей спиной оставались только пылающие развалины. Мы не жалели взрывчатки. Очаги сопротивления мы подавляли с помощью тактического ядерного оружия. На деньги вырученные с продажи трофеев я купил его на черном рынке в гигантском количестве.
Дольше всех держался дворец обороняемый остатками полиции и королевской гвардии. Но вскоре пал и он. К сожалению эльфийского короля не было на планете. Как говориться: 'Не повезло'. Это может вызвать определенные осложнения. Сделав свое дело и водрузив имперский флаг на развалинах дворца, Пожиратели убрались с Делиэра, чтобы принять участие в самом грандиозном космическом сражении этой войны. С обеих сторон участвовало несколько десятков космических флотов. Битва быстро переросла свалкой и закончилась взаимным истреблением. Формально победила Империя так как оставила за собой 'Поле боя'. После этого сражения меня арестовали.
Трибунал приговорил меня к смертной казни по средствам ритуального жертвоприношения. Практично, ничего не скажешь. И преступника накажут и силой какой-нибудь древний убийственный артефакт напитают. Некоторые из них можно зарядить исключительно с помощью человеческого жертвоприношения. Только казнь не состоялось. Мои люди в полном составе дезертировали из вооруженных сил Империи и захватили наш корабль. А за мной пришли Волк и старшие офицеры Пожирателей. Причем Волк принес предложение от самого императора. Помощь людьми и снаряжением в обмен на решение некоторых щекотливых вопросов. Оказывается Раймон Дважды Феникс усиленно готовился к очередной Великой Войне Сил. Не то чтобы известие меня ошарашило - все к тому шло. Но так скоро! И это было не последней скверной новостью...
Известие прозвучало как гром среди ясного неба: кошкоглазые - вернулись и вступили в войну на стороне эльфов Платинного Лебедя. По свидетельствам древних источников кошаки, как их еще называют иногда, странная раса - они порочны, хитры, коварны, жестоки, как и подобает каждой уважающей себя кошке. Несмотря на все свои недостатки, они прекрасно уживались с людьми, другими расами и разумными видами. Из них получались лучшие куртизанки и лучшие убийцы. В их увеселительных кварталах можно было найти любые чувственные удовольствия. Изначально они были созданы как постельные рабы, но кошка всегда гуляет сама по себе. В один прекрасный день все хозяева оказались убиты в своих постелях, а рабы исчезли, чтобы вернутся спустя тридцать лет и стереть город с лица земли. По большей части это все что о них известно. Поиск в эфирной сети ничего не дал. Еще я вспомнил из школьного курса истории, что кошкоглазые совершили неудачное покушение на императорскую чету. В ответ Раймон Дважды Феникс устроил настоящий геноцид. Последняя тысяча представителей этой расы сбежала через нестабильный портал, обещав вернуться. И они сдержали свое обещание.
Почему произошел конфликт? Отчего Император поступил так, а не иначе? Не ясно. Но как бы там ни было, в противостояние двоих включилась третья сила, враждебная Империи Феникса.
Через Волка я договорился со всесильным начальником КИБ о том что он будет регулярно посылать слабоохраняемые конвои с техникой и снаряжением, а я должен был их как бы грабить. Чтоб я мог действовать с наибольшей эффективностью мне переподчинили разведывательную сеть КИБ на Изумрудных пустошах.
Итак, я превратился в самого настоящего бандита межзвездного масштаба. События на Эльрадо натолкнули меня на любопытную мысль. Почему бы ни ударить по эльфам изнутри и не завалить их мощным и дешевым наркотиком? Черная пыль подходит для этого идеально. Благо обстановка благоприятствует. Остроухие очень тяжело переживают потерю своей метрополии. Как там проповедовали эти светлые сектанты: 'утешить боль ближнего своего - долг каждого...' Вот и утешу, как могу. Я связался с КИБ на предмет получения документации с технологией производства наркотика. Тут меня поджидал неприятный сюрприз - единственный человек владеющий технологией мало того что был приговорен к смертной казни как я, но еще и оказался в плену у эльфов. К счастью им не удалось установить его личность. Меня ждала увеселительная прогулка в концентрационный лагерь для военнопленных на планете Багровых туманов. Свое название она получила из-за наличия в воздухе огромного количества микроорганизмов окрашивающих местные туманы в красный цвет. Но для начала я посетил специалистов технического отдела КИБ и провел ряд модернизаций, по-другому не скажешь, своего тела. Для начала мои протезы облачили в новую пеноплоть. Теперь при сканировании мои руки будут отображаться как настоящие. Оба своих глаза я заменил имплантатами, так же замаскированными как руки. Еще я присмотрел себе один любопытный проект: полную замену костей и внутренних органов на искусственные. Органическими оставались только головной и спиной мозги, да, гм, органы размножения. К сожалению, такая полная имплантация и период реабилитации заняли бы несколько месяцев. Пришлось отложить до лучших времен. Еще мне сменили камень памяти - удостоверении е личности и своеобразный самописец имплантированный прямо в череп.
