- В центре лагеря.
- Ладно, иди. Найду.
- Пошевеливайтесь! Дэймон вас возьми! Пока эльфы не прочухались! Десяток со мной, пойдем, поприветствуем местное начальство! - Мы ворвались в штабное здание в самый разгар пьянки. Лагерное начальство изволило развлекать с выпивкой и хорошенькими пленницами. В Империи Феникса с древних времен царило равенство полов. Женщины, как и мужчины, служили в армии и могли занимать высокие посты в государстве. Собственно они и занимали.
- Живьем брать мразей! Свяжите их и положите у стенки. - Пока вязали остроухих и искали одежду для пленниц, я переломал всю мебель и изготовил некие подобия колов. Этими деревяшками ударами в пах я пригвоздил насильников к стене.
Минут за двадцать мы уничтожили всех Платиновых Лебедей и освободили остальных военнопленных. Всего набралось три сотни человек. Такое малое число объяснялась тем, что и мы и эльфы не брали и не сдавались в плен.
К сожалению Кирквуд не успел захватить узел связи до того как остроухие вызвали подкрепление. Мы решили засесть в здании арсенала как наиболее укрепленном и специально приспособленным для обороны. Метровой толщины стены, бойницы, оборудованные на крыше позиции для снайперов и пулеметчиков.
В арсенале нашлась: один гранатомет, пара ручных пулеметов, двести пятьдесят единиц легкого стрелкового оружия и шестнадцать комплектов легкой брони. Если считать с оружием снятым с трупов я смог полностью вооружить свое разношерстное воинство, но боеприпасов катастрофически не хватало. Похоже, это мое естественное состояние, но отбиться до прихода 'Пожирателей' - хватит.
Все тяжелое вооружение я решил сконцентрировать в одном взводе. В общем то это старая и вполне надежная система: есть рота лома, рота тяжелого вооружения и две обычных роты. Каждую роту поддерживает разведвзвод и арт-отделение из легких орудий. Линейные части Империи так комплектуют до сих пор. А вот в бронепехоте от этого отказались, в силу обстоятельств. Оружие установленное на нашу броню на порядок мощнее ручных аналогов. А ведь есть еще пристрастие к большим пушкам. По уставу на броне пехотный взвод должно быть не менее четырех единиц тяжелого вооружения. Но обычно его таскают все поголовно. Так что нужда в роте тяжелого вооружения отпала сама собой. Разве что гаубицами вооружить. Я хихикнул представив как батальонный сержант Шай-Ар стреляет из гаубицы с рук. Он летит в одну сторону, гаубица в другую, а снаряд в третью, зашибая по отделению противника каждый. Неистовому орку бы понравилось.
Эльфы попытались взять нас сходу. К зданию арсенала подкатили несколько бронетранспортеров
Пока я 'ездил в командировку' нанятые КИБ люди зарегистрировали фирму, сняли небольшой офис и несколько пакгаузов неподалеку от космопорта одной нейтральной планеты. Мне осталось только закупить оборудование заказанное генералом Прайд, как он просил себя называть, поставить сырье и наладить сбыт. В бытностью мою еще капером я наладил довольно тесные связи с криминальным миром Изумрудных пустошей, так что с этим никаких проблем. К тому же разведывательная сеть КИБ на Изумрудных Пустошах перешла в полное мое распоряжение.
_____________________________________________________________________________
* - Стихотворение любезно предоставлено замечательной поэтессой Delia. Вы можете найти другие ее произведения по адресу: http://zhurnal.lib.ru/l/latunina_l/.
Глава 9: 'Призраки прошлого'
В приемной меня ждал капитан таможенной службы, купленный мной, для того чтобы протащить через грузовой терминал наркотик.
- Вы что-то хотели?
- Да! Я опознал груз, пропущенный мной по вашему приказу...
- Да-да, это Черная Пыльца! Наркота уже идёт и это прекрасно! Но явно недостаточно. Нужно наращивать производственные мощности. Представьте: заходит домой какой-нибудь ушастый генерал али дипломат, активно участвовавший в организации бомбёжек Имперских миров, а там любимое дитятко, закатив глазки со шприцом в холодеющей ручонке концы отбрасывает.
- Это чудовищно! Я не допущу!!!
- Ну, извини. Имперец бы меня понял. - Я выдвинул лезвие в боевое положение и перерезал горло таможеннику. Поборник чести выискался! Преступник, продажная шкура, борется за мир во всем мире и боится запачкать ручки! Куда катиться мир! Империи просто необходимо додавить проклятых остроухих, чтобы высвободить войска для других фронтов. Я не постою за ценой!
Распорядившись похоронить капитана со всеми воинскими почестями, как никак погиб при исполнении, я приказал наладить производства черной пыльцы непосредственно в эльфийских мирах. С помощью развед-сети КИБ это будет не так сложно.
- Ты стал настоящим мафиози. - Заметил вошедший Волк.
- С волками жить - по-волчьи выть. - Пошутил я.
- Один - ноль, в твою пользу. Император поручил нам новое важное задание. Необходимо похитить одну эльфийку.
- В чем подвох? Почему этим не может заняться КИБ?
- Она гостья одного из межзвеньевых светлых государств. Нападение на нее равносильно объявлению войны, к которой Империя Феникса еще не готова.
- Ясно. Подробности?