Глава 8: 'Плен'
Попасть на планету Багровых Туманов оказалось проще простого. Я сел в курьерский бот с неисправным навигационным оборудованием и появился на орбите. Естественно меня моментально взяли на абордаж дабы полюбопытствовать: чего такого везет имперский курьер. Попинав для острастки и считав информацию с камня памяти - специальные сканеры можно было с легкостью купить на черном рынке, меня отправили в концлагерь. Там я прошел полное сканирование медосмотр и еле стерпел унизительную процедуру нанесения специальной идентификационной татуировки на лоб. После этих действий и допроса с пристрастием я попал в офицерский блок, где немедленно устроил бучу. Мне не хотелось оставаться в лагере ни лишней минуты.
- Плен. Нет ничего хуже плена. От своего собственного бессилия опускаются руки. Вы считаете, что мы в безвыходном положении? Это так! Тогда мы сами пробьем выход к свободе!
- Все так говорят поначалу. Отсюда не сбежишь. - Ответили мне.
- Встряхнитесь! Вы же солдаты Империи, а не половые тряпки! Вспомните строки великой поэтессы Делии!
- Заткнись урод! Не трави душу!
- Чтож! Обойдусь без вашей помощи барышни. - Разбежавшись я со всей дури впечатался головой в стену. Кровь залила мое лицо, и я якобы замертво упал с проломленным черепом. Надеюсь, эльфы поверили в это маленькое представление. Ко мне сразу ломанулись другие пленники. Кто-то принялся требовать врача. Чтобы меня не раскрыли, пришлось волевым усилием остановить собственное сердце.
Дверь нашей камеры открылась, и охрана принялась оттеснять людей от моего 'тела'. Один из охранников склонился надомной. Я выщелкнул клинок из руки и перерезал его горло. Затем из положения лежа открыл огонь из встроенных в руки лучеметов. Зря светлые понадеялись на свои сканирующие амулеты. Как оказалось их очень легко обмануть. Старый добрый рентген - гораздо надежней. Перебив всю охрану, я вскочил на ноги.
- Ну что девочки? Кто желает развлечься?!
- Кто ты? - Спросил, какой-то орк.
- Ржавый! - И я расхохотался при виде вытянувшихся лиц. - Вижу, моя слава опережает меня!
- Тарбадский мясник!
- Меня называют и так. А еще кровавый пират и Дэймонов отморозок. Внешние и внутренние враги империи почему то невзлюбили скромного капера. Ну, так вы со мной или будете сидеть здесь до прихода мои ребяток?
- Мы с тобой! Веди нас Ржавый! - закричали пленники. Я усмехнулся.
- Но вначале мне нужно поговорить с генералом Прайд. Я знаю, что он здесь, хоть и скрывается под другим именем.
- Это я. О чем вы хотите поговорить? - Из рядов пленных вышел высокий однорукий опаленный эльф. Опаленные эльфы - это первый эльфийский народ присоеденившийся к империи. Себя они называют дроу. Мы отошли с ним в сторонку и я сделал предложение от которого невозможно отказаться.
- Прежде всего - хочу выразить свое восхищение! Синтезированное вами вещество - великолепно! Стопроцентное привыкание после первой дозы, полная деградация коры полушарий головного мозга и долгая мучительная смерть в случае отказа от приема. Главное действует только на платиновых лебедей. Как вы этого добились?
- Магия. Я двести лет разрабатывал собственную школу магии. Приятно найти истинного ценителя! - Вы бы видели, как загорелись у этого опаленного эльфа глаза. Настоящий маньяк от науки.
- Замечательно! Предлагаю вам работать на меня. Все равно трибунал заочно приговорил вас к смерти за эксперименты над военнопленными и гражданским населением противника. Я предоставлю вам с лабораторию с любым оборудованием которое вы пожелаете и производственные мощности. Мы завалим отравой все миры Лебедей! И еще было бы неплохо, если бы вы разработали подобное зелье для расы кошкоглазых.
- Я согласен. Предоставьте мне материал для опытов, и я синтезирую вам наркотик, действующий даже на богов.
- Хорошо! Держитесь за моей спиной.
- Братва! Кто знает где тут оружейная комната?
- Я сэр!
- Отлично, э-э-э...
- Лейтенант Эдуард Кирквуд, сэр!
- Отлично Эдуард, веди. Остальные подберите оружие охранников и следуйте за нами. - По пути я грохнул еще парочку эльфов. Оружейная была закрыта солидной стальной дверью, а вот замок - подкачал. Я банально выжег его лучеметом.
- Вооружайтесь! - Я на миг прикрыл глаза и связался с 'Палачом', зависшем в часовом переходе от планеты и приказал как можно скорее высадить десант и выслать боты. Я взял их в этот рейд побольше, специально для эвакуации военнопленных.
- Нам надо продержаться максимум полтора часа. Разбейтесь на десятки и освободите пленников из других блоков. Кирквуд! Я так понимаю, ты знаешь лагерь лучше всех. Возьми несколько десятков человек и захвати узел связи и пошли кого-нибудь в арсенал!
- Но сэр!
- Если кто будет вякать - сразу бей в морду и ссылайся на меня.
- Есть сэр!
- И вот еще что, где тут штаб?