- Информация строго секретна. Тебе оказана великая честь - самый строго охраняемый секрет нашего государства, его не знаю даже я. Чтобы получить к ней доступ тебе необходимо, наконец, примкнуть к одной из предвечных сил и поклясться ее именем.
- Силы света, силы тьмы - одинаково равны. Не находишь? Тогда зачем мне лезть в эту свару? Неужто недостаточно клятвы скрепленной моим богом?
- Не достаточно. Извини, но твой бог из машины просто очень мощный Искр. Он не может обеспечить должного уровня сохранности информации.
- Хорошо, я принимаю Тьму! - Ничего не произошло. - Тогда Свет. - Эффект точно такой же как и с Тьмой. - Мда, только вот они меня не принимают. Что будем делать?
- Придется тебе идти вслепую.
- Оставь нас Вульф. - Сказал вошедший в кабинет мужчина, облаченный в полевую форму без знаков различия. Меня почтил своим визитом сам Император! Я преклонил колено, а Волк, то есть Вульф ограничился поклоном и вышел.
- Ваше Императорское Величество я...
- Не волнуйся полковник и зови меня Раймон. Я здесь неофициально, сам понимаешь. Я прибыл специально, чтобы ввести тебя в курс дела.
- Но меня же отвергли предвечные силы...
- А зачем им оказывать покровительство человеку который готов служить им из чисто практического интереса. А сам секрет - никому не нужен, это все Вульф, конспиратор Дэймонов! Даже псевдоним себе подобрать не смог нормально. Ведь Вульф на одном из языков значит - Волк. Мне вполне хватит уже данной тобой присяги и личной клятвы.
- Мой Император! Клянусь, что все сказанное вами умрет вместе со мной! - меня окутал ореол слепящего пламени. Значит клятва принята. Но я думал что такой эффект возникает только если клянешься именем богов или предвечных сил, да и то не каждый раз. Значит мой Император - бог! Я в ошеломлении уставился на Раймона Дважды Феникса.
- Проклятье, как не вовремя! Подбери челюсть Леонид, я действительно превращаюсь в бога. Это кстати тоже касается твоего задания. Тебе необходимо отправиться на Вулкан. Это звено Цепи Миров представляет собой планетарную систему. На одной из малых лун в кратере находиться заброшенная база Ордена Феникса, бывшая долгое время его штаб-квартирой. Все что тебе пока надо знать об ордене - это то, что его члены пытались манипулировать мной и были уничтожены много столетий назад. Твоя задача захватить в плен главу археологической экспедиции эльфийку платинового лебедя по имени Тиен и уничтожить базу вместе с остальными археологами. Будь осторожен эта Тиен Сильный маг разума. Ты доселе не сталкивался на поле боя с чистой магией, потому что им пришлось от нее отказаться, чтобы резко увеличить свою численность. На одних биотехнологиях далеко не уедешь. Эльфы одна из первых рас созданных Лоном. Каждый их народ зависит от источника силы. Платиновые просто перераспределили эту силу, повысив плодовитость в ущерб магии и уменьшив срок своей жизни до пятисот лет. Впрочем, им не привыкать.
- О чем вы?
- Когда-то давно был такой народ - Солнечные эльфы. У них был пакт о ненападении с III Империей Феникса, хоть они были светлыми. Во время Очередной Великой Воны Сил солнечные честно сдержали свое слово и за это светлые боги покарали их, погасив солнце - источник силы этого народа. Часть бывших Солнечных присягнула на верность Тьме, получила новый источник силы и приняла имя опаленных эльфов. Оставшиеся эльфы почти стали такими же смертными как люди. В свое время они вошли в возрожденную Империю, но спустя несколько сотен лет светлые боги даровали им новый источник. Мне пришлось отпустить их сюда, на Изумрудные пустоши, иначе разразилась бы Война Сил. Мы были к ней не готовы.
- Так Платиновые...
- Да. История была переписана, но старейшие члены Когорты Бессмертных знают правду. Мой величайший провал как правителя, я не смог удержать их в империи. Я смог стать для них только существом, которым пугают детей. Ведь я убил их бога.
- Сир...
- Вернемся к Тиен, она исключение - продукт евгенической программы. Подробности мне не известны, моим почитателям не удалось добраться до этой информации.
- Почитатели?
- Крепко же я завесил твои логические блоки. - Император улыбнулся. - У Платиновых Лебедей есть запрещенный культ, почитающий меня как бога смерти и разрушения. Кстати в их мифологии ты стал демоном, божественным бичом, водителем моих легионов смерти. Забавно правда?
- Зачем вы мне все это рассказали, Ваше Императорское Величество?
- Узнаешь со временем, а пока ты возьмешь с собой один взвод, больше просто не влезет в катер-невидимку. Тебе понравиться эта технология, ее создала сама Дрель. - Электра по прозвищу Дрель из расы опаленных эльфов - министр науки Империи и величайший техномаг всех времен и народов. Я видел ее, когда она наносила визит в центральный храм Deus ex Machina. Она само совершенство! Идеальное сочетание имплантатов, живой плоти и декоративных вставок из серебра. Тогда я в первый раз влюбился. Не каждый технофил - жрец Бога из машины, но каждый жрец - технофил.
Император протянул мне информационный кристалл. - Здесь координаты 'испытательного полигона'. Это неподалеку от сожженной тобой планеты, на которой удалось узнать координаты метрополии Лебедей. Смотри только не поцарапай на развед-катере краску во время захвата, а то Дрель тебя разберет по
